十天后，埃尔维斯和温德尔已经坐上了前往王都的马车。
马车里，埃尔维斯像只被晒蔫的猫，软趴趴地伏在车窗边沿，下巴抵着窗框，眼神空洞地望着窗外仿佛无穷无尽、单调重复的绿树和土路。
出发时的兴奋早已被漫长旅途的枯燥碾得粉碎。
他彻底理解了异世界交通的“浪漫”——没有引擎的轰鸣，只有马蹄单调的哒哒声；没有平稳的高速，只有车厢永无止境的摇晃和颠簸；没有服务区，只有荒郊野岭里纯天然、毫无隐私可言的“方便”时刻。
洗澡更是成了奢侈的念想，只能在途经小镇或者是途经的溪流中匆匆解决。
那些出发前幻想中“壮丽的山河”，此刻在他眼中只剩下“怎么又是树”的麻木。
“老爸，”他拖长了调子，声音有气无力，“距离王都……到底还有多远呀？”
他甚至觉得骨头缝里都渗进了马车的震动。
温德尔看着儿子这副生无可恋的模样，既好笑又有些心疼。
这孩子从小在领地长大，最远的出行就是去星苔村度假，哪里经历过这种长途奔波的苦。
“快了快了，”他温声安抚，指着窗外渐渐变得规整的道路和远处隐约可见的、不同于自然山峦的轮廓，“你看，这里已经是王都的直属领地范围了。最快……今天傍晚，最迟明天一早，我们一定能踏进王都的城门。”
他特意强调着时间点，试图给儿子一点盼头。
“好吧……”
埃尔维斯瞥了眼天色，烈日正当头。
傍晚……
意味着还要忍受至少六七个钟头的煎熬。
他叹了口气，认命地闭上眼，调动起魔力。
指尖微光闪动，几个拳头大小、冒着丝丝寒气的冰球在车厢角落迅速凝结。
他又凝聚了一小桶更碎的冰块，推到温德尔和马夫身边。
这是他们一路上的“保命神器”，全靠埃尔维斯的冰魔法才能在炎夏酷暑中维持一丝清凉。
做完这一切，他把自己深深埋进柔软的坐垫里，用斗篷盖住头，闷闷地说：“我睡会儿……到了叫我。”
几乎是话音刚落，轻微的鼾声就响了起来。
温德尔看着儿子熟睡的小脸，眼中满是骄傲与怜惜。
他轻轻揉了揉埃尔维斯柔软的发顶，这比艾琳娜都要出色的魔法控制力，让他们这一路的行程轻松了很多。
“这一路上也辛苦你了，老约翰。”即将抵达目的地，温德尔也向马夫感谢道。
老约翰爽朗的笑声从前座传来，“领主大人您太客气了！说实话，这趟能这么顺利，全靠埃尔少爷的魔法。这大热天跑长途，要是没这些冰，我这把老骨头可真要散架了。”
他拍了拍身边同样放着冰块的桶，语气里满是赞叹，“埃尔少爷这手魔法，真是绝了！比我见过的很多正式魔法师都强！我家那臭小子要能有少爷一半出息，我做梦都能笑醒！”
温德尔的嘴角抑制不住地上扬，哪个父亲不爱听别人夸自己的孩子？
“都是他自己琢磨的。”
语气里是掩不住的自豪。
车厢角落里，斗篷下的埃尔维斯似乎动了动，把脸埋得更深了些。
当马车终于碾过王都那巨大、厚重的石板城门时，夕阳的最后一丝余晖恰好为高耸的城墙镶上金边。
城门的阴影笼罩下来，带来一丝久违的凉意。
“到了！埃尔！快看，我们到王都了！”
温德尔的声音带着抵达终点的喜悦。
几乎是瞬间，斗篷被掀开。
埃尔维斯像被注入了活力，一个骨碌爬起来，扒着车窗，眼睛瞪得溜圆，先前的萎靡一扫而空，取而代之的是灼灼的好奇与兴奋。
“哇哦——！” 眼前的景象让他忍不住发出一声低低的惊叹。
宽阔得足以并行数辆马车的街道，由切割整齐的巨大石板铺就，光洁得几乎能映出人影。
道路两旁，鳞次栉比的店铺灯火通明，橱窗里展示着琳琅满目的商品，从华美的丝绸、闪亮的盔甲到散发着诱人香气的面包，应有尽有。
建筑不再是乡村的低矮木屋，而是用坚固石材垒砌，造型各异，装饰着精美的浮雕和铁艺阳台，透露出厚重与繁华的气息。
行人衣着光鲜，步履从容，空气中弥漫着一种属于大都市的、混合着食物香气、皮革味和淡淡花香的热闹气息。
这与一路经过的那些稍显杂乱、尘土飞扬的城镇完全不同，是真正的“帝都”气象！
只是让埃尔维斯有些不理解的是，入城时，城门的守卫好像认出自己父亲后，对自己父亲的态度格外的恭敬，甚至可以说是激动，就像见到自己崇拜的明星一样，嘴里还念叨着什么屠龙勇士大人之类的。
不过自己父亲的态度就有些不一样了，不像是感到骄傲为之自豪的样子，反倒是对这个称号感觉到羞耻。
在那位守卫喊出来的第一时间就连忙伸手压了下，甚至还小心回头看了看车厢。
“爸爸在王都还有些老朋友，”温德尔的声音打断了埃尔维斯的思绪，他看着儿子亮晶晶的眼睛，笑道，“不过今天太晚了，我们先找个地方落脚，好好休息。明天爸爸带你去见几位叔叔，等把象棋的事情谈妥，就带你在王都好好逛逛！”
“嗯！”
埃尔维斯用力点头，目光已经被街道两旁陆续亮起的“魔能灯柱”吸引了。
那些镶嵌在精美灯柱顶端的晶石散发出柔和而稳定的光芒，将入夜的街道照得亮如白昼。
夜晚的王都非但没有沉寂，反而因为餐馆酒肆的喧闹、街头艺人的表演而显得更加生机勃勃。
这种不夜城的景象，是科尔普斯村完全无法想象的。
他们入住了一家位置便利、看起来颇为体面的旅馆。
不仅房间宽敞整洁，附带卫浴（这让渴望好好洗个澡的埃尔维斯差点喜极而泣），还有个安全的院子可以停放他们那辆满载的货车。
而王都的物价果然不凡，一晚的房费抵得上乡下旅馆好几倍，但那份舒适和安全感让父子俩都觉得值了。
一夜好眠，洗去了旅途的疲惫。
第二天清晨，温德尔带着精神焕发的埃尔维斯，乘坐旅馆提供的轻便马车，前往此行的第一个重要目的地——卡兰克林公爵的府邸。
马车驶入一片环境清幽、守卫森严的贵族区。
当一座宏伟的庄园出现在眼前时，埃尔维斯再次感受到了冲击。
巨大的铁艺门扉缓缓开启，马车沿着精心修剪的草坪和花圃间蜿蜒的车道前行。
喷泉在阳光下折射出彩虹，远处的主宅是一座气派的石砌建筑，高大的拱窗和精致的雕花阳台无不彰显着主人的权势与财富。
“壕！”
埃尔维斯内心的小算盘自动开始噼啪作响，“这绝对是顶级VIp客户！一盒象棋不卖他十个金币都对不起这大门！”
“接下来，爸爸要带你去见的是卡兰克林公爵，他的儿子哈罗德与爸爸是旧交，商议的事情交给我就好，一会你展示一下象棋的玩法。”
入门后，温德尔摸着埃尔维斯的脑袋，叮嘱了一声。
“好的，爸爸。”
埃尔维斯点点头，不过眼睛却在观察这庄园，试图评估这位潜在买家的购买力。
就在他目光扫过一片修剪成动物形状的景观灌木丛时，似乎瞥见后面有个人影一闪而逝。
但没等他定睛细看，马车已经稳稳地停在了主宅那气派非凡的台阶前，温德尔牵着他的手走了下来。
“哈哈！看看这是谁来了？这不是我们鼎鼎大名的‘屠龙勇士’温德尔·费迪南德勋爵吗？太阳真是打西边出来了，你这家伙终于舍得离开你那世外桃源，来王都看看我们这些老朋友了？”
一个洪亮而充满活力的声音从门内传来。
紧接着，一位穿着考究便服、看起来比温德尔还要年轻几岁、精神奕奕的棕发男子大步流星地迎了出来。
他脸上洋溢着毫不掩饰的惊喜和促狭的笑容，张开双臂就给了温德尔一个结结实实的熊抱，还用力拍打着他的后背。
“你这没良心的！当年说走就走，连个告别舞会都不开，一声不响就躲到乡下地方去，不知道伤了多少王都淑女的心啊！多少场舞会都黯然失色……”
哈罗德·毫不留情地揭着老友过去的光辉历史。
“我去年希尔文和爱勒贝拉八岁的时候，不是特地来王都办了一场成人礼吗？”温德尔有些无奈，但这位也是他一直以来的好友，即便是他住到了乡下去也常有书信来往。
“你还好意思说，办完你就跑了，我第二天想要找你喝一杯都找不到人。”说起这，哈罗德看他的眼神更幽怨了。
“等你醒来可都是第三天了，谁知道你这家伙醉酒能睡那么久。”温德尔很是无奈的说明实情。
“屠龙勇士？” 这个再次出现的词，像钩子一样精准地钩住了埃尔维斯的耳朵。
他站在父亲腿边，仰着小脸，清澈的眼睛里充满了纯粹的好奇，忍不住脱口问道，“我爸爸是……屠龙勇士？”
这稚嫩的疑问瞬间吸引了哈罗德的注意力。
他松开温德尔，目光下移，落在埃尔维斯身上，脸上夸张的调侃立刻切换成一种带着惊喜的温和笑容。
“嗯？这位……天哪，温德尔，这难道就是你和那位……咳，美丽又强大的艾琳娜夫人的小儿子？”
他显然及时刹住了某个不太合适的形容词，蹲下身，让自己与埃尔维斯平视，笑眯眯地问：“小家伙，告诉哈罗德叔叔，你叫什么名字呀？”
埃尔维斯立刻进入“贵族小少爷”模式，挺直腰板，行了一个无可挑剔的躬身礼，声音清晰悦耳。
“哈罗德叔叔您好，我叫埃尔维斯·费迪南德，是费迪南德家的次子，今年六岁了。很高兴见到您。”
“噢！好！好极了！”
哈罗德眼中爆发出赞赏的光芒，转头对温德尔道，“瞧瞧！温德尔！这礼仪，这气度！比我家那混小子小时候强多了！真不愧是你们俩的孩子！” 他毫不吝啬地夸奖着。
夸完埃尔维斯，哈罗德又转回头，脸上带着一种准备分享惊天大八卦的兴奋，凑近埃尔维斯，压低了声音，神秘兮兮地说着。
“小家伙，我跟你说啊，你以后可得好好长，继承你爸爸这张英俊的脸和他那传奇的经历！你不知道啊，当年你爸爸他可是……”
“呜——！”
哈罗德刚准备揭温德尔的老底，后面的话瞬间变成了一连串意义不明的呜咽。
只见温德尔眼疾手快，以超越他平日优雅形象的迅猛速度，一手如同铁钳般死死捂住了哈罗德那张喋喋不休的嘴，另一只手同样箍住他的脖子。
几乎是用拖的，把这个口无遮拦的公爵大人往灯火通明、看起来无比安全（至少对温德尔来说）的宅邸大门里拽。
“好了好了！你给我闭嘴！”
温德尔的声音带着罕见的窘迫和急切，脸颊似乎有些泛红，“孩子还小！别在孩子面前胡说八道！”
被强行“消音”的哈罗德公爵徒劳地挣扎着，只能对埃尔维斯投去一个“你懂的”的、充满遗憾和戏谑的挤眉弄眼的表情，然后就被自己的老友“押送”进了宅邸深处，只留下一串含糊的抗议声在华丽的门厅里回荡。
埃尔维斯站在原地，看着消失在门内的两人，小脸上写满了大大的问号和更加浓烈的好奇。
屠龙勇士？英俊的脸？传奇的经历？伤了多少淑女的心？
父亲那激烈的反应，哈罗德叔叔那意味深长的眼神……
这事情好像变得有趣起来了。本来以为自己陪同来王都，差不多就是公事公办，顺便来王都长长见识，但现在看来，貌似还有别的乐子可以打探打探。
埃尔维斯的嘴角不自觉地勾起，显得有些恶劣。
不过看老爸那反应，这事情铁定是不想让他们孩子知道。
这事情，得从长计议。
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