太子朱高炽的铁腕管教，如同疾风暴雨，强行压制着朱瞻基这棵已然长歪的幼苗。每日寅卯之交即起，诵读写，习武射，观摩政务……繁重枯燥的日程，将朱瞻基以往斗蛐蛐、嬉游娱乐的时间挤压得干干净净。他胖墩墩的身体承受着巨大的负荷，娇生惯养的性子更是备受煎熬。表面上，他不敢再违逆父亲，但内心深处，怨气、烦躁、以及对自由放纵生活的渴望，却如同野草般疯狂滋长。
这一日上午的骑射课程尤其辛苦，教习的武师因得了太子的严令，对太孙的要求格外严格，朱瞻基几次从马背上摔下，虽未受伤，却也弄得灰头土脸，筋骨酸痛。回到慈庆宫，他瘫坐在椅子上，任由宫女擦拭汗水更换衣物，心中充满了对父亲、对武师、甚至对那个从未谋面却如阴影般笼罩着他的四叔朱高晟的怨恨。
午膳后，稍事休息，便到了讲经的时间。今日轮值的讲官是新调入东宫不久的翰林院侍讲学士，姓周，名文彬。此人是科甲正途出身，学问是好的，但性情古板，是朝中有名的“理学名臣”，尤其强调君臣大义，三纲五常，认为君权至高无上，臣子唯有绝对服从。
今日讲解的乃是《春秋》微言大义，以及历代明君驾驭臣下之道。周学士讲得兴起，不免将“君尊臣卑”、“乾纲独断”的道理发挥得淋漓尽致。他列举了历史上一些强势帝王处置权臣、甚至宗室亲王的事例，用以佐证君权之不可挑战。
朱瞻基本就心情恶劣，听着这些枯燥的教条，更是昏昏欲睡。然而，当听到周学士讲到“帝王之威，恩威并施，对于不轨之臣，当以雷霆手段震慑之”时，他脑海中猛地闪过一个念头。他想起了父亲对四叔的推崇，想起了自己因四叔而受的责罚，一股邪火混合着对权力的模糊渴望，瞬间涌上心头。
他忽然抬手，打断了周学士滔滔不绝的讲解。
周学士一愣，忙躬身问道：“殿下有何疑问？”
朱瞻基坐直了身子，脸上带着一种与他年龄不符的阴沉，问道：“周先生，依你方才所言，君王乃是天下之主，臣子皆为其奴仆。那么，是否意味着，将来若我登临大宝，身为天子，对于任何不听话、看着不顺眼的臣子，哪怕……他是我的亲叔叔，是先帝亲子，当今亲王，我也可以随意处置？可以夺其爵位，囚其终身，甚至……”他顿了顿，眼中闪过一丝狠厉，“……甚至可以找个由头，让他悄无声息地消失？”
这番话问得极其露骨，充满了血腥味。周学士闻言，先是吃了一惊，但随即便被一种“太孙殿下终于开始思考帝王权术”的错觉所充斥。他非但没有觉得不妥，反而觉得这是教导太孙树立权威的好机会。他整理了一下衣冠，面色肃然地回答道：
“殿下能思及此，实乃社稷之福！《礼记》有云：‘君天下曰天子。’天子代天牧民，权柄自天所授。臣子之分，在于尽忠职守。若有不臣之心，行不轨之事，无论其位份多高，与陛下血缘多亲，皆为国贼！君要臣死，臣不死则为不忠！此乃万古不变之纲常！昔日汉景帝用晁错之策削藩，平定七国之乱；唐太宗玄武门之变……呃，总之，为保社稷安稳，帝王行使生杀予夺之权，清除隐患，乃是天经地义！此方为真正的帝王之道！”
周学士说得慷慨激昂，自以为是在传授治国安邦的至理。他却不知，这番极端强调君权、漠视亲伦的言论，如同最毒的养料，浇灌了朱瞻基心中那棵名为“权力欲望”的毒草。
朱瞻基听着，眼睛渐渐亮了起来，一种掌握他人生死的可怕快感，开始在他心中蔓延。他仿佛看到，将来有一天，他高高在上，而那个令他厌恶的四叔，只能跪伏在地，任凭他处置……
然而，就在这时，书房虚掩的窗外，两声几乎微不可闻的抽气声，几乎同时响起！
原来，朱棣今日心血来潮，想看看这个被自己严厉敲打、又被太子亲自管教的孙子，是否真的有所长进，便只带了两个贴身侍卫，微服来到了东宫。他未让人通报，信步走向慈庆宫的书房，想听听孙子在学些什么。
无独有偶，太子朱高炽刚刚处理完几件紧急政务，也觉得疲惫，想起今日是周学士讲经，担心这个古板的学士又灌输些不合时宜的东西，便也信步走来，想在一旁听听课业。
父子二人，一前一后，悄无声息地来到了书房窗外。而就在他们驻足的那一刻，恰好听到了朱瞻基那番大逆不道的提问，以及周文彬那番堪称“弑亲教程”的回答！
朱棣脸上的那一丝期待和温和，瞬间冻结，然后如同冰面般寸寸碎裂，被无法形容的震惊、愤怒和一种彻骨的寒意所取代！他简直不敢相信自己的耳朵！这就是他朱棣的孙子？这就是曾经寄予厚望大明未来的希望？竟然在学堂之上，公然询问如何弄死自己的亲叔叔？而那个迂腐透顶的蠢材老师，竟然还在那里一本正经地教导他“帝王之道”就是“君要臣死”？！这个橙子还是亲叔叔！！
一旁的朱高炽，更是如遭雷击，脸色刹那间惨白如纸！他辛苦整顿，亲自督导，原以为儿子至少表面上收敛了，没想到其内心竟然如此阴暗歹毒！而且好死不死偏偏被父皇听了个正着！他只觉得天旋地转，一股腥甜涌上喉咙，差点当场晕厥！
窗内，朱瞻基还沉浸在那种扭曲的权力幻想中，丝毫未察觉窗外那两道足以将他焚毁的愤怒目光。一场巨大的风暴，已然在这寂静的东宫书房外，骤然凝聚！
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