语文考试的铃声终于落下，像一根被拉紧了许久的弦，骤然松弛下来，余音在公社中学的校园里飘了好一会儿，才渐渐被涌动的人声淹没。苏念桃随着人流走出考场，脚步略有些轻快，却也难掩眉宇间的一丝疲惫——三个小时的凝神答题，手腕早已酸胀，额角也沁出了一层细密的汗珠，被正午的阳光一晒，黏在皮肤上格外不舒服。
考场外早已是人声鼎沸。送考的家长们挤在大门两侧，踮着脚尖往里面望，看到自家孩子出来，便立刻涌上去，七嘴八舌地问着“考得咋样”“难不难”“作文写啥了”。考生们三三两两地凑在一起，有人眉飞色舞地争论着某道题的答案，有人愁眉苦脸地唉声叹气，还有人干脆坐在路边的石头上，拿出水壶大口喝水，缓解着考试后的紧绷。
苏念桃下意识地在人群里扫了一眼，想找找同村的考生，却被来来往往的人潮挡了视线。她放缓脚步，走到路边一棵老槐树下，想先歇口气，再往家走。六月的天，太阳毒辣得很，地面被晒得发烫，连吹过的风都带着热气，刚走出考场时的那点从容，渐渐被燥热取代。她抬手擦了擦额角的汗，指尖触到皮肤的滚烫，忽然想起母亲早上塞给她的毛票，本想在公社买瓶汽水，可看着排队买东西的人龙，又犯了怵——耽误太久，怕是要错过家里的午饭，下午还要考数学，得早点回去休息。
正思忖着，眼角的余光忽然瞥见一抹熟悉的身影，在不远处的另一棵老槐树下站着。那棵树的树荫更浓密些，刚好挡住了刺眼的阳光。苏念桃定睛一看，心里不由得微微一动——是陆沉渊。
他穿着一件洗得发白的蓝布衬衫，袖口整齐地挽到小臂，露出结实的手腕。下身是一条灰色的长裤，裤脚卷着，沾了点泥土，想来是刚从地里过来，没来得及收拾。他手里拎着一个军绿色的保温壶，壶身被阳光晒得有些温热，他却似乎不觉得，只是静静地站在树荫下，目光落在考场出口的方向，神情平和，没有像其他家长那样焦灼，也没有刻意张望，就那样安安静静地等着，仿佛只是在等一个再寻常不过的故人。
苏念桃愣了愣，没想到他会来。陆沉渊比她大几岁，也是村里少有的读过高中的人，只是当年因为家里出了点事，没能参加高考，后来便一直在家种地，偶尔会帮村里的孩子辅导功课。她之前复习遇到难题，也曾找过他请教，他讲题条理清晰，总能一点就透，而且待人温和，从不会摆架子。只是她忙着备考，两人近来也没怎么见过。
她正犹豫着要不要上前打招呼，陆沉渊似乎已经看到了她，目光微微一顿，随即朝着她的方向，轻轻点了点头，嘴角勾起一抹浅淡的笑意，不张扬，却让人觉得格外亲切。
苏念桃定了定神，抬脚朝他走了过去。“陆大哥，你怎么在这儿？”她的声音带着一丝刚考完试的沙哑，还有点不易察觉的局促。
陆沉渊迎了两步，目光落在她额角的汗珠上，眉头微不可察地蹙了一下，随即松开。他没有直接回答她的问题，只是举起手里的保温壶，动作轻柔地递到她面前，语气平淡却带着显而易见的关切：“天热，刚考完试，润润喉。”
保温壶的壶身是磨砂的，触在手里温温热热的，不烫也不凉，刚好是最舒服的温度。苏念桃下意识地接了过来，指尖不小心碰到了他的手指，他的指尖带着点凉意，像是刚从树荫下沾了露水，她心里微微一跳，连忙收回目光，低头看着手里的保温壶。
“这是……”她疑惑地抬头。
“早上特意烧的水，加了两片柠檬。”陆沉渊解释道，语气很自然，“知道你考试费嗓子，柠檬能生津，比白水解渴些。”
苏念桃心里一暖。这个年代，柠檬算不上常见，想来是他不知从哪里特意找来的。她拧开保温壶的盖子，一股淡淡的柠檬清香立刻飘了出来，混着温水的暖意，驱散了不少燥热。她小心翼翼地抿了一口，水的温度刚好熨帖着喉咙，清甜的滋味在舌尖散开，带着一丝微酸，却不涩口，像是一股清泉，瞬间浇灭了答题后的疲惫和口干舌燥。
“好喝，谢谢陆大哥。”她抬起头，对着他露出一个真诚的笑容，眼睛弯成了月牙，带着少女的清澈和明媚。
陆沉渊看着她的笑容，眼神柔和了许多，他轻轻摇了摇头：“不用谢。慢慢喝，别着急。”
他没有像其他人那样，一上来就追问“考得怎么样”“题目难不难”“作文写了啥”，只是安静地站在一旁，看着她喝水，偶尔目光会落在远处的田野上，像是在放空，又像是在刻意给她留足空间，不打扰她。
苏念桃捧着保温壶，一口一口地喝着水，心里渐渐安定下来。其实刚走出考场时，她心里不是没有一点忐忑，怕自己哪里答得不好，怕作文写得不合阅卷老师的心意。可被他这样安静地陪着，听着他简单的叮嘱，那份忐忑竟不知不觉消散了许多。
“陆大哥，你是专门来等我的吗？”喝完小半壶水，苏念桃才想起问这个问题，语气里带着点不确定。
陆沉渊转头看她，目光落在她手里的保温壶上，轻声道：“今天轮到我去公社办事，刚好知道你今天考试，就顺道过来看看。”他说得很平淡，像是真的只是“顺道”，可苏念桃心里清楚，公社办事的地方离中学还有一段距离，哪里是什么“顺道”，分明是特意绕过来的。
她没有戳破，只是心里更暖了些。她知道，陆沉渊就是这样的人，做了好事也不张扬，总是默默地关心着别人。之前她复习到深夜，偶尔会看到他家的煤油灯也亮着，后来才知道，他是怕她一个人在屋里孤单，故意陪着亮灯，却从没有过来打扰过她。
“办事还顺利吗？”苏念桃顺着他的话问，不想让气氛变得刻意。
“挺顺利的，都办完了。”陆沉渊点点头，又看向她，“考完试累了吧？树荫下坐会儿，歇一歇再走。”
他指了指旁边的一块青石，青石被树荫盖着，上面还带着点凉意。苏念桃听话地走过去坐下，把保温壶放在腿上，双手轻轻摩挲着壶身。陆沉渊也在她旁边不远处站着，没有坐，只是偶尔会帮她拂开落在身边的蚊虫，动作很轻，几乎没有声音。
考场外的人声依旧嘈杂，有考生因为争论题目吵了起来，有家长在大声喊着自家孩子的名字，还有卖冰棍的小贩推着自行车，吆喝着“冰棍儿——五分一根——”。可这一切喧嚣，仿佛都被这棵老槐树的树荫隔绝开来，他们所在的角落，只剩下偶尔的风吹过树叶的“沙沙”声，还有彼此间淡淡的呼吸声。
“下午考数学，”陆沉渊忽然开口，打破了短暂的沉默，语气依旧平和，“你数学底子好，不用太紧张，跟平时做题一样就好。”
苏念桃点点头：“我知道，娘也是这么跟我说的。”
“嗯。”陆沉渊应了一声，又说，“中午回去好好吃顿饭，睡上半个时辰，养足精神。别想着上午的考试了，考都考完了，再想也没用，专心准备下午的。”
他的话很实在，没有什么华丽的辞藻，却像一剂定心丸，让苏念桃原本还有些飘忽的心，彻底安稳了下来。她抬头看向他，发现他也在看着她，眼神里没有丝毫的功利或刻意，只有纯粹的关切，像是兄长对妹妹的叮嘱，又带着点不易察觉的温柔。
“我记住了，陆大哥。”她用力点点头，“我会好好准备下午的考试的。”
“好。”陆沉渊笑了笑，目光落在她脸上，像是在确认她是不是真的放松了，“家里应该做好饭了，别回去太晚。”
苏念桃看了看天色，太阳已经升到了头顶，确实不早了。她站起身，把保温壶的盖子拧紧，递还给陆沉渊：“谢谢你的水，我该回家了。”
陆沉渊接过保温壶，手指碰到壶身，感受到上面还残留着她的温度，心里微微一动，脸上却依旧平静：“路上慢点走，注意防晒。”他顿了顿，又补充道，“要是下午走得急，不用特意绕路，我就不在这里等你了。”
“好，你也早点回去吧。”苏念桃点点头，心里有些不舍，却还是转身朝着村口的方向走去。
她走了几步，忍不住回头望了一眼。陆沉渊还站在那棵老槐树下，手里拎着保温壶，目光追随着她的身影，看到她回头，他又轻轻点了点头，示意她放心走。
苏念桃心里一暖，转过身，脚步轻快地往前走。阳光依旧毒辣，可她却觉得浑身都透着一股暖意，连脚步都变得轻盈了许多。手里似乎还残留着保温壶的温热，舌尖还留着柠檬的清甜，那份恰到好处的关心，像一股清泉，悄无声息地流进了她的心里，让她对下午的考试，更有信心了。
她不知道的是，在她转身离开后，陆沉渊还在原地站了很久，直到她的身影彻底消失在路的尽头，他才收回目光，低头看了看手里的保温壶，嘴角勾起一抹浅浅的笑意。其实他根本没有什么公社的事要办，只是放心不下她，一大早就在家里烧了水，特意托去镇上赶集的邻居带了两个柠檬回来，切片泡在水里，然后提前一个时辰就到了中学门口，在树荫下静静地等着她。他怕问太多考试的事会给她压力，怕说得太刻意会让她不自在，所以只能用这样最朴素的方式，给她递上一壶温水，说几句简单的叮嘱。
而这一幕，恰好被不远处一个躲在树后的身影看在了眼里。
那人是二婶家的小儿子，狗蛋。他今天也来考高考，只是考得一塌糊涂，正蹲在路边懊恼，无意间看到了苏念桃和陆沉渊。他认得陆沉渊，也知道苏念桃和李伟有那层关系，此刻看到陆沉渊给苏念桃递水，两人在树荫下说了半天话，眼神还那样亲昵，心里立刻起了八卦的心思。
“啧啧，苏念桃跟陆沉渊咋这么亲近？”狗蛋摸了摸下巴，心里嘀咕着，“她不是跟李伟快定亲了吗？这要是让李伟知道了，不得闹翻天？”
他心里瞬间涌起一股看热闹的劲头，也顾不上自己考砸的懊恼了，悄悄站起身，远远地跟在苏念桃后面，想看看她是不是跟陆沉渊还有别的来往。可走了没几步，又怕被苏念桃发现，只能悻悻地停下脚步，心里却已经盘算着，回去就把这事告诉二婶，再让二婶添油加醋地传到李伟耳朵里。
在这个消息闭塞的小村子里，一点风吹草动都能被传得沸沸扬扬，更别说这种“男女授受不亲”的事了。狗蛋知道，只要他把这事说出去，不出半天，全村人都会知道苏念桃和陆沉渊在考场外“私会”，到时候，不仅苏念桃要被人戳脊梁骨，李伟那边，肯定也不会善罢甘休。
而此刻的苏念桃，对此一无所知。她正快步走在回家的路上，心里想着陆沉渊的叮嘱，想着母亲做的午饭，想着下午的数学考试。那壶温热的柠檬水里，不仅有清甜的滋味，更有一份沉甸甸的关心，让她觉得，这场高考，她不是一个人在战斗。
走到村口时，她又看到了母亲赵秀兰的身影。赵秀兰依旧站在老槐树下，手里提着一个布包，脸上满是焦急的期盼。看到苏念桃回来，她立刻快步迎了上来。
“桃儿，可算回来了！饿坏了吧？”赵秀兰拉着她的手，上下打量着她，“快，娘给你带了烙饼和咸菜，路上先垫垫，回家娘给你做你最爱吃的西红柿炒鸡蛋。”
苏念桃笑着接过布包：“娘，我不饿，刚才在考场外喝了点水，现在精神着呢。”
“喝水哪能顶饱？”赵秀兰嗔怪地看了她一眼，“快吃点，下午考数学，费脑子，得多吃点才有劲。”
苏念桃听话地拿出烙饼，咬了一口，麦香混合着咸菜的咸香，在嘴里散开。她一边吃，一边跟母亲说着考场外的事，却下意识地没提陆沉渊的事——不是刻意隐瞒，只是觉得那是一件很私人、很温暖的小事，不想被太多人议论，也怕母亲多想。
赵秀兰没察觉到女儿的异样，只是一个劲地给她夹菜，叮嘱她下午考试要仔细，要沉着。母女俩说说笑笑地往家走，阳光洒在她们身上，暖意融融。
回到家，苏老实也从地里回来了，正坐在院子里抽旱烟。看到苏念桃回来，他立刻掐灭烟锅，站起身：“考得咋样？”
“挺好的爹，题目不算太难。”苏念桃笑着说。
“那就好，那就好。”苏老实松了口气，脸上露出欣慰的笑容，“快进屋歇着，饭马上就好。”
午饭很丰盛，除了西红柿炒鸡蛋，还有一盘炒青菜，一碗鸡蛋汤。苏念桃吃得很香，心里充满了幸福感。她知道，家人的爱和陆沉渊的关心，都是她最坚实的后盾，有了这些，她一定能在接下来的考试中发挥出最好的水平。
吃过饭，苏念桃按照陆沉渊的叮嘱，躺在炕上歇了一会儿。虽然没睡着，但闭目养神了半个时辰，之前的疲惫也消散了不少。下午一点多，她背上书包，再次朝着公社中学的方向走去。
这一次，她没有遇到李伟——想来是李伟上午考得太差，没脸再过来拦她。她一路顺畅地走到了考场，心里平静而坚定。
走进考场前，她下意识地朝上午那棵老槐树下望了一眼，那里空空的，没有陆沉渊的身影。她心里微微有些失落，随即又笑了——他说得对，不用特意等她，她能照顾好自己。
找到自己的座位坐下，苏念桃拿出铅笔和橡皮，整齐地摆在桌上。阳光透过窗户照进来，落在数学试卷上，一片明亮。她深吸一口气，握紧了铅笔，等待着考试铃声的响起。
她不知道的是，此刻，二婶家的狗蛋已经把上午看到的“新闻”添油加醋地告诉了二婶。二婶本就看苏念桃不顺眼，觉得她一个丫头片子读那么多书没用，还占着家里的资源，此刻听到这话，立刻来了精神，转身就往李家坳跑去，要把这事告诉李伟的娘。
一场关于“私情”的流言，正在悄然发酵。而这场流言，不仅会影响到苏念桃的名声，更会成为李伟日后纠缠她、阻碍她退亲的借口。
但此刻的苏念桃，对此一无所知。她正全神贯注地盯着试卷，笔尖在纸上流畅地移动，如同她此刻坚定而从容的人生脚步。她知道，眼前的考试是她的战场，而她，必须赢
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