数日后，满载着王都采购的礼物和沉甸甸的收获，埃尔维斯一行人的马车终于驶入了熟悉的费迪南德领边界。
车轮碾过平整的乡间土路，扬起细微的尘埃，空气中弥漫着泥土、青草和即将成熟作物的芬芳。
离开了王都的喧嚣与暗流涌动，连呼吸都似乎顺畅了许多。
由于真理教派那群疯子已经现世，虽然这次行动愚蠢透顶，但能在十年前的大围剿下残存并蛰伏至今，其危险性和疯狂程度毋庸置疑。
王都有皇室卫队和众多强者坐镇尚且如此，若他们真的丧心病狂，选择在月黑风高之时针对某个特定目标下手，皇室的力量也未必能及时反应。
“万象织构学城……”
而在这片大陆上，要说躲到哪里才不必担心真理教派摸到自己身边，那肯定就是万象织构学城了。
作为大陆公认的知识圣地和绝对中立区域，拥有着难以想象的底蕴和自保力量。
据一些流传甚广却难以考证的野史轶闻所述，真理教会那位早已被神化或魔化的创始人，似乎与数百年前的学城有着某种渊源，甚至可能就是学城出身。
传说中，这位创始人对学城怀有某种复杂的情感，尤其是对其恩师，曾留下训诫，要求后世信徒不得踏足或侵扰学城，以示对“起源之地”的尊重。
无论真假，这条不成文的“潜规则”，在过去的记录中似乎确实被遵守着。
“不能赌他们的理智和传说是否可靠。”
温德尔在归途之前，就已经与梅尔维尔商议好。
不等来年春季开学，提前迁往万象织构学城！
而在这之前，梅尔维尔会动用家族力量，在王都寻找身形相似的替身，配合一些幻术或易容手段，营造出埃尔维斯和温德尔依旧在王都的假象，尽可能迷惑可能存在的监视者。
“等收获祭一过，我们就出发。”
温德尔在车厢里，对捧着新买魔法图鉴看得津津有味的埃尔维斯说道。
埃尔维斯从图鉴上抬起头，“这么急？也好，早点去，说不定还能赶上秋季的选修课报名。”
他对此并无异议，甚至隐隐有些期待。
比起可能潜藏的危险，新鲜的事物对他的吸引力更大。
马车驶入科尔普斯村地界时，季节仿佛也完成了最后的交接。
盛夏的浓郁葱绿悄然褪去，取而代之的是铺天盖地的、令人心醉的金黄。
广袤的麦田在秋阳下泛着柔和而丰润的光芒，沉甸甸的麦穗饱满地低垂着头，随着微风轻轻摇曳，如同金色的海浪，一波波涌向远方山丘的脚下。
空气中弥漫着谷物成熟特有的、暖烘烘的甜香，混合着泥土被阳光晒过的干燥气息。
这是科尔普斯村一年中最忙碌、也是最喜悦的时节。
大半年的辛勤耕耘，终于迎来了兑现的时刻。
饱满的麦粒意味着来年的口粮无忧，意味着能换回布匹、盐巴、工具，意味着孩子们能多几颗糖果，老人们能添件厚衣裳。
行商的车队早已在村口空地驻扎下来，空气中飘荡着讨价还价和喜悦的笑声。
一年一度的盛大收获祭活动，正在紧锣密鼓地筹备中。
“爸爸，今年的收获祭，会很热闹吧？”
埃尔维斯趴在车窗上，金黄的麦浪映照的光将他们的马车也映照出金黄的色彩，他喜欢这种充满生活气息的欢腾。
“当然！”
温德尔也被眼前的景象感染，笑容舒展，“不仅热闹，还会多出不少新奇的美味。
你教给马库斯的那几手‘小吃绝活’，他可是憋着劲要在收获祭上露一手呢！
据说连伯恩斯村长都闻着香味去厨房‘视察’了好几趟。”
想到马库斯那副跃跃欲试又怕搞砸的紧张模样，温德尔都忍不住笑出声。
“哦~！”
埃尔维斯的眼睛瞬间亮得像星星，仿佛已经闻到了炸薯条的焦香、爆米花的甜腻和烤肠的油脂香气。
“到时候费迪南德家厨神的名号，一定会在村里打响！”
他握着小拳头，一副与有荣焉的样子。
看着车窗外村民们脸上洋溢的笑容和忙碌的身影，埃尔维斯忽然想到。
“对了！让泰勒爷爷临时赶制几副象棋出来吧！王都的金狮杯虽然草草收场，但声势那么大。咱们科尔普斯村可是象棋的‘发源地’，怎么能没有自己的象棋比赛？”
温德尔哈哈一笑，揉了揉儿子的脑袋：“等你小子想起来，黄花菜都凉了！
出发去王都前，伯恩斯村长和老泰勒就专门缠着我，把象棋的规则和下法给学走了。
我估摸着，这会儿象棋在村里早就传开了！
说不定田间地头休息的时候，都有人拿树枝在地上画格子厮杀几盘呢！”
“那正好！”
埃尔维斯兴奋地拍了下手，“王都的比赛被那群坏家伙搅和了，咱们村的可要办得漂漂亮亮，有始有终！”
他摩拳擦掌，小脸上满是跃跃欲试，这次埃尔维斯也准备下场玩玩。
到时候自己拿个象棋冠军，走之前给大家一个追赶的目标。
马车终于驶入费迪南德主宅的庭院。
车轮刚刚停稳，主宅的大门便猛地被推开。
艾琳娜就带着哥哥姐姐快步迎了出来。
埃尔维斯一跳下马车，就被她们包围了，对埃尔维斯好一番检查。
“谢天谢地！王都发生了那么大的事情……你们能平安回来，真是诸神保佑！”
艾琳娜的声音带着一丝不易察觉的颤抖，将埃尔维斯紧紧搂进怀里。
爱勒贝拉也凑过来，轻轻摸了摸弟弟的头。
“妈妈，我们没事啦。”
埃尔维斯在母亲温暖的怀抱里蹭了蹭，努力用轻松的语气安慰道，“要真有事，外祖父和祖母怎么可能安心放我们离开？”
他指的是梅尔维尔和蒂凡妮。
“你们……去侯爵府了？”
艾琳娜的身体微微一僵，抬起头，目光越过儿子，望向正从马车上下来的温德尔，眼神复杂，带着一丝询问，一丝……不易察觉的思念。
温德尔走到妻子身边，伸手揽住她的肩膀。
“嗯。梅尔维尔侯爵和蒂凡妮夫人……都很想你。他们让我转告你，侯爵府的家，永远都在等你。”
艾琳娜沉默了片刻，目光低垂，长长的睫毛在眼下投下一小片阴影。
她能想象到母亲蒂凡妮夫人说起这句话时温柔又带着期盼的眼神，也能想象到父亲梅尔维尔那威严面孔下不易察觉的关切。
那些刻意被尘封的、关于王都侯爵府的记忆，此刻如同被投入石子的湖面，泛起阵阵涟漪。
“……我知道了。”
她轻轻呼出一口气，抬起头，像是下定了某种决心。
“等收获祭忙完，家里安顿好……我会回去看看他们的。”
温德尔紧了紧揽着妻子的手臂，露出一个欣慰的笑容。
“到时候我们一起回去，带上希尔文和爱勒贝拉一起。”
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