代表团舰队驶出能量航道时，星源星域的壮阔景象瞬间填满了“破晓号”的舷窗——无数颗被淡蓝色能量护罩包裹的星球悬浮在虚空之中，星球间由发光的能量航道连接，宛如一张巨大的星际网络。远处，一座由晶体构建的巨型空间站正缓缓旋转，空间站表面的符文与星核晶体的纹路隐隐呼应，正是机械生命体提及的“星源枢纽”。
“这里就是宇宙核心区域……”周明操控机甲悬浮在战舰旁，语气中满是震撼，“光看这能量护罩的技术，就比我们先进至少十年。”
林夏调出空间站的对接数据，眉头却微微皱起：“机械生命体说会在星源枢纽接应我们，但目前对接通道只开放了一个，而且空间站的监测信号格外密集，似乎在刻意监视我们的舰队。”
云航的目光落在空间站的最高处，那里有一道暗金色的能量波动一闪而过，与之前机械教团的噬能涂层有着微弱的相似性。“小心为上，所有战舰保持战斗姿态，对接时只派代表团核心成员登站。”
舰队缓缓驶入对接通道，当“破晓号”停稳在泊位时，一名穿着白色长袍、额头镶嵌着蓝色晶体的外星人已等候在舱门外。他的皮肤呈淡紫色，身后有一对透明的翼膜，手中握着一根刻满符文的权杖。
“欢迎来到星源枢纽，星穹联盟的使者。”外星人的声音通过翻译器传来，语气却带着一丝疏离，“我是星源议会的接待官，负责引导你们前往议会大厅。”
云航注意到，接待官的权杖顶端，镶嵌的晶体与星核晶体材质相似，但能量波动更为柔和。“感谢接待，但我们与机械生命体约定在此会合，请问它现在何处？”
接待官的翼膜轻轻颤动了一下，眼神闪过一丝异样：“机械生命体属于‘漫游者’阵营，不常驻星源枢纽。星源议会已为你们安排好住处，交流会议将在明天上午举行。”
跟随接待官前往住处的途中，云航敏锐地察觉到空间站内的异常——巡逻的卫兵装备的武器，其能量纹路与机械教团的噬能涂层有明显关联；沿途遇到的其他文明使者，看向他们的眼神中既有好奇，也有难以掩饰的警惕；更奇怪的是，空间站内的能量信号被严格管控，林夏的探测仪根本无法获取有效数据。
“这里的气氛不对。”林夏压低声音对云航说，“我刚才尝试连接星源星域的公共数据库，发现所有与‘机械教团’相关的信息都被加密了，甚至连星源议会的具体构成都语焉不详。”
抵达住处后，接待官留下一句“明天会有人来接你们”便匆匆离开，仿佛在刻意回避过多交流。周明立刻检查房间，发现墙壁内隐藏着微型监测器，天花板的通风口处也有能量探测装置。
“他们在监视我们。”周明拆下监测器，眉头紧锁，“这根本不像是欢迎代表团，倒像是把我们当成了囚犯。”
云航走到窗边，望着空间站外穿梭的星舰，心中的疑虑越来越深：“机械教团的技术与星源星域有关，星源议会刻意隐瞒机械生命体的下落，还暗中监视我们……这里面一定有问题。”他转身看向林夏，“能不能破解监测器的信号，反向追踪他们的通讯频道？”
林夏立刻拿出设备，开始破解监测器的信号。半小时后，一段加密通讯被成功解密，里面是两名星源议会成员的对话：
“‘漫游者’传来消息，说星穹联盟掌握了星核晶体的核心用法，长老们担心他们会威胁到‘守护者’的地位。”
“那明天的会议……”
“先试探他们的底线，如果他们不肯交出星核晶体的技术，就按备用方案处理。”
“守护者？备用方案？”周明的脸色瞬间沉了下来，“看来他们邀请我们来，根本不是为了交流，而是想要星核晶体的技术！”
云航的手指轻轻敲击着窗台，眼神逐渐变得坚定：“既然他们没安好心，我们也不能坐以待毙。林夏，继续破解他们的通讯，找出‘守护者’和机械教团的关系；周明，联系舰队做好战斗准备，一旦情况不对，我们立刻撤离；我去试着联系机械生命体，弄清楚星源星域的真实情况。”
深夜，林夏成功破解了更多通讯，终于拼凑出真相：星源星域分为“守护者”“漫游者”两大阵营，“守护者”掌控着星源议会，试图垄断星核技术，而机械教团正是他们暗中扶持的势力，用来拦截可能威胁其地位的外来文明；机械生命体属于“漫游者”阵营，一直反对“守护者”的垄断，此次邀请星穹联盟，是希望借助他们的力量打破平衡。
就在此时，“破晓号”的通讯器突然亮起，机械生命体的身影出现在屏幕上，语气急促：“情况危急！‘守护者’已派出舰队包围星源枢纽，明天的会议是陷阱！我已为你们开辟了一条秘密撤离通道，立刻前往空间站的三号泊位！”
云航立刻下令：“代表团成员集合，立刻返回舰队！周明，你带机甲小队掩护，我们从秘密通道撤离！”
当众人赶到三号泊位时，星源枢纽的警报已响彻整个空间站，红色的警示灯照亮了通道。远处，“守护者”的卫兵正朝着泊位赶来，能量枪的光芒在黑暗中闪烁。
“快上舰！”云航带领众人登上“破晓号”，战舰的引擎瞬间启动，顺着机械生命体开辟的秘密通道疾驰而去。身后，“守护者”的舰队已追出星源枢纽，无数道能量束在宇宙中划过。
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