清晨的阳光刚越过巷口的老槐树，就把“福兴巷”三号门面的门板镀上了一层暖金。这门面不大，不过两间宽的开间，先前是个修鞋铺，门板斑驳，墙角还积着些灰尘蛛网，可此刻门里门外却已是人声鼎沸，一派热火朝天的景象。
“念桃，梯子稳当了吗？我先把顶上的蛛网清了。”陆沉渊的声音带着几分爽朗，他穿着件洗得发白的蓝布褂子，袖子卷到小臂，露出结实有力的胳膊，正抬手扶着靠墙架起的木梯。
苏念桃站在梯下，双手紧紧攥着梯脚，仰头望着他：“稳着呢！你小心点，别往边上去，那墙皮看着有点松。”她今天穿了件浅灰色的粗布衫，头发用布巾束在脑后，露出光洁的额头，眉眼间满是雀跃——这可是她和家人的第一个铺子，是往后日子的盼头。
陆沉渊应了声，从兜里摸出早已准备好的长杆扫帚，小心翼翼地扫向屋梁。灰尘簌簌落下，他下意识地侧过身，尽量不让灰落在梯下的苏念桃身上。“沉渊哥，你慢些，不急的。”苏念桃看着他额角渗出的薄汗，连忙从兜里掏出帕子递上去，“先擦擦汗，歇口气再弄。”
陆沉渊下来接过帕子擦了擦，目光落在她亮晶晶的眼睛上，嘴角弯了弯：“没事，早点收拾好，你们也能早点安心。”他转头看了眼空荡荡的屋子，“墙面得重新刷一遍，货架我昨天已经打好了料，今天就能钉起来。”
正说着，苏母提着两只大木桶从巷口走来，桶里装着刚从井里打上来的清水，水面还浮着层细密的水汽。“沉渊，念桃，先别忙了，过来搭把手。”苏母的声音透着干劲，她放下木桶，拍了拍手上的水渍，“我把家里的厨具都带来了，得好好洗洗，晾干了好用。”
苏卫东也扛着一捆木料跟在后面，气喘吁吁地把木料靠在墙边：“娘，姐，沉渊哥，我把木料拉来了！张木匠说这松木结实，做货架正好。”他抹了把汗，脸上带着少年人特有的兴奋，“对了，娘，你要的那些调料，我等会儿就去‘老顺和’买，保证一样不落下。”
苏母笑着点头，从随身的布包里掏出一张纸条：“都在这上面写着呢，花椒要四川来的，辣椒得是晒干的红尖椒，还有八角、桂皮、冰糖……你仔细点，别买错了，也别让人坑了秤。”
“知道啦娘！我都记着呐。”苏卫东接过纸条揣进兜里，转头就想去拿篮子，却被苏念桃叫住了：“东子，别急，等沉渊哥把货架钉个雏形，你再去也不迟，免得回来没人搭把手卸东西。”
“也是。”苏卫东挠了挠头，干脆撸起袖子，“那我先帮沉渊哥递钉子！”
几人分工明确，转眼就忙开了。陆沉渊负责刷墙和钉货架，他调的漆是浅米色的，刷在墙上干净清爽，不显沉闷。他刷墙的动作利落，刷子起落间，原本斑驳的墙面渐渐变得平整光亮，阳光透过敞开的门板照进来，墙面泛着柔和的光。苏念桃在一旁给他递漆桶、递刷子，时不时提醒他哪里没刷匀，两人配合得默契十足。
“沉渊哥，你看这里，还有点小疙瘩。”苏念桃指着墙角一处，陆沉渊顺着她指的方向看去，拿起细砂纸轻轻打磨了几下，又补了点漆，笑道：“还是你细心。”
苏念桃脸颊微红，低下头继续整理地上的工具，心里却像揣了颗甜枣——自从陆沉渊来帮忙，家里的活计仿佛都轻松了不少，他总是这样，话不多，却什么都替你想到了。
刷完墙，陆沉渊便开始钉货架。松木木料已经被他提前裁好，长短粗细都恰到好处。他拿起锤子，“砰砰砰”的敲击声在巷子里回荡，力道均匀，每一颗钉子都钉得又快又稳。苏卫东在一旁递木料、递钉子，看得眼花缭乱：“沉渊哥，你这手艺也太厉害了！比张木匠还麻利。”
陆沉渊笑了笑，手上不停：“以前在部队里，搭帐篷、修营房，这些活都干惯了。”他动作娴熟，没过多久，两排整齐的货架就立了起来，靠着墙边摆放，既节省空间，又显得规整。货架的高度刚好到成年人的腰腹，方便取放东西，最下面一层还留了储物的空间，能放些腌菜的坛子。
这边陆沉渊和苏卫东忙着摆弄货架，那边苏念桃已经开始设计招牌了。她找了块厚实的木板，用砂纸打磨得光滑平整，又从家里带来了笔墨。她想给铺子起个简单好记的名字，既要有自己的印记，又能让人一眼就知道卖的是什么。
“念桃腌菜铺……”苏念桃在纸上反复写了几遍，觉得这个名字最贴切。她的字是跟着私塾先生练过的，算不上名家手笔，却娟秀有力，带着几分灵气。她蘸了浓墨，小心翼翼地把这五个字写在木板上，字体大小适中，笔画清晰，看着简单醒目，却又透着股亲切劲儿。
“娘，你看我写的招牌怎么样？”苏念桃举着木板给苏母看，苏母正蹲在地上清洗腌菜坛子，闻言抬头一看，眼睛一亮：“好！这名字好记，字也写得好看！念桃，你这手艺没白练。”
陆沉渊也走了过来，看着木板上的字，点头赞许：“字体清秀，辨识度高，挂出去肯定能让人记住。”他接过木板，“我去把它挂在门楣上。”
门楣的位置有点高，陆沉渊搬来一张高凳，苏念桃在下面扶着，两人合力把招牌钉了上去。“念桃腌菜铺”五个黑字衬着浅棕色的木板，在阳光下格外醒目，路过的街坊邻居都忍不住驻足打量。
“这不是苏家妹子家吗？要开腌菜铺啦？”隔壁卖包子的李婶端着面盆路过，笑着问道。
苏母连忙起身打招呼：“是啊李婶，准备开个小铺子，卖点自家腌的菜，以后还请你多关照。”
“一定一定！你家的腌菜我吃过，味道绝了，肯定能卖得好！”李婶笑着应道，又好奇地往屋里瞅了瞅，“收拾得真利索，啥时候开业啊？我们都等着尝鲜呢。”
“快了快了，先试营业几天，到时候一定请李婶来尝尝。”苏念桃笑着回应，心里暖洋洋的——街坊们的期待，更让她有了干劲。
苏母把清洗干净的坛子搬到院子里晾干，又从家里提来了一筐筐新鲜的蔬菜：萝卜、黄瓜、芥菜、生姜……都是昨天特意从集市上挑的最好的品种，鲜嫩水灵。她准备腌制第一批腌菜，这可是铺子的招牌，马虎不得。
她先把蔬菜分类清洗干净，沥干水分，动作麻利又细致。苏念桃想过来帮忙，却被苏母拦住了：“你去帮沉渊他们看看货架，这里我来就行，腌菜的火候得拿捏准了。”
苏念桃知道母亲对腌菜的手艺很看重，便不再坚持，转身去了店里。苏母看着女儿的背影，从怀里掏出一个小小的瓷瓶，里面装的是灵泉水。她左右看了看，见没人注意，便悄悄往装蔬菜的盆里倒了些灵泉水，又拿起筷子搅拌均匀。
这灵泉是苏母偶然发现的，在自家后院的井里，水比普通井水清甜，用它来腌菜，不仅腌得快，味道还格外鲜香，存放的时间也更长。她一直没告诉别人，只当是自家井水特殊，如今用来开铺子，更是把这灵泉当成了秘密武器。
她把拌过灵泉水的蔬菜放进干净的坛子里，一层蔬菜撒一层盐，再放入花椒、辣椒、八角等调料，最后压紧实，密封好。每一个坛子都腌得满满当当，散发着新鲜蔬菜和调料混合的香气，引得苏卫东频频回头：“娘，这腌菜也太香了吧！我现在就想打开尝尝。”
“馋猫！”苏母笑着拍了他一下，“刚腌上怎么能吃？得等三天，入味了才好吃。”她把腌好的坛子搬进屋里，放在货架最下面一层，又仔细检查了一遍密封情况，确保不会漏气。
这时，苏卫东终于能抽空去买调料了。他提着篮子，兴高采烈地出了巷口，直奔“老顺和”调料铺。可没过多久，他就气冲冲地回来了，篮子里只买了几样普通的调料。
“娘，姐，沉渊哥，气死我了！”苏卫东一进门就嚷嚷起来，“‘老顺和’的王老板太欺负人了！咱们要的四川花椒和红尖椒，他说缺货，可我明明看见他给隔壁‘福来居’的老板留了不少！”
苏母闻言皱起了眉头：“怎么回事？你好好说。”
“我去了就说要四川花椒，他说最近货紧，没了。可我刚要走，就看见‘福来居’的掌柜来拿货，他立马就从后院抱出一袋子花椒，还有红尖椒！”苏卫东气得脸都红了，“我问他为啥有货不卖给我，他说‘福来居’是老主顾，要先紧着他们。我看他就是故意的！知道咱们要开腌菜铺，怕抢了他们的生意！”
“福来居”是巷口的一家饭馆，也卖些卤味和咸菜，生意一直不错。苏母心里咯噔一下，隐约猜到了缘由：“这王老板和‘福来居’的李掌柜是远房亲戚，怕是早就串通好了。”
苏念桃也皱起了眉头，她知道“福来居”的咸菜味道一般，可架不住他们家生意做得久，有老主顾。如今他们故意刁难，不给好的调料，这第一批腌菜的味道恐怕会受影响。
陆沉渊脸色沉了沉，问道：“除了‘老顺和’，还有别的调料铺卖四川花椒吗？”
“有是有，”苏卫东叹了口气，“城西的‘同德兴’有，可太远了，一来一回得大半天，而且价格比‘老顺和’贵不少。”
苏母犹豫了一下，说道：“贵就贵点吧，做生意讲究的是口碑，第一批腌菜必须做好。东子，你再跑一趟城西，多买点回来，不够的钱娘给你。”
“我去吧。”陆沉渊开口道，“城西我熟，骑马去快，中午就能回来，不耽误事。”他转头看向苏念桃，“你在家陪着娘收拾，我去去就回。”
苏念桃点点头，心里有些感动：“沉渊哥，路上小心点。”
陆沉渊拿起外套，又从兜里掏出钱袋，大步走了出去。看着他的背影，苏卫东挠了挠头：“沉渊哥真是个好人，处处帮着咱们。”
苏母笑了笑，眼里带着欣慰：“是啊，沉渊这孩子，实在。”
陆沉渊走后，苏念桃和苏母、苏卫东继续收拾铺子。苏母把剩下的厨具都摆放整齐，菜刀、菜板、勺子分门别类地挂在墙上，擦得锃亮。苏卫东则负责把地面清扫干净，又提来清水泼了一遍，消消毒。苏念桃则在货架上铺上干净的粗布，准备等腌菜好了就摆上去。
巷子里的人越来越多，不少街坊都来打听开业的时间，苏母一一笑着回应，又拿出家里带来的一些散装腌菜给大家尝尝鲜。“这是我自家腌的萝卜干，大家尝尝味道怎么样。”
街坊们尝了一口，都赞不绝口：“哎哟，这萝卜干也太好吃了！又脆又香，还带着点甜味，比‘福来居’的好吃多了！”
“是啊是啊，苏大姐，你这手艺真是绝了！等你家铺子开了，我肯定天天来买！”
听着大家的夸赞，苏念桃和苏母心里都美滋滋的，之前因为调料的事带来的阴霾也散了不少。
中午时分，陆沉渊果然回来了，马背上驮着两大袋调料，还有不少新鲜的花椒叶。“买到了，四川花椒和红尖椒都齐了，还多买了点花椒叶，腌菜的时候放一点，香味更浓。”他把调料卸下来，额角带着汗，却依旧笑容温和。
“沉渊哥，辛苦你了！”苏念桃连忙递上帕子，又倒了杯凉茶给他。
陆沉渊接过茶喝了一口，说道：“没事，路上没耽误。调料都检查过了，是正宗的四川货，品质很好。”
苏母看着袋子里的调料，松了口气：“有了这些，第一批腌菜就没问题了。”
下午，大家又忙着把新买的调料分类整理好，苏母则开始腌制第二批腌菜，有了充足的调料和灵泉水，腌菜的香气比上午更浓郁了，飘得整条巷子里都能闻到。
太阳渐渐西斜，金色的余晖洒满了整个门面。经过一整天的忙碌，小小的铺子终于收拾妥当：浅米色的墙面干净清爽，两排货架整齐排列，上面铺着洁白的粗布，门楣上的“念桃腌菜铺”招牌在夕阳下熠熠生辉，墙角的坛子里腌满了各色腌菜，散发着诱人的香气。
一家人都累得满头大汗，却个个脸上带着笑容，坐在门口的台阶上休息。苏卫东伸了个懒腰：“终于收拾好了！明天就能试营业了吧？”
苏母点点头：“嗯，明天先摆上几样腌菜试试水，看看大家的反应。”
苏念桃望着干净整洁的铺子，眼里满是期待：“娘，咱们的腌菜这么好吃，肯定能受欢迎的。”
陆沉渊看着她眼底的光芒，笑着附和：“一定会的。”
就在这时，巷口传来一阵脚步声，只见“福来居”的掌柜李光头带着两个伙计，大摇大摆地走了过来，目光在“念桃腌菜铺”的招牌上扫了一圈，嘴角勾起一抹不屑的笑。
“苏大姐，这铺子收拾得挺利索啊。”李光头双手抱胸，语气带着几分挑衅，“不过我可得提醒你，这福兴巷的生意不好做，尤其是卖吃食的，没点门路和本事，怕是撑不了多久。”
苏母脸色一沉，站起身说道：“李掌柜，我家开铺子，凭的是手艺和良心，就不劳你费心了。”
“良心？”李光头嗤笑一声，瞥了眼墙角的腌菜坛子，“就凭你们家这些不起眼的腌菜，也想跟我家‘福来居’抢生意？我劝你们还是早点关门算了，免得最后赔本赚吆喝，丢人现眼。”
苏卫东年轻气盛，忍不住站起来反驳：“你胡说！我家的腌菜比你家的好吃一百倍！大家都尝过了，都夸好！”
“毛头小子，懂什么！”李光头瞪了苏卫东一眼，语气更加嚣张，“我告诉你，在这福兴巷，我说了算！你们的调料能从‘老顺和’买到吗？就算买到了，往后我让他们断了你们的货，看你们怎么开店！”
这话正好戳中了之前的痛处，苏卫东气得脸都白了，就要上前理论，却被陆沉渊一把拉住。陆沉渊站起身，挡在苏家人面前，目光冷冷地看着李光头：“做生意讲究的是公平竞争，仗势欺人算什么本事？”
李光头上下打量了陆沉渊一番，见他身材高大，气势沉稳，心里有些发怵，却依旧嘴硬：“你是谁？这里没你的事，少多管闲事！”
“我是苏家人的朋友。”陆沉渊语气平静，却带着不容置疑的力量，“念桃腌菜铺开定了，至于能不能长久，不是你说了算的。如果再在这里寻衅滋事，就别怪我不客气了。”
他的眼神锐利如刀，李光头被他看得心里发慌，不敢再放肆，撂下一句“咱们走着瞧”，就带着伙计灰溜溜地走了。
看着李光头的背影，苏卫东气鼓鼓地说：“这李光头也太欺负人了！肯定是他让王老板不卖给我们调料的！”
苏母叹了口气：“看来，这开店的路，不会那么顺利。”
苏念桃却眼神坚定：“娘，不管有多难，我们都要把铺子开起来。咱们的腌菜好吃，街坊们也认可，只要我们好好做，一定能站稳脚跟的。”
陆沉渊点点头，看向苏念桃：“你说得对，有什么事，我们一起面对。明天试营业，我会过来帮忙。”
夕阳渐渐落下，巷子里的灯光次第亮起。“念桃腌菜铺”的门面在灯光下显得格外温馨，虽然刚刚遭遇了挑衅，却丝毫没有影响一家人的斗志。
苏母看着整齐的铺子，又看了看身边的孩子们，眼里满是欣慰：“是啊，只要我们全家同心，就没有办不成的事。明天，咱们就正式试营业！”
夜色渐浓，福兴巷渐渐安静下来，可“念桃腌菜铺”里的灯光却亮了很久。坛子里的腌菜在灵泉水的滋养下，正悄悄酝酿着极致的美味，而一场关于味道与人心的较量，也即将在试营业的清晨，正式拉开序幕。
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