卡萨带来的消息像一颗投入平静湖面的石子，在艾伦心中漾开层层涟漪。那上古符文的诱惑如此强烈，几乎要压倒理智的堤坝。然而，前世无数次在代码海洋中与病毒、漏洞搏杀的经验，最终拉住了他险些迈出的脚步。
“陷阱，这几乎可以肯定是个陷阱。”艾伦在实验室内踱步，指尖无意识地敲打着工作台，发出规律的轻响，如同他大脑飞速运转的节拍。“沉寂沼泽，环境恶劣，魔力紊乱，易进难出，是设伏的绝佳地点。上古知识，直指我目前研究的瓶颈，精准投喂……太刻意了。”
他停下脚步，目光扫过桌上那张描绘着奇异符文的兽皮纸，眼中闪过一丝锐利的光芒。“但是，一个精心布置的陷阱，往往也意味着敌人投入了相当的资源和注意力。如果我们能反过来利用这个陷阱……”
一个大胆的计划在他脑中逐渐成形——将计就计，反客为主！
王都的暗流并未因艾伦的谨慎而有丝毫停歇，反而愈发汹涌。
国王贝里昂十三世站在宫殿高处的露台，俯瞰着这座他统治了数十年的城市。夜色中的圣辉城灯火璀璨，但他眼中看到的却是光影之下涌动的阴影。夜枭首领，一个如同融入夜色本身的身影，无声地出现在他身后。
“名单上的人，活动频率增加了。”夜枭的声音干涩而毫无感情，“霍姆斯动用商会力量，开始大规模收购魔晶和秘银，手法很隐蔽，但瞒不过我们。索尔森与几位边境将领的‘私人会晤’过于频繁。劳伦斯……他似乎在骑士团内散布了一些不利于魔法师的言论。达尔顿，依旧深居简出，但实验室的魔力波动有些异常。”
国王沉默片刻，指尖摩挲着一枚古朴的戒指。“看来，鱼儿有些不安分了。继续监视，记录一切。不要阻拦他们的行动，但要确保一切都在掌控之内。另外，加强对三位院长，尤其是他们那位‘神秘学徒’的暗中保护，非必要不出手，但绝不能让他们脱离视线。”
“明白。”夜枭的身影如同雾气般消散。
与此同时，魔法部内部也并非铁板一块。第一批来自各大学院的教师们如饥似渴地吸收着参数化符文的知识，但理念的冲突已然初现端倪。来自极光塔的法师追求结构的极致精简与稳定，而烈焰之心的代表则更注重威力的瞬时爆发，课堂上的争论时常演变成小范围的魔法理念交锋。伊莎贝拉副院长不得不花费大量精力调和这些分歧，确保知识传承的准确与统一，疲态渐显。
埃拉尔德院长和加尔副院长则面临着来自王室贵族的压力与试探，各种宴请、合作邀约络绎不绝，其中不乏打探魔导器核心技术与那位“神秘导师”身份的试探。他们周旋其间，既要维持学院超然地位，又要为魔法革新争取更多资源与空间，心力交瘁。
艾伦的实验室，此刻俨然成了一个临时的战备司令部。
“莱拉，”艾伦将一枚新打造、闪烁着淡金色光泽的胸针递给她，“这是【稳定锚点】，能极大程度上抵御外界魔力紊乱对自身能量循环的干扰。沉寂沼泽的混乱魔力场是敌人倚仗之一，这个能保证你的守护之力不受影响。”他又拿出几颗封装好的魔晶，“这些是【净化新星】，范围性驱散负能量和低级诅咒，对付可能存在的亡灵或腐化生物应该有效。”
莱拉接过物品，郑重点头，眼中充满了信任。“我会守好大家的后背。”
“洛克，”艾伦转向兽人青年，拿出了一套改进后的工具，包括一个带有更精密震动传感阵列的护腕和几根顶端镶嵌着不同属性微小魔晶的探针，“你的任务最重。这套工具能帮你更好地感知环境中的魔法陷阱和物理机关。这几根探针，分别可以释放微弱的电流、寒冰或酸液，用来安全触发或解除某些敏感机关。记住，你的力量是我们的破障锤，但更需要你用新的‘感官’去洞察危险。”
洛克小心翼翼地接过工具，如同捧着绝世珍宝，巨大的手掌异常稳定。“我会‘听’清楚每一道陷阱的‘心跳’，艾伦先生。”
“卡萨叔叔，”艾伦最后看向跃跃欲试的狂战士，拿出了两对造型奇特的金属护膝和护肘，“这是【地行蜥蜴足具】，激活后能让你在沼泽泥泞、流沙甚至部分垂直岩壁上如履平地，极大增强你的机动性。还有这个，”他递过一个腰带扣，上面镶嵌着一颗硕大的风属性魔晶，“【狂风助推器】，短时间爆发，让你冲锋的速度和力量再上一个台阶，打他们一个措手不及。”
卡萨眼睛一亮，迫不及待地装备上，哈哈大笑：“好东西！这下老子看那些藏头露尾的家伙往哪跑！”
最后，艾伦拿出几副特制的单片眼镜分发给众人。“这是改良版的监测眼镜，不仅能看到魔族能量痕迹，我还加入了基础的危险魔力环境标识和简单的生命体征探测功能。我们通过眼镜内部的微型通讯法阵保持联络。”
他走到实验室中央，那里悬浮着一个用魔力光影构建的、精细了许多倍的沉寂沼泽及周边区域地图。
“根据卡萨叔叔的情报和我在黑市收集到的零散信息，遗迹可能出现的区域大概在这里，”艾伦指着地图上一片被标记为深红色的、代表极度危险和魔力异常的区域，“这里地形复杂，三面环抱毒瘴谷，只有一条狭窄的、布满天然迷锁的小径可以深入。敌人很可能在小径上设伏，或者等我们进入遗迹深处，被机关消耗后再动手。”
“我们的策略是：洛克在前，利用新工具和阴影感知开路，排除陷阱，标记安全路径。莱拉紧随其后，重点防护来自侧翼和空中的袭击。卡萨叔叔，你作为机动突击力量，一旦接敌，你要以最快速度切入敌人阵型，打乱他们的布置。我居中策应，提供魔法支援、战场控制和情报分析。”
艾伦的手指在地图上划出一条迂回的虚线：“如果情况不对，或者发现陷阱规模超出预期，我们不从原路返回。洛克，你需要找到或者开辟第二条路。地图显示这片区域地下有暗河流经，或许可以利用。”
他环视着自己的伙伴，语气凝重而坚定：“记住，这次行动的首要目标不是探索遗迹，而是反制陷阱，摸清敌人的虚实，尽可能削弱他们的力量。一切以安全为重。如果事不可为，立刻按备用方案撤离。”
众人神色肃然，纷纷点头。他们明白，这不仅仅是一次冒险，更是一次主动踏入险地的反击。
艾伦深吸一口气，目光再次落在那张充满诱惑的兽皮纸上。（来吧，让我看看，你们到底为我准备了怎样的‘大礼’。正好，‘熔烬风暴’需要一块合适的试剑石。） 他眼中不再是挣扎，而是属于程序员的、面对复杂挑战时的冷静与跃跃欲试。陷阱已然布下，而猎人与猎物的角色，或许从一开始，就并非如敌人所愿。
王都的阴影在蔓延，而一支小小的队伍，已然磨亮了爪牙，准备主动刺破这浓重的迷雾。风暴，即将在沉寂沼泽上演。
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