翌日清晨，王都的空气还带着一丝凉意。
温德尔牵着埃尔维斯的手，站在另一座气派非凡，风格却与卡兰克林家截然不同的庄园大门前。
这里的建筑线条更显冷峻，带着一种老派贵族的威严感。
巨大的铁门上雕刻着展翅的猎鹰家徽，在晨光中泛着冷冽的金属光泽。
埃尔维斯仰头看着那高耸的围墙和华丽的门楼，没想到自己这个看似“隐居”乡下的老爸，在王都的人脉如此深厚。
门口站着两位侍卫，其中一位年长的侍卫长看清温德尔的面容时，眼中闪过一丝惊讶，随即化为恭敬。
他甚至没有转身通报，只是微微颔首，便对同伴做了个手势。
沉重的铁艺大门无声地向内缓缓开启。
“温德尔男爵，日安。”
侍卫长声音沉稳，“家主大人此刻正在庄园内，您可以直接进去。”
“多谢。”
温德尔温和地点头致意，牵着埃尔维斯踏上了庄园内宽阔的车道。
他步履轻快，对庄园的路径似乎极为熟悉，仿佛曾经无数次走过这里。
走了一小段路，温德尔停下脚步，蹲下身，目光与埃尔维斯平齐，脸上带着一种混合着温柔和复杂的神色。
“埃尔，”他轻声开口，语气带着一丝不易察觉的郑重，“一会儿见到两位老人家，要记得称呼‘外祖父’和‘外祖母’哦。”
“诶——？！”
埃尔维斯猛地睁大了眼睛，小嘴微张。
外祖父？外祖母？妈妈的父母？
他从来没听妈妈或者爸爸详细提起过！
他只知道妈妈艾琳娜是位强大的魔法师，出身似乎不错，但具体如何，一直是个模糊的概念。
温德尔看着儿子震惊的小脸，眼中闪过一丝了然和淡淡的无奈。
他轻轻叹了口气，开始讲述那段尘封的往事：“以前呀，你妈妈艾琳娜，可是一位真正的贵族家的大小姐。但她的心啊，从小就向往着外面的世界，向往着冒险者的自由和传奇。
她不愿意被家族的金丝笼束缚，不顾你外祖父、外祖母的强烈反对，甚至可以说是……
断绝关系般的激烈反对下，毅然决然地放弃了家族的庇护，成为了一名独行的冒险者。”
温德尔的语气带着对妻子当年那份勇气的骄傲，也带着对那段冲突的遗憾。
“这……这简直把两位长辈气坏了，尤其是你外祖父梅尔维尔。
他认为这是对家族荣耀的背叛，是任性妄为。
在你妈妈……嫁给我之后，他更是……”
温德尔顿了顿，似乎有些难以启齿，“他更是愤怒地宣布，将你妈妈从伯顿家族中除名了。”
埃尔维斯听得小嘴微张。
这剧情……够狗血的！
幸好没上演到“棒打鸳鸯”或者“私奔被抓”的程度，不然他就要换个出生点了。
“不过，”温德尔话锋一转，眼中带上暖意，“时间也是最好的良药，也能冲淡最深的隔阂。
那时只是你外祖父在气头上。后来，随着时间流逝，尤其是得知爱勒贝拉和希尔文出生后，你外祖母蒂凡妮就不断从中调和。
两位长辈……特别是你外祖母，寄来了很多信，希望你妈妈能带着孩子们回家看看。”
“所以……哥哥姐姐他们都见过外祖父和外祖母了？”埃尔维斯立刻抓住了关键点。
“嗯。”
温德尔点点头，“在他们八岁那年，来王都举办一个重要的家族成人礼时，我带他们来过一次。只是……”
他苦笑了一下，“你妈妈和你外祖父，简直就是从一个模子里刻出来的倔脾气！即使有你外祖母在中间百般说和，他们俩见面没说几句话就……
嗯，气氛相当僵硬。那次见面时间很短，基本就是认了个门，吃了顿饭，就匆匆回去了。你妈妈从那以后，就更少提起了。”
温德尔的语气带着深深的无奈。
“本来这次，”他看着埃尔维斯，眼神变得柔和而坚定，“没有你妈妈一起来，我是没打算过来的。毕竟……你外祖父他……对我一直……嗯，不太待见。”
“我猜也是。”
埃尔维斯小大人似的点点头，一脸了然，“毕竟爸爸你可是‘抢走’了外祖父最心爱的女儿，而且如果外祖父现在很看重你，你也不会等到现在才想着带我过来了。”
温德尔被儿子这直白又精准的分析逗笑了，尴尬也冲淡了不少。
“哈哈，你这小机灵鬼，猜得一点没错。不过，”
他摸了摸埃尔维斯的头，“我也是想着，明年你就要去万象织构学城了，路途遥远，学业繁重，可能很长时间都回不来。
你外祖父、外祖母年纪也大了，他们……其实一直很想念你们这些小辈。
尤其是你，他们还没见过呢。所以，无论如何，得让他们见见你。”
两人说着话，已经走到了主宅那气派却带着几分冷肃感的台阶前。
或许庄园内有更便捷的传讯方式，当他们刚走到门前时，厚重的大门已经打开。
门口，站着两位老人。
那位老妇人有着和艾琳娜相似的的深邃眼眸，她几乎在看到埃尔维斯的瞬间，眼中就迸发出无法抑制的惊喜和慈爱的光芒！
她完全无视了旁边的温德尔，快步走下台阶，脸上绽放出温暖的笑容，直接牵起了埃尔维斯的小手，动作轻柔。
“哎哟，我的小宝贝儿！快让外祖母看看！”
“外祖母！”
埃尔维斯立刻进入“乖巧可爱”模式，仰起小脸，甜甜地喊了一声，声音清脆又带着点孩子气的软糯。
“诶——！”
蒂凡妮被这一声喊得心花怒放，脸上的笑容更加灿烂，连眼角的皱纹都盛满了欢喜，“真乖！我的乖孙真乖！快，跟外祖母进屋去！”
而站在台阶上，那位身形挺拔的白发老者则板着脸，双手背在身后，目光锐利地扫过温德尔，最终落在被妻子牵着的埃尔维斯身上。
他的表情复杂，有审视，有不易察觉的期待，但更多的还是那份习惯性的的矜持和……一丝对温德尔的不爽。
“这位是你的外祖母，蒂凡妮·伯顿。”温德尔适时地介绍，声音温和。
他指了指台阶上的老者，“那位是你的外祖父，梅尔维尔·伯顿侯爵。”
“外祖父好！”
埃尔维斯立刻转头，对着台阶上的梅尔维尔，同样扬起一个大大的笑容，清脆地喊道。
“……嗯。”
梅尔维尔从鼻子里哼出一个音节，目光在埃尔维斯那张融合了艾琳娜的轮廓和温德尔温和气质的小脸上停留了片刻，似乎在努力寻找合适的措辞。
憋了半天，才硬邦邦地挤出一句评价：“……看着挺健康结实。”
“哼！”
蒂凡妮不满地哼了一声，经过丈夫身边时，毫不客气地抬脚，在梅尔维尔的小腿上不轻不重地踢了一下！
“孙子好不容易来一次，你就不能把你那张臭脸收一收？都过去多少年的事了，整天端着，你不累我看着都累！”
梅尔维尔被踢得一个趔趄，差点没站稳。
他老脸一红，又羞又恼地瞪了自己妻子一眼，但面对蒂凡妮回瞪过来的的目光，他还是败下阵来。
他咳嗽了两声，掩饰尴尬，目光转向温德尔，语气依旧带着点生硬：“……进来吧。”
这算是他最大的让步了。
这才算是结束了门口的闹剧，被带着走进屋内。
走进伯顿家同样奢华但风格更显古朴的客厅，气氛一时有些微妙。
仆人奉上香气四溢的红茶和精致的点心，蒂凡妮拉着埃尔维斯坐在自己身边，嘘寒问暖，恨不得把所有的点心都塞给他。
梅尔维尔坐在主位的单人高背椅上，端起茶杯，却没有立刻喝。
他的目光锐利地扫过温德尔，沉默了片刻，终于忍不住开口，语气带着明显的不悦和一丝……委屈？
“你们这次来王都，是为了售卖那个什么……‘象棋’？”
“嗯？昨天才谈成的事情，外祖父您这么快就知道了？”
埃尔维斯惊讶地放下手中的小饼干，湛蓝的眼睛里充满了好奇。
“哼！”
梅尔维尔还没回答，蒂凡妮就抢先一步，毫不留情地揭了老伴的底，“你外祖父啊，一直都很关注你们的，知道你们来了王都，就一直在做准备。连你们住在哪家旅馆、每天吃了什么都想知道！
结果听说你们第一天就直奔卡兰克林家去了，而不是来我们这儿，气得他昨晚连晚饭都没吃好！一直到现在还憋着一肚子闷气呢！”
她一边说，一边嗔怪地瞥了梅尔维尔一眼。
“咳咳咳！”
梅尔维尔被茶水呛得连连咳嗽，老脸涨得通红，又羞又怒，“你……你胡说什么！我……我只是……”
他想辩解，但在妻子促狭的目光和温德尔了然的微笑下，最终只能悻悻地放下茶杯，嘟囔了一句：“……多嘴！”
他深吸一口气，努力恢复侯爵的威严，看向温德尔，语气带着审视和一丝不易察觉的酸溜溜。
“今早，卡兰克林家动作倒是快。满王都地搜罗手艺顶尖的木匠，紧接着又去金狮商行展示了一个小木盒玩意儿，叫什么……象棋？那应该就是你们昨天去谈的‘商品’了吧？”
他特意加重了“卡兰克林家”几个字。
温德尔脸上露出一丝恰到好处的尴尬和歉意，“岳父大人的消息真是灵通。确实如此，昨天才谈成的合作，没想到您这边立刻就知道了。”
他顿了顿，坦诚道，“象棋……制作相对简单，我们担心……嗯……担心贸然打扰您，可能会……不太合适。”
梅尔维尔哼了一声，显然对这个解释不太满意，但又无法反驳。
难道要他说“你们就该先来找我”吗？那也太掉价了。
气氛一时又有些僵。
就在这时，埃尔维斯眼珠一转，从自己的小背包里掏出了那盒温润的木质象棋。
他跳下沙发，噔噔噔地跑到梅尔维尔面前，双手将盒子捧起，仰着小脸，笑容灿烂，带着孩子特有的纯真和一点点小得意：
“外祖父您看！这就是象棋！是我设计的哦！”
“哦？”
梅尔维尔眼中的不满和审视瞬间被惊讶和好奇取代。
他没想到这东西竟然是眼前这个六岁小外孙的“杰作”？
能被卡兰克林家那个老东西亚尔曼如此看重，甚至不惜动用金狮商行的资源？
他狐疑地接过盒子，入手沉甸甸的，带着木料的清香。
他打开盒盖，露出了里面排列整齐的精致棋子和折叠的棋盘。
梅尔维尔拿起一枚“车”，仔细端详着上面的雕刻，又看了看棋盘上纵横交错的线条。
“外祖父，我来教您怎么玩吧！”
埃尔维斯立刻抓住机会，热情地展开棋盘，熟练地摆好棋子，开始像昨天一样，耐心地讲解起规则，“您看，这是‘将’，这是‘士’，这是‘象’……它们走法都不一样哦！就像打仗一样……”
梅尔维尔起初还有些端着架子，只是听着。
但听着听着，他那双审视的眼眸，渐渐亮起了光芒。
“……所以，最终的目标，就是把对方的‘将’或者‘帅’困住，让它无路可走，就赢啦！”
埃尔维斯终于讲完，小脸因为兴奋而微微泛红。
梅尔维尔沉默了。
他盯着棋盘上那方寸之间的战场，眼神深邃。
他不是哈罗德那种看热闹的心态，而是立刻敏锐地察觉到了这小小棋盘背后蕴含的巨大价值——策略、计算、耐心、大局观……
这简直是为贵族子弟量身定做的、寓教于乐的最佳工具！
其精妙程度和可玩性，远超他见过的任何棋类游戏！
难怪亚尔曼那个老狐狸会如此上心！
他抬起头，目光落在眼前这个聪慧得不像话的小外孙身上，又瞥了一眼旁边带着温和笑容的温德尔。
最终，他那张总是板着的严肃面孔上，极其罕见地、极其缓慢地……松动了。
一丝带着赞许和复杂情绪的弧度，在他嘴角边悄然浮现。
他没有说话，只是拿起一枚棋子，轻轻放在了棋盘上。
那动作，仿佛一个无声的邀请。
客厅里紧绷的气氛，在这一刻，如同冰雪消融般，悄然化开了。
蒂凡妮看着这一幕，眼中充满了欣慰的笑意，轻轻握住了温德尔的手。
温德尔感受着岳母手心传来的温度，看着儿子和外祖父之间那无声的交流，心中那块悬了多年的石头，终于缓缓落了地。
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