自始至终，一种难以名状的怪异感如阴霾笼罩在众人心头，可在那个谨言慎行的年代，谁也不敢轻易吐露心中的疑虑。直到严峻的现实困境如汹涌潮水将人们裹挟其中，大家才敢在四下无人时，压低声音说出心底的想法 —— 或许，还有另一条出路才能摆脱困境。村里流传这样一句顺口溜：“走路一条线，干活一大片，不管快与慢，反正都吃饭。” 寥寥数语，道尽消极怠工的现状，田间地头，人们机械地劳作着，眼神空洞，毫无干劲。
村里的领导人开始重用那些比较有智慧的人。在他们眼中，地主儿子马谦和富农史正仁成了可靠的人选，被委以食堂会计的重任；而遇到难题时，便向韩生敏寻求计策，每次他都能巧妙化解危机。久而久之，韩生敏不仅成了马保真的至交好友，更成了大队领导决策时不可或缺的参谋。这件事给韩生敏以后的人生轨迹埋下了祸根，这是后话。
人们将心思放在小片荒地上，精心打理自家的自留地，渴望获得一点 “小自由”，对向生产队投工投肥的事却兴趣不大。1959 年，村里仅生产粮食 129 万斤，相较 1958 年减少 36 万斤，上交国家的粮食也只有 69 万斤。到了 1960 年，情况愈发糟糕，粮食产量锐减至 104 万斤，即便如此，仍向国家上交了 62 万斤。而村里一年正常的粮食需求至少 82 万斤，可那一年，社员们的口粮仅有 42 万斤，再除去粮食的皮壳，实际能吃的就更少了。
马友志始终无法忘却那个灰暗的日子，当他推着马友梅的尸体从县医院回来时，内心的痛苦如决堤的洪水，肆意奔涌。此刻的他，终于理解二哥当初为何强烈反对合作化。从初级社到高级社，合作化程度不断提高，可人们的劳动热情日益消退，最终酿成如今这般惨痛的恶果。马友志心中的怨恨，如同地底的岩浆，在黑暗中不断积聚，等待着爆发的那一刻。
这天，公社书记高大智气势汹汹找上门来，一进门便扯开嗓子怒吼：“当下，交公粮是压倒一切的任务！咱们村没有完成任务，问题很严重！你们必须想尽一切办法完成交公粮的任务，为国家的经济建设多做一些贡献。” 他的声音如同一记重锤，在狭小的房间里回荡。
马友志心中积压已久的怒火瞬间被点燃，他将双手紧紧攥在一起，手心不断摩擦，仿佛要将满腔的愤懑都化作力量。他毫不畏惧地反驳道：“高书记！你也是麻荒地走出去的人，现在村里都饿死人了！你本该伸手拉乡亲们一把，可你不但不救，还要把大家往绝路上逼！我实在想不通，这究竟是什么道理？” 他的双眼通红，眼神中满是悲愤与绝望。
高大智被这突如其来的反驳激怒了，他猛地一拍桌子，桌上的物件都跟着剧烈震动起来：“你这是强词夺理，一派胡言！” 他的脸涨得通红，青筋在额头上暴起。
马保真见状，连忙上前打圆场，他板起脸，故作严肃地说：“友志，你别这么说话！你是党员，得遵守党的纪律，下级要服从上级！” 他的眼神中带着一丝担忧，不停地给马友志使眼色，马友志当然明白他的意思，可是他的心里有一团压不住的怒火。
高大智大步走到马友志面前，双手抱胸，语气愈发严厉：“马友志同志！你的行为严重无视党的组织纪律！你眼里还有党吗？我警告你，必须悬崖勒马，别再执迷不悟！” 他的声音如同冰冷的刀刃，刺痛着每个人的耳膜。
马友志却毫不退缩，他挺直腰板，坚定地说：“没错，我是党员！可党员更应该实事求是，这难道有错吗？”
马友志缓缓收起纸张，神情落寞而又坦然：“自从把马友梅的尸体推回来，我的心就像被刀剜了一样。我再也不是那个铁打的汉子了，这些日子，我也不知流了多少眼泪……” 说到这里，他再也控制不住，泪水夺眶而出，顺着脸颊肆意流淌。
高大智怒不可遏，大声呵斥道：“马友志，你想对抗党中央的经济政策吗？” 他的声音中充满了愤怒与威胁。
随后，高大智立即召集村干部开会，要求大家批判马友志的 “错误思想”。然而，会议室里一片寂静，村干部们低着头，谁也不愿开口。高大智心里清楚，大家都同情马友志，可他不能有丝毫妥协。他板着脸，语气冰冷地宣布：“立即撤销马友志的副村长职务！”
马友志平静地将双手交叠在一起，轻轻摩挲着说：“撤就撤吧，我这就走。” 说完，他挺直脊背，大步走出村委会办公室，只留下一个坚毅的背影。
等其他人都离开后，马保真走到高大智身边，轻声说：“高书记，您消消气。友志的话虽然说得重了些，但村里确实困难，交不出那么多公粮，总得给乡亲们留条活路吧。” 他的语气中带着一丝恳求。
高大智紧紧握住马保真的手，泪水在眼眶里打转：“好兄弟，我也是麻荒地的孩子，我怎么会不心疼乡亲们？看着大家受苦，我的心也在滴血啊！我能不知道这个指标根本完不成吗？可县里把任务压下来，我也没办法，只能分解到各个村。给咱们村多下点指标，这样在其他村面前才说得过去，大家都完不成，也就没什么好说的了，你明白我的难处吗？” 他的声音哽咽，充满了无奈。
马保真原本心中对高大智满是不满，此刻听他这么一说，心中的怨气顿时消散了。他重重地叹了口气：“唉，现在这日子，真是谁都不容易。可这么一来，友志可就受委屈了。”
“好兄弟，你还是没看透。我这么做，是做给县里看，也是做给其他村看的。得让他们知道，为了完成交粮任务，我连自己村的人都‘得罪’了。” 高大智拍拍马保真的肩膀，眼中闪过一丝狡黠：”而且，我已经给友志安排好了出路。前几天，惠民北渠的领导让我推荐个懂管理的人，我打算让友志去，待遇比在村里当副村长还好。”
马保真恍然大悟，脸上露出欣喜的笑容：“我明白了，您这是明修栈道，暗渡陈仓啊！”
高大智摇摇头，压低声音说：“是明拆栈道，暗渡陈仓。这事你先别跟他说，别让人看出是我的安排。过段时间，你就说是你给他找的门路。”
马保真连连点头：“高书记，您放心，我一定把这事办好！”
不久后，马友志前往惠民北渠工作，他并不知道，这一切都是高大智的精心安排。
第二年春天，生产队的农活日益繁重。春风拂过田野，嫩绿的草芽破土而出，在饿极了的村民眼中，这些草芽不再是普通的植物，而是救命的粮食。他们满脑子想的都是如何采集这些草芽和草根充饥，即便在生产队长的带领下在田间劳作，眼神也总是不自觉地飘向那些嫩绿的生命。随着草芽渐渐长高，村民们发现了更多的生财之道。乌龙河里的鱼儿，随着天气转暖和水量增加，越来越多。这些自然馈赠，与偷偷兴起的自由市场一拍即合，人们的心彻底散了。麻荒地变得热闹起来，有人偷偷倒卖物品，有人下河打鱼摸虾，还有人打草卖钱，每个人都在为了活下去而努力。
到了秋天，想趁机偷拿东西的人越来越多。从大队干部到普通社员，都加入这场 “偷拿” 的闹剧。
他们甚至直接在粮场支起锅灶，煮玉米、煮豆子，香气四溢。大家围坐在一起，狼吞虎咽地吃着，吃剩下就各自拿回家，给老人和孩子充饥。豆子成熟时，田野里常常燃起熊熊大火，浓烟滚滚，那是人们在烧豆子吃。这一切，并非是人们思想觉悟低，实在是饥饿将人逼到了绝境。当时，每人每天的粮食定量只有 0.4 斤，可实际上能拿到手的只有 0.3 斤。这点粮食，根本无法支撑人们一年的生活。秋收时，大家顾不上以后，只想拼命吃饱，结果粮食很快就吃完了，剩下的 8 个月只能挨饿。在死亡的威胁下，人们为了活下去，什么事都做得出来。
在残酷的现实面前显得如此苍白无力，又有谁会相信呢？土地愈发荒芜，粮食产量一降再降，农民的生活也越来越苦。
……
马保真也连连点头：“社员们太苦了，辛辛苦苦干一天，才换来三两粮。”
马友才笑着摇摇头：“到时候，恐怕你自己都自身难保，还怎么保我？”
其实我打心眼里赞同这办法，回头我和保真商量商量，就按您说的办。”
两年后，龙漾人民公社进行了拆分，麻荒地划归黄唐公社管辖。
秋末一天，萧瑟秋风卷着落叶在空中飞舞，丝丝寒意顺着领口钻进脖子里。刚经历完秋收的人们，脸上没有丝毫喜悦。年仅十几岁的马秀丽，从大食堂领回一盆稀汤饭。她小心翼翼把饭放在小方桌上，喊道：“哥，吃饭了！” 哥哥马二虎慢悠悠地从炕上下来，也不帮忙拿碗筷，一屁股坐在桌前，自顾自地吃起来。
马秀丽瞥了哥哥一眼，又偷偷看看父亲阴沉的脸色，心里明白，哥哥又要挨骂了。
果然，马保真 “啪” 地一声把筷子拍在桌上，怒喝道：“二虎，你还有点样子吗？吃饭才起，你妹妹这么小，你好意思让她去领饭？我怎么就生了你这么个不争气的东西！”
马二虎盛了一碗稀饭，被父亲骂得愣了一下，随即嬉皮笑脸地说：“爹，您别吓我！这几天我满脑子都在想娶媳妇的事，一夜没睡好。”
马保真听了这话，更是气不打一处来，他气得直咳嗽，朝着二虎走去，恨不得一脚踹过去。
马秀丽见状，赶忙放下碗，跑过去拽住父亲，轻轻给他拍背：“爹，您别气坏了身子，他还小，不懂事。” 她一边说，一边狠狠瞪了哥哥几眼。
马保真听了女儿的话，又好气又好笑。他知道女儿这是讽刺二虎，同时也缓解了紧张的气氛。
马二虎不满地看了妹妹一眼，用力拍着桌子：“就这么点稀汤，哪能吃饱？”
马秀丽毫不示弱梗着脖子：“大食堂就给这么多，有本事你去多要点！”
马二虎心里犯嘀咕，为什么妹妹总是抢着去领饭？难道这里有什么好处？每天领回来的野菜汤稀得能照见人影，是不是她在路上偷偷把野菜都吃了？
带着疑惑，马二虎也去领了一次饭，这才知道自己错怪了妹妹。
马保真看着不争气的儿子，满心担忧：“你妹妹勤奋懂事，将来肯定不会差。我最担心的就是你，跟爹说说，你以后有什么打算？”
马二虎挠挠头，满不在乎地说：“我能有啥打算？没文化，又懒，凑合活着呗，只要不饿死就行。”
马保真听了这话，心中的失望难以言表，他张张嘴，最终什么也没说。
马秀丽匆匆吃完饭，跟父亲打声招呼，提着小篮子就出门了。
秋忙虽已结束，可村里依旧忙碌。从大人到小孩，每个人都在为生计奔波，马秀丽也不例外。她在田野里漫无目的地走着，眼神空洞，嘴里喃喃自语：“野菜啊野菜，你到底在哪里？” 好不容易找到一些野菜，她抬头看见奶奶山上的鸽子窝，便转身往家走。刚进院子，就看见父亲站在房顶上，手里拿着一个铁皮卷成的喇叭，大声喊：“社员们！今晚去学校院里开会，有重要消息宣布！男女老少都得去！” 马保真一遍又一遍地重复着，喊了好一会儿，才顺着梯子爬下来。
看着父亲兴奋的样子，马秀丽心中涌起一丝期待，她暗自想着：或许，好事就要来了吧。
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