几天后，重庆，范庄公馆。
这里与成都二十四军军部的压抑穷酸截然不同，处处透着权势和奢靡。
公馆戒备森严，穿着崭新灰布军装、挎着花机关枪的卫兵神情倨傲，来回巡逻。
客厅里，暖气烧得很足，甚至有些燥热。
四川善后督办、国民革命军第二十一军军长刘湘，正舒适地靠坐在宽大的真皮沙发里。
他身材肥胖，面色红润，穿着一身绸缎便服，手里把玩着两个锃亮的铁核桃，发出“嘎啦嘎啦”的轻响，显得悠闲自在。
与他的舒适形成鲜明对比的，是坐在他对面沙发上的刘文辉。
刘文辉虽然极力挺直腰板，保持着一军之长的威仪，但他那身呢子军装在与刘湘光鲜的便服对比下，反而显得有些不合时宜的正式和窘迫。
他面前的茶几上放着一杯热气腾腾的上等盖碗茶，但他一口都没动，手心却微微有些出汗。
“幺爸，今天啥子风把你吹到我这个小庙来了哦？”
刘湘笑眯眯地开口，语气显得很亲热，但那双细长的眼睛里却闪烁着精明的光。
“你可是大忙人嘛，掌管川南，日理万机。”
刘文辉脸上挤出一丝极其不自然的笑容，心里暗骂一句“假打”，嘴上却不得不放低姿态：
“甫澄啊，你就莫取笑我了。我那个‘川南’，现在就是个烂摊子，你又不是不晓得。”
“哎，幺爸说的哪里话。”
刘湘摆摆手，故作惊讶。
“川南富庶之地，尤其是自贡盐场，那可是下金蛋的母鸡啊！听说前段时间，陈洪范那个老家伙还在自贡又发了一笔横财？真是让人眼红哦。”
刘文辉一听这话，心里更是像被针扎了一样，知道刘湘这是在故意戳他的痛处。
他强忍着不快，叹了口气：
“甫澄，你我叔侄之间，我也不绕弯子了。母鸡是下金蛋，可惜现在抱窝的不是我刘文辉了。不瞒你说，幺爸我…我这次是遇到大难处了，是专门来向你求援的。”
“哦？”
刘湘眉毛一挑，手上的铁核桃停住了，身体微微前倾，做出关切的样子。
“还有幺爸你都摆不平的事情？快说来听听。”
刘文辉于是将二十四军如今的困境一一道来：
自贡丢失，税收锐减，川南旱灾，眉山搜刮殆尽，成都分不到油水，部队缺饷少粮，军心涣散…
他说得痛心疾首，语气里充满了无奈和焦虑。
“…甫澄，再这样下去，不用别人来打，我的二十四军自己就要垮杆了！手底下三万多人，总要吃饭啊！我这个军长，当得窝囊啊！”
刘文辉说到最后，声音都有些沙哑，带着一丝不易察觉的哀求。
刘湘静静地听着，脸上始终挂着那副波澜不惊的笑容，偶尔端起茶杯呷一口，却不接话。
直到刘文辉说完，他才慢悠悠地开口：
“哎呀，没想到幺爸你的处境这么艰难。陈洪范那个老土匪，确实不是个东西，趁火打劫，落井下石！”
他先是义愤填膺地骂了陈洪范几句，然后话锋一转：
“不过幺爸，你也晓得，我这里摊子也大，手下十几万人张着嘴要吃饭，重庆这边开支也大，到处都要用钱…一下子要拿出太多，我也为难啊。”
刘文辉的心沉了下去，知道戏肉来了。
他咬咬牙，抛出了准备好的条件：
“甫澄，你的难处我晓得。我也不会让你白帮忙。只要你能拉幺爸一把，帮我度过这个难关，出兵帮我夺回自贡盐场，我刘文辉绝对不是忘恩负义的人！”
他深吸一口气，加重了语气：
“只要自贡拿回来，我愿意把泸州的防区，全部让给你！泸州也是块肥肉，税收不少，而且位置重要，卡在长江边上。怎么样？”
“泸州？”
刘湘的眼睛微微亮了一下，但随即又掩饰下去，手指轻轻敲着沙发扶手，故作沉吟：
“泸州确实…不错。但是幺爸，自贡盐场可是块硬骨头，陈洪范现在兵强马壮，又占了地利，不好打啊。要我出兵，动静小了不行，动静大了，耗费的粮饷弹药可是个天文数字…”
他这是在讨价还价，既要好处，又不想付出太多代价。
刘文辉心里骂娘，知道刘湘贪得无厌，但此刻有求于人，只能继续加码：
“甫澄，自贡拿回来，盐税收入，我们两家可以对半分！这总可以了吧？这绝对比你单独占一个泸州要划得来得多！”
听到“盐税对半分”，刘湘脸上的笑容终于变得真切了一些。
他假装思考了半天，才猛地一拍大腿：
“要得！既然幺爸你把话都说到这个份上了，我这个当侄儿的要是再推三阻四，那就太不像话了！一家人不说两家话，你有了难处，我刘甫澄肯定要帮！”
他站起身，走到刘文辉面前，一副仗义疏财的样子：
“这样，我先给你调三十万大洋应急！赶紧把欠弟兄们的饷发了，把军心稳住！”
刘文辉闻言，顿时大喜过望，激动地就要站起来：
“哎呀！甫澄！太感谢了！这可真是解了我的燃眉之急啊！”
刘湘按住他的肩膀，让他坐下，继续说道：
“至于出兵打自贡的事情，包在我身上！我马上命令潘文华他们准备，出动三万精锐，帮你把自贡从陈洪范手里拿回来！”
“好！好！太好了！”
刘文辉激动得连连点头，眼眶都有些湿润了，仿佛看到了起死回生的希望。
然而，刘湘的下一句话，却让他的心又提了起来：
“不过幺爸，光打自贡恐怕还不够。如果乐山那边部队都全部围到自贡去死守，也怕是啃得老火哟”
刘文辉立刻道：
“这个你放心！这次我豁出去了，亲自带队，把我二十四军能动用的老本都拿出来，凑两万人，去攻打乐山！牵制陈洪范的兵力，让他首尾不能相顾！”
刘湘满意地点点头：
“幺爸果然深明大义！不过，光是牵制乐山恐怕还不够稳妥。”他摸着自己双层下巴，眼中闪过一丝冷光。
“陈洪范手下那个张阳，盘踞宜宾，听说最近闹得很凶，还把你的泸州税务局给端了？这小子是个祸害，战斗力也不弱。要是我们攻打自贡的时候，他从宜宾出兵骚扰我的后方，或者支援陈洪范，那就麻烦了。”
刘湘来回踱了几步，继续道：
“所以宜宾张阳那个娃儿，必须摁死！免得他坏事。这样，我再派我的教导旅，差不多一万人，全是德式装备，精锐中的精锐，直接去攻打宜宾！拔掉这颗钉子！这样，我们两边都能安心作战，你看如何？”
刘文辉先是一愣，随即明白过来。
刘湘这哪里只是帮他，分明是趁机扩大自己的地盘和战果！
打自贡他要分一半盐税，打宜宾，看样子他是要一口吞下了！
但事已至此，他能说什么？没有刘湘，他连自贡的影子都看不到。
他只能挤出笑容，连连点头：
“还是甫澄你想得周到！就按你说得办！那张阳娃儿不知天高地厚，是该好好教训一下！”
“哈哈，好！那就这么说定了！”
刘湘开怀大笑，用力拍了拍刘文辉的肩膀。
“幺爸，你就在重庆好生休息两天，我马上让人把钱给你送过去。军队调动也需要几天时间，我们叔侄正好趁这个机会，好好摆摆龙门阵！”
两人相视而笑，仿佛亲密无间的叔侄。
但笑容背后，却是各自的心思算计。
刘文辉笑的是终于抓住了救命稻草，看到了翻盘的希望；刘湘笑的则是既能削弱陈洪范，又能吞并泸州、窥视宜宾，还能让族叔欠下自己一个天大的人情，一箭数雕。
乱世之中的亲情和联盟，往往就是如此，建立在赤裸裸的利益和算计之上。
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