惩戒之径深处的寒意仿佛有了实体，粘稠地附着在每一寸皮肤上。空气不再是单纯的潮湿霉味，而是混合了硫磺的刺鼻、血肉腐败的甜腥，以及一种令人灵魂战栗的冰冷恶意。艾伦单片眼镜上的能量读数早已爆表，暗紫色的光晕将镜片染成一片不详的色彩，持续不断的低频蜂鸣如同为将死之物敲响的丧钟。
莱拉手持焕然一新的“山峦之誓”，盾牌表面流转的魔法光泽在浓郁的污染中顽强闪烁，如同黑夜中唯一的灯塔。洛克的身影在前方阴影中若隐若现，他的阴影丝线反馈回的信息充满了扭曲与粘滞，仿佛在污浊的泥潭中穿行。卡萨跟在最后，双剑低垂，肌肉紧绷，如同蓄势待发的猛兽，眼中燃烧着压抑的怒火。
按照加雷斯血图的指引，他们踏入那条被遗忘的岔路。岩壁上的暗紫色菌毯如同活物般蠕动，散发出微弱的磷光，随着他们的靠近，菌毯甚至微微收缩，仿佛在呼吸。通道尽头，那扇彻底锈蚀的铁栅栏后，向下的石阶如同巨兽张开的口器，浓稠的黑暗与令人牙酸的刮擦声从中不断涌出。
就是这里！古代地牢的入口，也是污染源节点的藏匿之所！
洛克率先融入阴影，向下探查。片刻后，他的声音带着一丝凝重直接在三人脑海响起：“下方空间巨大，中心有强能量源，形态……像一颗搏动的、由血肉和金属构成的畸形心脏。周围有四名守卫，能量特征……是骑士，但已被彻底污染，成了傀儡！”
莱拉的心猛地一紧，握紧了剑柄。
三人悄无声息地潜下石阶，洞穴内的景象让见多识广的卡萨也倒吸一口凉气。
洞穴中央，那颗奥克斯称之为“圣骸”的肉瘤比描述中更加庞大和恶心。它如同一个活着的、不断增殖的肿瘤，暗紫色的血肉与扭曲的金属管线缠绕在一起，粗大的能量管道如同血管般扎入地底，贪婪地汲取着养分。肉瘤的搏动带动着整个洞穴微微震颤，散发出令人窒息的污染波动。四名身着残破骑士铠甲的傀儡僵立周围，铠甲缝隙中透出暗紫光芒，眼中只有空洞的恶意。
“准备战斗！”莱拉低喝，声音在空旷的洞穴中激起回响。
几乎在她出声的同时，洞穴另一侧的阴影里，响起了冰冷的、带着金属摩擦声的嘲讽：
“真是阴魂不散……加雷斯的幽灵，还有你们这几只烦人的老鼠。”
奥克斯·铁壁缓步走出。他依旧穿着副团长的全套骑士铠，左手握着一面刻画着骑士团徽记的金属重盾，右手则是一把闪烁着幽暗光泽的长剑。他面容阴沉，眼神锐利，但深处似乎潜藏着一丝不易察觉的疲惫与挣扎，尚未完全被那暗紫色的火焰吞噬。
“奥克斯！”莱拉的声音因愤怒而尖锐，“你的背叛，今日到此为止！”
“背叛？我所做的一切，都是为了骑士团更强大的未来！”奥克斯将盾牌顿在地上，发出沉闷的响声，“看来加雷斯那迂腐的家伙，还是留下了些麻烦。那就让我亲手了结这一切！”
他长剑一挥，指向四人：“杀了他们！”
四名傀儡骑士发出非人的咆哮，如同被拧紧发条的玩具，悍不畏死地冲来！奥克斯本人则稳立原地，盾牌微抬，长剑斜指，摆出了标准的骑士防御反击姿态，气息沉稳，与那些疯狂的傀儡截然不同。
“按计划行事！”艾伦厉声道，左手左轮枪瞬间指向一名冲在最前的傀儡，魔力灌注，枪口光芒一闪——【爆裂破甲枪】启动！旋转燃烧的土枪以惊人速度呼啸而出，狠狠撞在那名傀儡胸口！
“轰！”
剧烈的爆炸声中，那名傀儡被炸得铠甲碎裂，倒飞出去。
莱拉踏步上前，“山峦之誓”重重顿地！
“【力场壁垒】！”
一面凝实的魔法力场墙瞬间展开，将另外三名傀儡挡下！
卡萨狂笑一声，【蛮牛之力】护腕光芒一闪，双剑带着撕裂空气的尖啸迎向被炸退的傀儡。“给老子碎！”纯粹的力量碰撞发出震响。
洛克的身影如同鬼魅，出现在一名傀儡身后，淬毒匕首无声无息地划向铠甲的连接处。麻痹毒素瞬间生效。
奥克斯冷静地观察着战局，没有急于加入混战。他的目光主要锁定在艾伦身上，显然认为这个年轻的法师是最大的威胁。
“【寒冰枷锁】！”莱拉看准时机，在盾牌格挡开一名傀儡重劈的瞬间，触发附魔！刺骨的寒冰锁链从格挡点迸发，瞬间将那名傀儡的双腿冻结在地！
艾伦左轮枪再次激发，【奥术震荡】的魔法能量射出，试图干扰奥克斯，但奥克斯只是将盾牌微微一偏，一层凝实的斗气光晕闪过，便将奥术震荡轻易抵消。
“雕虫小技。”奥克斯冷哼一声，终于动了！他脚步一踏，身形如电，竟是直接冲向正在与傀儡缠斗的卡萨！手中长剑带着凄厉的破空声，直刺卡萨因挥剑而露出的侧肋！这一剑又快又狠，角度刁钻，展现出了他身为副团长的精湛剑技和老辣经验！
“小心！”莱拉惊呼，但距离稍远，援救不及！
卡萨感受到身后袭来的致命威胁，怒吼一声，强行扭转身体，双剑交叉格挡！
“铛！！”
火星四溅！卡萨只觉一股磅礴巨力从剑上传来，震得他双臂发麻，踉跄后退！奥克斯的力量远超他的预估！
“【交叉壁垒】！”卡萨趁机激活新附魔，双剑交叉，飓风护盾瞬间成型！
奥克斯眼中闪过一丝惊讶，但动作毫不停滞，盾牌猛地向前一撞！【盾牌猛击】！
“砰！”
厚重的金属盾牌狠狠砸在刚刚成型的飓风护盾上，护盾剧烈摇曳，竟被这一记纯粹的物理冲击砸得明灭不定！卡萨再次被震退数步，气血翻腾。
“你的对手是我！”莱拉终于赶到，【地脉冲击】发动，盾牌猛击地面，锥形冲击波袭向奥克斯下盘！
奥克斯灵活地后撤一步，盾牌下压，稳稳挡住冲击波，身形只是微微一晃。“莱拉，你和你那养父一样，只会这些华而不实的把戏。”他话语冰冷，带着讥讽。
艾伦不断用左轮枪射击，【奥术飞弹·连发】骚扰，【元素禁锢】试图限制，但奥克斯的盾牌仿佛拥有神奇的魔力，总能以最小的动作，配合精纯的斗气，将魔法效果化解或偏转。他对魔法的抗性高得惊人！
洛克试图从阴影中偷袭，但奥克斯仿佛背后长眼，总能及时用盾牌或剑锋逼退他，那面重盾在他手中如同活物，防御得滴水不漏。
战斗陷入僵持。四人配合默契，新装备也发挥了作用，逐渐清理掉了四名傀儡骑士，但面对稳如泰山的奥克斯，他们所有的攻击都像是撞上了一堵叹息之墙。奥克斯的剑盾技艺已臻化境，斗气雄厚，经验丰富，将骑士的防御与反击发挥得淋漓尽致。
“没用的，孩子们。”奥克斯的声音带着一丝疲惫，但更多的是不容置疑的权威，“在绝对的力量和技艺面前，你们的小聪明毫无意义。放弃吧，我可以给你们一个体面的结局。”
“休想！”莱拉咬牙，再次举盾冲锋，长剑直刺奥克斯面门！
奥克斯轻易地用盾牌格开长剑，右手剑如毒蛇出洞，反刺莱拉肩膀！莱拉急忙回盾，【力场壁垒】瞬间激发，挡住了这一剑，但强大的力量仍让她手臂发麻。
“看到了吗？这就是差距。”奥克斯步步紧逼，盾击、剑斩、突刺，攻势如同潮水，将莱拉、卡萨和洛克死死压制。艾伦的魔法支援也被他的盾牌和斗气一次次化解。
情况对主角团越来越不利。奥克斯就像一座无法撼动的堡垒，他的强大，源于数十年正统骑士之路的积累和千锤百炼的技艺，这种扎实的强大，比单纯的力量膨胀更令人绝望。
难道真的没有办法了吗？莱拉看着奥克斯那冷漠的脸庞，心中充满了不甘。就在这时，奥克斯似乎厌倦了缠斗，他深吸一口气，周身斗气猛然暴涨，长剑上亮起刺目的白光——那是高阶骑士战技发动的征兆！他打算一举击溃他们！
“小心！他要放大招了！”艾伦急声警告，【熔烬风暴】开始强行充能，准备硬撼。
然而，就在奥克斯的战技即将完成的瞬间，异变陡生！
他身体猛地一颤，脸上闪过一丝极其痛苦的神色，那凝聚的磅礴斗气骤然变得紊乱！他闷哼一声，攻击动作被打断，踉跄了一下，难以置信地低头看向自己的胸口。
一丝极其微弱的、与他自身斗气截然不同的暗紫色能量，如同挣脱束缚的毒蛇，从他铠甲的缝隙中溢散出来！
“呃啊……不……还没到……时候……”奥克斯发出压抑的低吼，似乎在抵抗着什么。
但那股暗紫色的能量越来越强，迅速侵蚀着他银亮的斗气！他的双眼开始不受控制地泛起紫芒，面容因痛苦和某种内在的挣扎而扭曲。原本沉稳如山的气息，变得狂暴而混乱，充满了令人不安的邪异。
“是……你们逼我的……”奥克斯抬起头，眼中最后一丝清明被疯狂取代，声音变得沙哑而扭曲，带着重叠的回响，仿佛有另一个意识在他体内苏醒，“既然无法以骑士的身份终结你们……那就让你们见识一下……真正的力量！”
他猛地张开双臂，仰天发出非人的咆哮！
“轰——！！！”
一股远比之前庞大、纯粹而充满恶意的暗紫色魔力洪流，以他为中心轰然爆发！如同实质的冲击波瞬间席卷整个洞穴！
莱拉的【力场壁垒】如同纸糊般破碎！卡萨被直接掀飞出去！洛克的身影从阴影中被强行逼出！艾伦的【熔烬风暴】充能被强行打断，整个人如遭重击，连连后退！
暗紫色的能量如同活物般缠绕上他们的四肢，形成强大的束缚力场，将他们死死禁锢在原地，动弹不得！甚至连魔力运转都变得滞涩无比！
洞穴中央的肉瘤在这股力量的刺激下，发出了兴奋的嘶鸣，搏动得更加剧烈！
奥克斯的身影在暗紫色的能量风暴中缓缓悬浮起来，他的铠甲发出不堪重负的呻吟，表面开始浮现出扭曲的魔纹，头盔的面甲在能量的冲击下碎裂，露出一双完全被紫焰吞噬、没有任何情感的眼睛。他的体型似乎也在膨胀，散发出令人绝望的威压。
“感受……深渊的恩赐吧！”完全魔化的奥克斯，发出了宣告死亡的低语。他抬起了那只缠绕着浓郁紫黑色能量的右手，对准了被束缚的、毫无反抗之力的四人。
绝望，如同冰冷的潮水，瞬间淹没了莱拉的心。难道……就这样结束了吗？加雷斯爸爸的仇……
“呵，这出戏总算有点看头了。魔化后的骑士，绝望的绝境……让我看看，你这小家伙还能拿出什么底牌？”
某个无法被观测的维度，那个带着玩味的声音再次响起，仿佛在欣赏一场精心编排的戏剧。
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