深秋的村口，大槐树下总是聚着些闲坐的村民。要么是纳鞋底的大娘，要么是抽着旱烟的老汉，手里的活计不停，嘴里的闲话也没断过，东家长西家短，村里的新鲜事，多半是从这里传开来的。
这天午后，张桂香挎着个竹篮，慢悠悠地凑到了大槐树下。她先是跟几个大娘打了招呼，眼睛却在人群里扫了一圈，见村里最能说的刘婆子也在，便故意叹了口气，声音不大不小，刚好能让所有人都听见。
“唉，真是家家有本难念的经啊，我这心里堵得慌，都不知道跟谁说去。”
刘婆子最是爱打听，立刻放下手里的针线，凑了过去：“桂香啊，怎么了这是？是不是家里那小的又惹你生气了？”
“不是李壮。”张桂香摇了摇头，脸上露出一副委屈巴巴的样子，“是念桃那孩子，真是让我寒心。”
这话一出，周围的人都停下了手里的活计，齐刷刷地看向她。苏念桃和李伟订亲的事，村里谁都知道，之前李壮逼债被苏念桃怼回去的事，也有几个人听说了，此刻听张桂香提起，都来了兴致。
“念桃怎么了？那孩子看着挺老实的啊。”有大娘忍不住问道。
“老实？那都是装的！”张桂香压低了声音，却故意让旁人都能听清，“自从订了亲，她就没把我们李家放在眼里。我家老头子最近身子不舒服，想让她过来帮忙照看几天，她倒好，说要在家看书，没空！这不是不孝顺吗？还没过门就敢这么对公婆，真嫁过来了，还不得骑到我们头上作威作福？”
刘婆子咂了咂嘴：“看书？她一个姑娘家，看什么书啊？难道还想考大学不成？”
“可不是嘛！”张桂香像是抓到了什么把柄，声音拔高了些，“我听说啊，她偷偷跟村里的老会计请教功课，还托人在县城买了复习资料，心思根本就不在李伟身上，就是想借着读书攀高枝，等考上大学，就把我们李家给踹了，退了这门亲！”
“这话可不能乱说啊。”有老汉皱着眉说道，“念桃那孩子命苦，爹娘走得早，跟她娘相依为命，不至于这么有心计吧？”
“怎么是乱说！”张桂香拍着大腿，说得有鼻子有眼，“我亲眼看见她半夜还在点灯看书，家里的活计都扔给她娘干，她娘身子刚好点，就被她支使得团团转，这不是不孝顺是什么？再说了，女人家读那么多书有什么用？还不是要嫁人过日子？她就是心野了，看不上我们家李伟，想找个城里的大学生，把我们李家当跳板呢！”
她的话像泼出去的水，在人群里炸开了锅。村里的人大多思想传统，觉得女孩子家就该在家干活、嫁人，读再多书也没用，听张桂香这么一说，不少人都点了点头，私下里议论起来。
“这么说，念桃这孩子确实有点过分了，再想读书，也不能不孝顺啊。”
“就是，都跟李伟订亲了，就该安心过日子，还想着考大学退亲，这也太不地道了。”
“李家也不容易，李伟老实巴交的，要是被退亲了，以后可怎么找媳妇？”
这些话像长了翅膀，很快就传到了苏家。赵秀兰是在去碾米房碾米的时候听说的，回来的时候，脸色气得发白，手里的米袋都差点掉在地上。
“这些杀千刀的！满嘴胡吣！”赵秀兰一进院子就忍不住骂了起来，“张桂香那个搅家精，自己家儿子不争气，就来编排我们念桃！我们念桃什么时候不孝顺了？什么时候支使我干活了？她良心被狗吃了！”
苏念桃正在院子里晒复习资料，听到母亲的话，手里的动作顿了顿，脸上却没什么表情。她早就料到张桂香会怀恨在心，肯定会在背后搞小动作，只是没想到来得这么快，还编出了这么难听的话。
“娘，您别生气，气坏了身子不值得。”苏念桃走过去，帮母亲把米袋拎进屋里，“她愿意说，就让她说去，清者自清，浊者自浊。”
“怎么能不生气！”赵秀兰坐在板凳上，胸口还在起伏，“她到处说你不孝顺，说你想退亲攀高枝，村里的人都在背后戳我们脊梁骨呢！这要是传出去，对你的名声多不好，以后你怎么做人啊？”
苏念桃给母亲倒了碗水，递到她手里：“娘，名声是自己挣来的，不是别人说出来的。她张桂香说我不孝顺，难道村里人都瞎了眼，看不到您身子好转，是我天天给您打水、熬药、补身子？她说说要退亲攀高枝，难道村里人都忘了，上次是谁上门逼我拿嫁妆给李壮还赌债？”
赵秀兰喝了口水，心里的火气消了些，却还是担忧地说：“可村里的闲言碎语最伤人，就算知道真相的人，也架不住她天天在背后嚼舌根啊。”
“娘，您放心，我有办法。”苏念桃嘴角勾起一抹淡淡的笑意，眼神里透着几分从容，“对付这种人，硬碰硬没用，得让她自己搬起石头砸自己的脚。”
她心里已经有了主意。张桂香不是想靠流言败坏她的名声吗？那她就借着村里人的嘴，把真相说出去，让大家看看，到底是谁不讲理，是谁在背后搞鬼。
而这件事，还得靠王大婶帮忙。
第二天一早，苏念桃特意买了两斤红糖，揣在兜里，去了王大婶家。王大婶正在院子里喂鸡，看到她进来，笑着打趣道：“念桃，今天怎么有空过来？是不是复习累了，来跟大婶唠唠嗑？”
“大婶，我是有件事想麻烦您。”苏念桃把红糖递过去，脸上带着几分委屈，“您也知道，张桂香最近在村里说我坏话，说我不孝顺，想退亲读书攀高枝，我心里实在难受。”
王大婶接过红糖，脸色立刻沉了下来：“那个张桂香，真是太过分了！满嘴跑火车，没一句实话！你别往心里去，大婶知道你是什么样的孩子。”
“可村里的人不知道啊。”苏念桃低下头，声音带着几分哽咽，“我娘听到那些话，气得一晚上没睡好。我不是想退亲，也不是不孝顺，我就是想多学点东西，考个大学，给自己留条后路。您想想，上次她带着李壮上门，逼我拿嫁妆给李壮还赌债，我要是不硬气点，嫁妆就没了，以后嫁过去，不就是任人拿捏吗？”
“是啊，这事我知道，当时我就在旁边听着呢！”王大婶立刻附和道，“她张桂香还好意思说你，她自己儿子赌博欠债，逼着没过门的儿媳拿嫁妆还债，这才是丢人的事！传出去，人家只会说李家霸道，不会说你半句不是！”
“可村里的人不知道这些细节啊。”苏念桃抬起头，眼里含着泪水，“他们只听张桂香一面之词，就以为我真的不孝顺，真的想攀高枝。大婶，我知道您在村里威望高，大家都愿意听您说话，您能不能帮我跟大家说说实情？就说我不是想退亲，只是想读书给自己留条路，毕竟，我娘身子不好，我多学点东西，以后也能更好地照顾她。”
王大婶看着她可怜的样子，心里顿时涌起一股正义感：“你放心，这事包在大婶身上！张桂香那个搅家精，不能让她这么欺负你！我这就去跟大家说说，让大家都知道真相！”
“那就太谢谢您了，大婶！”苏念桃连忙道谢，“您千万别说是我让您去说的，不然张桂香又该说我在背后搞小动作了。”
“我知道，你这孩子心思细。”王大婶拍了拍她的手，“大婶有分寸，就说是我自己看不过去，想跟大家说说公道话。”
苏念桃又跟王大婶聊了几句，才放心地回了家。她知道，王大婶是个热心肠，而且嘴快，不出半天，村里的人就能都知道实情。
果然，当天中午，王大婶就去了村口的大槐树下。此时，张桂香又在跟几个大娘抱怨苏念桃的不是，说得正起劲。
王大婶咳嗽了一声，走了过去，脸上带着似笑非笑的表情：“桂香啊，你又在说念桃呢？我倒是想问问你，上次你带着李壮去苏家，逼念桃拿嫁妆给李壮还赌债，这事是真的吗？”
张桂香没想到王大婶会突然提起这事，脸色瞬间变了：“你……你胡说什么！我什么时候逼她拿嫁妆了？”
“我胡说？”王大婶挑了挑眉，“当时我就在苏家院门口，听得清清楚楚！你说念桃是李家的准媳妇，就该拿嫁妆给李壮还债，还说不拿就不让她好过，是不是？”
周围的人都愣住了，纷纷看向张桂香，眼神里带着探究。
张桂香心里发慌，却还是强装镇定：“那是我跟念桃开玩笑呢，不是真的想逼她。”
“开玩笑？”王大婶冷笑一声，“五块钱的赌债，可不是小数目，你跟她开这种玩笑？念桃爹娘走得早，就留下这点嫁妆给她傍身，你还好意思打她嫁妆的主意？换成是你自家的女儿，你舍得让她拿嫁妆给小叔子还赌债吗？”
这话问得张桂香哑口无言，脸涨得通红，半天说不出一句话。
王大婶又转向周围的人，语气诚恳地说：“各位婶子大娘，叔伯们，念桃这孩子不容易，从小就没了爹娘，跟她娘相依为命。她想读书考大学，不是想攀高枝，是想给自己留条后路，想以后能更好地照顾她娘。上次李家逼债，她要是不硬气点，嫁妆就没了，以后嫁过去，还不是任人欺负？”
“再说了，念桃孝顺不孝顺，大家有目共睹。她娘以前咳嗽得厉害，是念桃天天上山给她找草药，给她熬水喝，才把她娘的身子调理好。现在她娘能下地干活了，这都是念桃的功劳。这样的孩子，怎么可能不孝顺？”
“还有，念桃从来没说过要退亲，是张桂香自己心里有鬼，怕念桃考上大学看不起李家，就先在背后编排人家，想败坏人家的名声。我看啊，真正不地道的，是她张桂香！”
王大婶的话，句句在理，说得周围的人频频点头。那些之前附和张桂香的人，此刻也都变了脸色，看向张桂香的眼神里带着不满。
“原来是这么回事啊，我就说念桃那孩子不是那样的人。”
“张桂香也太过分了，自己儿子赌博欠债，还逼着人家没过门的儿媳拿嫁妆还债，这要是传出去，李家的名声才真的要毁了。”
“就是，念桃想读书是好事，咱们村这么多年都没出过大学生，要是念桃能考上，那是咱们村的荣耀，怎么能说人家想攀高枝呢？”
“我看啊，是张桂香怕念桃考上大学，以后李伟配不上人家，才故意这么说的。”
议论声此起彼伏，都向着苏念桃这边。张桂香站在原地，脸上青一阵白一阵，恨不得找个地缝钻进去。她没想到，王大婶竟然会帮苏念桃说话，还把逼债的事给抖了出来，这下好了，她不仅没败坏苏念桃的名声，反而把自己置于了不利的境地。
“你们……你们别听她胡说！”张桂香还想辩解，可声音小得像蚊子叫，根本没人理会她。
王大婶看着她狼狈的样子，心里暗暗得意，又补了一句：“桂香啊，做人要讲良心，别总想着欺负老实人。念桃是个好姑娘，你要是再这么编排她，小心遭报应！”
说完，她转身就走，留下张桂香在原地接受众人的指指点点。张桂香再也待不下去了，拎起竹篮，灰溜溜地跑回了家。
消息很快就传到了苏家。赵秀兰听说后，脸上露出了笑容：“还是王大婶厉害，几句话就把张桂香给怼回去了！这下好了，村里的人都知道真相了，再也不会相信她的鬼话了。”
苏念桃正在看书，闻言抬起头，嘴角露出一抹淡淡的笑意：“娘，这就叫公道自在人心。张桂香想靠流言败坏我的名声，却没想到，最后搬起石头砸了自己的脚。”
“是啊，这下她再也不敢在背后嚼舌根了。”赵秀兰松了口气，“你也能安心复习了。”
苏念桃点了点头，心里却很清楚，张桂香绝不会就这么算了。这次的流言被化解了，她肯定还会想别的办法来捣乱。但她并不害怕，经过这几次的较量，她已经明白了，对付张桂香这样的人，不能一味地忍让，要学会借力打力，用舆论来反击她。
而这次的事，也让村里的人对李家有了新的认识，不少人都觉得李家太过霸道，对苏念桃多了几分同情。这正是苏念桃想要的——她要让村里人都知道李家的真面目，为日后可能的退亲，打下坚实的群众基础。
接下来的日子，村里再也没人议论苏念桃的不是了。反而有不少大娘主动来安慰她，让她安心复习，不要被张桂香的话影响。还有人给她送来了自家种的瓜果，让她补补身子。
苏念桃一一谢过，心里暖暖的。她知道，这是村里人对她的认可，也是对李家霸道行为的不满。
这天傍晚，苏念桃正在院子里复习，忽然看到李伟又站在院门外。这次，他没有犹豫，而是轻轻推开了虚掩的柴门，走了进来。
“念桃。”李伟的声音有些沙哑，眼神里带着几分复杂。
苏念桃放下书，看着他：“有事吗？”
“我……我听说我娘在村里说你的坏话了。”李伟低下头，语气里带着几分愧疚，“对不起，都是我不好，没能管好我娘。”
苏念桃看着他诚恳的样子，心里没有丝毫波澜。李伟确实老实，但他的老实，在张桂香的强势面前，根本不值一提。“这事跟你没关系。”她语气平静地说，“你娘是什么样的人，村里人都知道。”
“念桃，你别生气。”李伟抬起头，看着她，“我知道你想考大学，我支持你。我娘那边，我会去跟她好好说说，让她以后不要再为难你了。”
“不必了。”苏念桃淡淡地说，“你管好你自己就行。我能不能考上大学，能不能安心复习，跟你娘无关，跟你也无关。”
李伟愣了一下，似乎没想到她会这么说，脸上露出几分失落。“念桃，我们……我们还是要成亲的，不是吗？”
苏念桃没有回答，只是静静地看着他。成亲？在经历了这么多事之后，她对这门亲事，早已没了当初的期待。她的未来，绝不会被这门亲事束缚。
李伟看着她冷淡的眼神，心里像是被什么东西堵住了，想说的话，最终还是没能说出口。他沉默了片刻，转身慢慢走了出去。
苏念桃看着他的背影，心里没有丝毫犹豫。她知道，她和李伟之间，早已隔着一道无法逾越的鸿沟。而这道鸿沟，不仅是张桂香造成的，更是她自己对未来的追求，和李家对她的束缚之间的矛盾。
她拿起书，重新低下头，目光变得更加坚定。高考的日子越来越近了，她没有时间浪费在这些事上。她要做的，就是抓紧每一分每一秒，努力复习，考上大学，走出这个小山村，去追寻属于自己的广阔天地。
而张桂香，在经历了流言反转的事后，心里对苏念桃的怨恨更深了。她坐在屋里，看着窗外，眼神阴鸷，心里盘算着，一定要想个办法，让苏念桃无法安心复习，让她彻底断了考大学的念头。
一场新的风暴，正在悄然酝酿。但苏念桃对此一无所知，她只是沉浸在书本的世界里，为了自己的梦想，努力拼搏着。她不知道，张桂香接下来的手段，会比之前的流言和逼债，更加恶毒。
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