然而，外面依旧空无一人。那片被毒辣日头晒得发白的院落，像一具被时光啃噬干净、又被烈日暴晒至脱水的巨大尸骨，静静地躺在那里。地面龟裂着无数道细密的纹路，仿佛是这尸骨表面的皮肤，每一道裂缝里都积满了干燥的、死去的尘土。除了那些被热浪扭曲得微微摇曳、早已枯黄得只剩下一口气的半人高蒿草，在凝滞的空气中发出几不可闻的、干涩的摩擦声外，再无任何活物的踪迹。
死寂，一种不自然的、仿佛连风都被无形巨手扼杀在喉咙里的死寂。这里没有夏日常见的蝉鸣，没有远处传来的犬吠，甚至没有一丝灰尘被气流带起的微响。寂静本身成了一种实体，一种具有重量和压迫感的存在，像一张厚重到令人窒息的铅毯，沉甸甸地压下来，不仅让人的每一次呼吸都变得滞涩艰难，连心跳的鼓点都仿佛被这死寂吸收、消解，变得沉闷而无力。
影刃的视线如鹰隼般锐利，却带着一丝连他自己都未曾察觉的焦躁。他的目光化作无形的利刃，一寸寸地剖析着这片看似空旷的院落，扫过每一处可能的藏身点——墙角那片浓得化不开、仿佛能吞噬光线的阴影；腐朽不堪、一触即溃的柴堆，散发着潮湿与霉败混合的怪味；歪斜窗棂后那片凝固的、如同深渊般的黑暗。但结果都是一样，空空如也。他的探查如同石沉大海，没有得到任何回应。
这空旷，这纯粹的、毫无破绽的虚无，比预想中任何精心布置的埋伏都更让他心惊。因为埋伏意味着有对手，有逻辑，有可以揣摩的意图。而眼前的一切，却是对常理的公然颠覆。他猛然意识到一个更加恐怖的可能性：猎物从未消失，它只是化为了环境本身。这阳光，这寂静，这破败的院落，都成了它的一部分，成了一个巨大而无缝的陷阱，而他，早已身处陷阱的中央。
不，也不算是什么都没看见——他看见几只小鸟从门对面那棵枯槁得如同伸向苍白天空的嶙峋鬼爪的大树上飞下。它们的飞行轨迹没有丝毫的犹豫或颠簸，不似寻常鸟雀那般盘旋嬉戏，而是像几支被无形之手精准射出的灰羽箭矢，划出一道道僵硬的直线，径直飞入屋中，最终精准地停在屋梁之上，仿佛是早已安排就绪、各就其位的哨兵。
它们羽毛灰扑扑的，像是裹着一层从古墓深处带出的、浸透了时光与腐朽气息的陈年灰尘，毫无光泽。更诡异的是，它们身上无半分活物该有的灵动与生气，姿态僵硬得如同几只被屠夫精心摆放的标本，等待着被估价。它们只是整齐划一地歪着头，那黑豆似的眼睛里空洞无神，却又死死地盯住他，一眨不眨，那目光没有温度，却带着一种穿透血肉的审视，仿佛要将他的灵魂从躯壳里强行剥离出来。
一只奇怪的小狗也随着走了进来。它的出现悄无声息，仿佛不是从门口走入，而是从门缝那道狭窄的阴影中缓缓渗透出来的，是黑暗本身凝聚成了它的形体。它走进屋子后便停下脚步，在距离他三丈远的地方，一个既能保持威慑又不易被突袭的绝佳距离，一双清澈又诡异的眼睛紧紧地盯着他，与他对峙着。那不是动物对人类的好奇或畏惧，而是一种平等的、带着审判意味的凝视，一场无声的宣战。
它只有巴掌大小，小得仿佛一阵风就能吹走，可以轻易被一脚踩成一滩模糊的血肉。它的毛色驳杂如雨后泥泞，灰、黑、棕杂乱地纠缠在一起，看不出任何品种，仿佛是无数杂劣血脉在一次失败而痛苦的聚合后诞生的畸形产物，丑陋、卑微，与它那君王般的姿态形成了荒谬而恐怖的对比。
也不知是何种力量，那扇本应敞开的木门“砰”的一声，猛然关上了！那声音沉闷如棺盖合拢，带着一股不容抗拒的决绝，彻底断绝了他所有的退路。门栓落下时“咔”的一声轻响，在这死寂的屋中，不啻于一声惊雷。
屋中光线虽然暗了一些，但这并不影响影刃的视线。他的瞳孔在瞬间微微收缩，早已习惯了在黑暗中视物，此刻，他看到的不是光与影，而是能量的流动与杀气的轮廓。
他仿佛觉得，这几只小鸟和这只小狗都在虎视眈眈地望着他，让他有一种强烈到极致的危机感正在来临。那感觉如同一座无形的冰山，正缓缓向他压来，空气变得稀薄而锋利，每一次呼吸都像在吞咽刀片。他全身的汗毛倒竖，这是他无数次在生死边缘徘徊时，身体才会出现的最诚实的反应。
影刃对危机的感知向来极为敏感，但此刻，他没看见自己的目标，甚至没看到任何人类，几只小动物竟会给他造成如此强烈的危机感，他觉得有些荒唐，甚至有一瞬间的哭笑不得，但他却一点都没掉以轻心。他的理智告诉他这很荒谬，但他的本能，那救了他无数次命的野兽直觉，正在发出濒死的尖叫。
他谨慎地戒备着，身体的重心瞬间下沉，双脚如老树盘根般钉在地上，全身肌肉紧绷，每一寸都像上满弦的弓弦，随时可以爆发出雷霆一击。在没找到真正的对手之前，他将注意力锁定在屋中最大的生灵——那巴掌大小的小狗身上。
一种冥冥之中的意志，一种超越了逻辑与经验的直觉，在他的灵魂深处呐喊着，告诉他，这条看似无害、甚至有些可怜的小狗，才是这死亡陷阱的核心，是真正的危险所在。
它明明那么小，却像一头蛰伏在黑暗中的远古凶兽，浓缩了无尽的杀戮与暴戾。它喉咙里发出极低沉的呜咽，那声音不像犬吠，更像粗糙的砂纸在反复摩擦着枯骨，频率低沉到几乎无法被耳朵捕捉，却能直接刺激人的神经，令人牙酸，甚至让骨髓都感到一阵寒意。
而梁上的鸟儿突然齐齐张开尖喙，它们的动作机械而统一，像是被同一根线操控的木偶。它们在无声地鸣叫着，那是一种更高维度的攻击，无声的振动让空气都开始震颤，发出不堪重负的呻吟。影刃能清晰地感觉到，那振动正凝聚成一种锋锐无匹的能量，仿佛下一秒，它们就能化作无数道无形的利刃，轻而易举地穿透他引以为傲的护罩，将他凌迟。
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