夏末的午后，日头还带着几分灼人的劲儿，把知青点的土坯房晒得暖烘烘的。陈清清和林红挤在宿舍靠窗的小桌旁复习，窗台上摆着半盆井水浸着的西红柿，晶莹的水珠顺着果皮往下淌，偶尔溅在摊开的课本上，晕开一小片浅痕。课本的纸页已经泛黄卷边，上面密密麻麻写满了批注，是陈清清这几个月来挑灯夜读的痕迹 —— 再过两个月就是返城考试，这是她离开这里唯一的指望。
林红揉了揉发酸的眼睛，刚想跟陈清清讨教一道数学题，院墙外突然传来一阵尖利的喊声，像根刺扎破了午后的宁静。“清清，你给我出来！今天不把钱拿出来，我跟你妹妹就不走了！”
陈清清握着笔的手顿了顿，眉头瞬间拧成了疙瘩。这声音她太熟悉了，是她的继母刘桂兰。她深吸一口气，把笔轻轻放在砚台上，墨汁在宣纸上晕开一小团黑点，像她此刻沉下去的心情。
“又是来要钱的？” 林红压低声音，眼里满是愤愤不平，“前阵子逼你嫁张铁柱不成，这又打彩礼的主意了。”
陈清清没说话，只是站起身，理了理洗得发白的蓝布褂子。刚走到门口，就听见刘桂兰的声音更响了，在空旷的院子里荡来荡去：“大伙儿都来评评理啊！这陈清清的妹妹楚楚，收了张铁柱五十块彩礼，现在悔婚了，钱却要不回来！张铁柱说了，不还钱就砸我们家！陈清清是她姐，凭什么不管？今天她要是不把钱拿出来，我就去公社告她，让她那返城申请永远批不下来！”
宿舍门 “吱呀” 一声开了，陈清清走了出来。院子里已经围了不少知青，有的刚从田里回来，裤腿还沾着泥；有的抱着洗好的衣服，手里还攥着晾衣绳。大家都皱着眉，看向站在院子中央的刘桂兰和陈楚楚 —— 刘桂兰穿着件打了好几块补丁的灰布褂子，手里攥着块皱巴巴的蓝布帕子，一边喊一边往地上拍，活像要撒泼打滚；陈楚楚则穿着件花衬衫，头发梳得油亮，眼眶红红的，手紧紧拽着刘桂兰的衣角，一副受了天大委屈的样子。
“姐！” 陈楚楚一见陈清清，立刻挣开刘桂兰的手，扑了过来，却在离陈清清两步远的地方停住，眼泪 “唰” 地就下来了，“姐，你就帮帮我吧！张铁柱昨天还来家里闹，说再不还钱就把咱家的锅砸了，我…… 我真的没地方去了！” 她说着，就想往陈清清身上靠，却被陈清清轻轻避开了。
陈清清的眼神冷得像初秋的井水，落在陈楚楚脸上：“彩礼是你和刘姨收的，婚也是你们要悔的，跟我有什么关系？” 她的声音不大，却清晰地传到每个人耳朵里，“至于去公社告我，你尽管去 —— 我没做亏心事，公社不会冤枉好人。”
“你还嘴硬！” 刘桂兰见状，往前跨了一大步，伸出手指着陈清清的鼻子，指甲缝里还沾着泥垢，“要不是你当初死活不嫁张铁柱，张铁柱能让楚楚替你？现在好了，楚楚跟张铁柱处了没俩月，又看不上人家了，这钱不就得你还？你要是不还，我就天天来这儿闹，让你没法复习，没法返城！我看你还怎么离开这个穷地方！”
“你敢！” 林红突然从人群里挤出来，张开手臂挡在陈清清面前，像只护崽的小兽。她刚从田里回来，裤腿卷到膝盖，露出晒得黝黑的小腿，手里还攥着一把没来得及放下的锄头，“刘桂兰，你别太过分了！上次路同志就跟你说过，不准再逼清清，你现在还来闹，是想违抗公社的话吗？”
“就是！” 人群里立刻有人附和。住在隔壁宿舍的王建军，个子高高的，手里举着个搪瓷缸子，“清清平时省吃俭用，自己攒钱买复习资料，凭什么要给你们还彩礼？你们这是敲诈！”
“我昨天还看见张铁柱在镇上赌钱呢，说不定那彩礼早被他输光了，现在来讹人！” 另一个女知青也喊道。
知青们你一言我一语，声音越来越大。刘桂兰看着围过来的人，个个眼里都带着怒气，有的还把手里的农具攥得紧紧的，心里顿时发怵。她知道知青们抱团，真要是闹起来，自己肯定讨不到好 —— 上次她来闹，就被几个男知青架着推出了院子，丢了好大的脸。
可陈楚楚却不死心。她 “扑通” 一声跪在地上，双手抱住陈清清的腿，哭得更凶了：“姐，我知道错了！以前我不该跟你抢馒头，不该把你的复习笔记藏起来，我以后再也不敢了！你就帮我这一次吧，要是张铁柱真砸了家，我就只能去跳河了！”
陈清清垂着眼，看着缠在自己腿上的陈楚楚。阳光照在陈楚楚的脸上，眼泪混着汗水往下淌，看起来格外可怜。可陈清清心里却没有一丝波澜 —— 她太清楚陈楚楚的把戏了。小时候，陈楚楚把母亲留下的银镯子偷出去换糖吃，却哭着说是陈清清偷的，让刘桂兰把她狠狠打了一顿；去年，她好不容易攒了几块钱买了本《数学复习题解》，陈楚楚却把书扔进了灶膛，还说 “你一个女知青，读那么多书有什么用”。
“你没错。” 陈清清轻轻拨开陈楚楚的手，声音平静却带着穿透力，“你只是为了自己的安稳，想把我的一辈子当垫脚石。彩礼的事，你要么跟张铁柱好好商量，要么去公社申请补助，别再来找我。”
刘桂兰见陈清清态度这么坚决，知青们又都护着她，知道再闹下去也没用。她狠狠拽了一把陈楚楚的胳膊，把她从地上拉起来，嘴里骂骂咧咧的：“没用的东西！早知道当初就不该让你替她！走！咱们回家，总有办法让她还钱！” 说着，就拉着还在抽噎的陈楚楚，头也不回地走了。
看着她们的背影消失在院门外，知青们立刻围了上来。林红赶紧拉着陈清清的手，摸了摸她的胳膊：“没吓着你吧？刚才刘桂兰那架势，我还以为她要动手呢。”
“是啊清清，别跟她们一般见识。” 王建军把手里的搪瓷缸子递给陈清清，“喝点水，润润嗓子。她们就是看你要返城了，想讹你一笔。”
陈清清接过搪瓷缸子，喝了一口温水，心里暖暖的。她笑了笑，露出两个浅浅的梨涡：“谢谢你们，有你们在，我不怕。”
林红拉着她往宿舍走，一边走一边说：“跟我们客气啥！咱们都是知青，互相帮衬是应该的。对了，路同志上次不是跟你说，要是她们再闹，就去找他吗？你要是真有需要，别不好意思，路同志人挺好的，肯定会帮你。”
陈清清点点头：“我知道。我现在就想好好复习，等返城申请批下来，考上大学，就再也不跟她们掺和了。”
夕阳西下的时候，知青点渐渐安静下来。陈清清坐在宿舍里，就着昏黄的煤油灯继续复习。煤油灯的火苗轻轻跳动，把她的影子映在墙上，忽长忽短。她翻开课本，刚想做一道物理题，就听见宿舍门被轻轻敲了三下。
“请进。” 陈清清抬起头，看见路修源走了进来。他穿着件蓝色的干部服，袖口挽着，手里拿着个布包，脸上带着温和的笑容。
“路同志，你怎么来了？” 陈清清赶紧站起来，顺手把桌上的课本理了理。
路修源走到桌旁，把布包放在桌上，打开来 —— 里面是一沓皱巴巴的纸币，大多是一元两元的，还有几张五角的，加起来正好二十块。“陈同志，这是我攒的津贴，你先拿着。” 他把钱推到陈清清面前，“我刚才听王建军说，刘桂兰和陈楚楚今天来闹了。她们肯定不会善罢甘休，说不定还会来。你拿着这钱，要是她们再闹，就去公社告她们，这钱可以当诉讼费。”
陈清清愣了一下，赶紧把钱往回推：“路同志，我不能要你的钱。我自己有积蓄，能应付。” 她知道路修源的津贴也不多，每个月就那么几块钱，这二十块钱，不知道他攒了多久。
“你拿着吧。” 路修源又把钱推了过去，语气温和却坚定，“这不是给你的，是给你应急的。等你返城了，考上大学，再还我也不迟。” 他看着陈清清，眼里满是真诚，“我知道你想靠自己，可有时候，该接受帮助的时候，别硬撑。”
陈清清看着桌上的钱，手指轻轻碰了碰，能感觉到纸币上还带着路修源的体温。她的眼眶有点发热，却还是忍住了眼泪，点了点头：“谢谢你，路同志。我会尽快还你的。”
路修源笑了笑，露出一口白牙：“不用急。你好好复习，有什么需要帮忙的，比如需要找复习资料，或者有题不会做，随时跟我说。” 他又叮嘱了几句复习要注意休息，别累坏了身体，才转身离开。
陈清清送路修源到宿舍门口，看着他的背影消失在月光里。月光洒在地上，像一层薄薄的霜，把土路照得发白。路修源走在土路上，脚步很轻，偶尔踢到路边的小石子，发出 “嗒” 的一声响。
他想起刚才在陈清清宿舍里，她接过钱时，眼里闪烁着感激的光，却又强装坚强的样子，心里泛起一丝异样的感觉。第一次见陈清清，是在公社的学习会上。那时候她坐在角落里，认真地记着笔记，头发扎成一个简单的马尾，阳光落在她的脸上，显得格外安静。后来他听说了她的事 —— 继母和妹妹逼她嫁个老光棍换彩礼，她却死活不肯，硬是靠着自己的努力攒钱买复习资料，想靠返城考试离开这里。
他觉得这个姑娘太不容易了，也太坚强了。她像一株生长在石缝里的小草，不管遇到多大的风雨，都不肯低头。他想，等她返城后，要是考上了大学，他可以跟她写信，问问她在大学里的生活；要是没考上，也可以帮她想想别的办法。总之，他不想再让她一个人扛着所有的事。
月光下，路修源的影子被拉得很长。他抬头望了望天上的月亮，圆圆的，亮亮的，像陈清清刚才眼里的光。他轻轻笑了笑，脚步也轻快了起来 —— 他觉得，等陈清清离开这里的那天，一定会是个好天气。
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