午后，铁匠铺里热得像个密封的熔炉，连空气都仿佛被炉火烤得扭曲变形。凯兰·晨辉光着肌肉虬结的上半身，古铜色的脊背上汗水如同小溪般流淌，滴落在灼热的地面上发出滋滋的轻响。沉重的锻锤砸在烧红的铁胚上，每一次撞击都伴随着叮当的巨响和四溅的火星，仿佛在与这酷热较劲。
里屋相对凉爽些，但空气中也弥漫着金属和魔法药水的混合气味。艾伦正对着一块锻造好的钢质护甲片全神贯注，指尖那柄特制的刻笔发出微不可闻的高频嗡鸣，笔尖流淌着发光的导魔药水，在甲片上留下精细而复杂的发光纹路——这是他练习新型附魔结构的日常。
就在这时，门口的光线明显暗了下来，连带着凯兰那富有节奏的锤声也戛然而止。一个身影堵住了门口，隔绝了部分午后的阳光。
凯兰把锤子往砧台边一撂，抓起搭在肩头、早已被汗水和煤灰浸透的脏毛巾，胡乱抹了把脸，抬起眼打量来人。对方裹着一件看起来经历了长途跋涉的旧斗篷，风尘仆仆，兜帽压得很低，但最引人注目的，是她身后那面几乎与人等高的巨大鸢形盾牌。盾牌样式古朴，边缘有着细微的磨损痕迹，中央刻着陌生的徽记，暗沉的金属表面似乎经历过无数战斗的洗礼，仅仅是立在那里，就散发着一股沉甸甸的力量感。
“客人，需要点什么？”凯兰嗓门洪亮，带着铁匠特有的直爽和一丝不易察觉的审视，目光在那面显眼的大盾上扫了几个来回。这盾牌，一看就不是凡品，也绝非普通冒险者能用得动的。
莱拉闻言，稍微抬了抬头，兜帽的阴影下露出了线条清晰的下巴和一双沉静如湖泊的碧蓝色眼眸，尖长的耳朵不易察觉地轻轻动了动，捕捉着铺子内的所有声响。“你好，”她的声音平稳，像林间清晨流淌的溪水，带着一丝清凉，“听说你这儿附魔的手艺不错，远近闻名。”她的目光快速而精准地扫过铺子内部，在经过里屋那个背对着门口、正专注于手中工作的年轻身影时，微妙地停顿了半秒。
“嗨，都是街坊邻居和冒险者兄弟们捧场，混口饭吃。”凯兰笑了笑，用下巴指了指外面偶尔还有人张望的门口，“生意还过得去。你是想买把新趁手的武器，还是给现有的装备附个魔？”他习惯性地看了一眼来人的腰间，那里空空如也，并没有佩戴武器。
莱拉摇了摇头，侧过身，动作略显吃力但十分稳当地将那面名为“山峦之誓”的巨盾从背后取下，伴随着一声沉闷的“咚”响，将它稳稳地墩在铺子还算干净的地面上，震起少许灰尘。“就是它，”她拍了拍冰冷的盾面，语气带着一种复杂的珍视，“它…是个可靠的伙伴，就是太沉了，我没办法单手拿起它。你这儿有没有什么办法，能在减轻它重量的同时，不损失它的防护性能？哪怕只是减轻一点点也好。”她将预先准备好的说辞流畅地讲出，听起来合情合理。
“变轻的同时还不损失防御力？”凯兰挠了挠满是青色胡茬的下巴，围着盾牌慢慢走了一圈，粗粝的手指仔细抚摸过盾面，感受着金属的质感，又屈指敲了敲，听着那沉闷坚实的回响。“嗬！家伙是真不赖！用料扎实，锻造的功底也深厚，是面好盾！”他先是赞叹了一句，随即面露难色，实话实说：“但姑娘，跟你交个底，寻常的‘轻灵’附魔，对它基本起不到什么作用，除非给它掏几个洞，但是这样会改变结构，防御力自然要变差，想变轻还不损失防御力？难！至少，我这儿目前没这本事。”他摊了摊手，表示爱莫能助。
这时，艾伦被外头的谈话声吸引，从里屋走了出来。看到莱拉和那面熟悉的大盾，他脸上并没有太多意外，只是平静地点了点头：“莱拉女士。”
凯兰看看儿子，又看看这位明显不是人类的女精灵骑士，浓密的眉毛挑了一下：“你俩认识？”
“前几天我去黑森林边缘……测试一些新做的小玩意儿，碰巧遇上莱拉女士被几只不开眼的狂暴野猪缠住了，顺手帮了点小忙。”艾伦含糊地解释了一下，刻意略过了六法左轮的细节。
莱拉也向艾伦微微颔首致意，姿态优雅：“艾伦先生。上次多谢您及时出手相助。”她的目光敏锐地注意到艾伦虎口处还残留着一些未完全愈合的细微伤痕。
凯兰“哦”了一声，看得出儿子有所保留，但他不是刨根问底的人，注意力很快又回到了盾牌上。“原来如此，那也算是熟人了。”
艾伦已经蹲下身，手指细致地抚摸着盾牌边缘几道深刻的划痕和几处不易察觉的磕碰凹陷，眼神专注，如同在分析一道复杂的工程学难题。“重心设计得太靠前了，虽然增强了格挡冲击时的稳定性，但对腕力的要求呈几何级数增长。这重量和防御力之间的平衡点，似乎还有优化的空间……”他下意识地低声嘀咕着，用词带着明显的技术分析色彩，与他的年龄和这个世界的常识格格不入。
莱拉心中微微一动。这个年轻人观察事物的角度和使用的词汇，与她见过的任何铁匠、附魔师甚至学院派法师都截然不同，透着一种难以言喻的、近乎冷酷的理性。她顺势仿佛不经意地问道：“艾伦先生对盾牌也很有见解。冒昧问一句，最近铺子里有没有来过一位……比较特别的客人？大约三十多岁年纪，人类男性，左边眉毛附近可能有一道明显的旧疤，气质有些阴郁，可能……会对各种效果非凡的附魔技艺表现出异乎寻常的兴趣？”她描述着“毒蛇”马洛的特征，目光状似无意地扫过父子二人的脸庞，留意着最细微的表情变化。
凯兰拧着浓眉，努力在记忆中搜索，然后肯定地摇了摇头：“天天打交道的都是些糙汉子，脸上带疤的不少，但符合你这描述的，没啥特别印象。小子，你记性好，有印象吗？”
艾伦抬起头，眼神清澈而肯定，带着一种近乎数据库检索般的精准：“没有。近期所有进行附魔服务或前来咨询的客人，都是镇上的熟面孔，或者常在这一带活动的冒险者。没有您描述的这个人出现。”他的记忆力远超常人，几乎不会出错。
莱拉仔细审视着两人的反应，凯兰是纯粹的困惑，艾伦则是基于事实的笃定，都不似作伪。她心下稍安，至少马洛尚未直接找上门来。但以她对那条“毒蛇”的了解，晨辉铁匠铺如此反常的附魔效果，绝不可能不引起他的注意。
她沉默了片刻，似乎在权衡利弊，随后声音压低了些，带着不容置疑的严肃：“如果确实如此，那你们务必要提高警惕。这个人名叫马洛，曾是一名高阶骑士，实力强悍，尤其擅长高速突袭和破开防御，而且……心狠手辣，早已背弃了骑士的信仰。他极有可能已经潜伏在镇子附近。你们家的附魔效果如此出众，定然会引起他的贪婪。他对稀有强大的魔法造物和独门技艺，有着近乎偏执的占有欲。”
高阶骑士！专精突袭破防！
凯兰的脸色瞬间沉了下来，捏着毛巾的手不自觉地收紧，指节有些发白。他太清楚这个级别的战士意味着什么，尤其是在对方心存恶意的情况下。那将是致命的威胁。
艾伦的眉头也紧紧皱起，之前那种若有若无的被窥视感，此刻似乎变得清晰了一些。看来并非错觉。
“多谢你的提醒，”凯兰的声音低沉而凝重，透着一股如山般的压力，“这个消息非常重要，我们会格外小心的。”
莱拉轻轻吐出一口气，警告已经送达，她弯腰准备重新背起盾牌离开。
“等一下，莱拉女士。”艾伦忽然开口叫住了她。
莱拉动作一顿，重新直起身，带着些许疑问望向他。
艾伦的目光再次落在那面沉稳的巨盾上。“想直接从物理上让它大幅变轻，同时保证防护性能不下降，以目前普遍的技术路径来看，确实难以办到。”他坦诚地说道，没有丝毫夸大或掩饰。
莱拉眼中闪过一丝几不可察的失落，但良好的修养让她没有表露出来，只是静静等待下文。
“但是，”艾伦话锋一转，眼神骤然亮了起来，仿佛捕捉到了灵感的火花，“关于你只能被动防御、无法有效反击的这个核心战术缺陷，我或许能找到一些……不一样的解决思路。”
艾伦平静地看着莱拉，语气却带着一种令人信服的笃定：“我现在还无法改变它的重量，但我可以尝试赋予它一些特殊的‘能力’，来解决你攻击手段匮乏的问题。这并非传统的附魔，里面涉及一些比较复杂的……能量引导和触发机制。我需要几天时间来设计和实施。而且……”
他停顿了一下，语气变得更加认真务实：“这个过程需要消耗一颗高品质的、蕴含强大能量的魔兽魔晶作为核心驱动。这种级别的魔晶不仅稀少，价格也极其昂贵。仅仅是材料成本，初步估算，大概就需要这个数。”他伸出了三根手指。
“三十金币？”莱拉心里微微一沉。这对于任何个人而言，都是一笔不小的财富，足以在石溪镇置办一份不错的产业了。
“嗯，”艾伦点头，表情没有任何夸张，只有工程师般的实事求是，“这还只是核心材料的费用，不包含我的……技术投入。如果你认为这个方案可行，并且愿意信任我，就把盾留在这里。几天之后来取。届时，它应该就不再只是一面纯粹的‘哑巴’盾牌了。”
莱拉彻底愣住了。她看着艾伦那双清澈却深不见底、透露出超越年龄的冷静与自信的眼睛，耳边回响着“解决你不能反击的问题”这句话。这简短的承诺，像一道光，照进了她长久以来只能依靠绝对防御苦苦支撑的战术困境。
价格昂贵，结果未知。但一种莫名的、源于直觉的信任，或者说是在绝望中看到一丝微光的期盼，让她几乎未经太多犹豫，便做出了决定。
“可以。”她清晰地说道，将沉甸甸的盾牌又往前推了推，仿佛交付了一份沉重的期望，“我相信您，艾伦先生。几天后我再来拜访。”
没有再多说什么，她再次向凯兰点头致意，随即转身，身影很快便融入了门外街道上熙熙攘攘的人流之中，消失不见。
铺子里顿时安静下来，只剩下炉火燃烧的噼啪声。父子二人对视一眼，目光不约而同地落在了那面静静矗立、等待着脱胎换骨的“山峦之誓”上。空气中，除了熟悉的金属和炭火味，似乎还弥漫着一丝来自高阶骑士的隐形压力，以及一个价值三十金币、充满未知技术的沉重承诺。
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