子弹呼啸着擦过耳畔，击打在树干上，木屑纷飞。
恶犬的狂吠和追兵粗暴的叫骂声在浓雾弥漫的森林中紧追不舍，如同死神的催命符。
尚云起将体内仅存的能量全部灌注到双腿，残破的机械关节发出濒临解体的刺耳摩擦声，每一次蹬地都带来撕裂般的剧痛。
能量水平在狂奔中暴跌至7%，视野边缘已经开始出现雪花状的干扰和低电量警告的红光。
他不能停，停下就是死。
地图上标注的通往灰土镇的小路就在前方某处，但浓雾和密集的林木让他难以精确定位，只能凭借直觉和大致方向亡命奔逃。
身后的追兵显然对这片森林极为熟悉，他们利用地形不断包抄，枪声从不同方向传来，试图将他逼入绝境。
一条恶犬尤其凶猛，挣脱了牵绊，如同灰色的闪电般从侧翼扑了上来，腥臭的口涎几乎喷到他的脸上！
尚云起猛地侧身，用那只泛着暗红光泽的机械残臂狠狠扫去！
砰！
恶犬被砸飞出去，发出一声哀鸣，但机械臂也因此传来一阵令人牙酸的金属扭曲声，几乎彻底失灵。
这一耽搁，追兵更近了！
“他跑不了！围住他！”那个沙哑的男声（似乎是头目）厉声喝道。
就在尚云起几乎绝望，准备回身做殊死一搏时，他的脚下一空！整个人沿着一个被枯叶和藤蔓掩盖的陡坡滚落下去！
天旋地转，身体与岩石、树根剧烈碰撞。
他拼命护住头部和怀中的地图，也不知滚落了多深，最后重重摔在一片相对柔软的积叶堆里，暂时失去了动静。
上方的追兵赶到坡顶，咒骂着，手电光柱在浓雾中晃动。
“妈的，掉下去了！这下面是个老猎坑，很深！”
“下去搜！活要见人，死要见尸！”
“头儿，下面情况不明，而且雾太大……”
“少废话！那家伙身上有古怪，可能是‘上面’要的人！找到他，重重有赏！”
上面传来绳索固定和人员下滑的声音。
尚云起躺在坑底，浑身如同散架，能量水平只剩6%，多个系统彻底宕机。
他听着上方逼近的动静，电子眼中闪过一丝冰冷的绝望。难道真要死在这里？
突然，他感觉到一只冰冷而有力的手捂住了他的嘴！另一只手抓住了他的胳膊，用力将他往旁边拖拽！
他心中大惊，正要挣扎，一个极低、却异常清晰的声音在他耳边响起：“别动！想活命就跟我来！”
声音苍老，带着浓重的当地口音，但语气却有种不容置疑的果断。
尚云起瞬间停止了反抗。他现在没有任何选择余地。
那人拖着他，悄无声息地滑入坑壁一个极其隐蔽的、被茂密藤蔓完全覆盖的洞口。洞口狭窄，仅容一人匍匐通过。进入后，那人迅速将藤蔓恢复原状。
几乎就在同时，上面追兵的声音在坑底响起。
“人呢？怎么不见了？”
“搜！肯定就在附近！他受了重伤，跑不远！”
手电光在坑底扫射，几次掠过那个被藤蔓掩盖的洞口，但并未发现异常。
洞口内，是一条狭窄、向下倾斜的天然岩石裂缝，漆黑一片，空气潮湿冰冷。那个救了他的人松开手，低声道：“跟着我，别出声。”
尚云起勉强支撑着身体，跟着那道模糊的黑影在黑暗中艰难前行。
他的感官严重受损，只能依靠对方微弱的脚步声和偶尔触碰岩壁的声音辨别方向。
裂缝曲折向下，似乎通往地底深处。
走了大约十几分钟，前方出现了一点微弱的火光。裂缝尽头是一个不大的天然石室，石室中央点燃着一小堆篝火，驱散了部分黑暗和寒意。
借着火光，尚云起看清了救他之人的模样。
那是一个看起来六十岁上下的老人，身材干瘦，皮肤黝黑粗糙，布满皱纹，但一双眼睛却锐利如鹰，透着与年龄不符的精明和警惕。
他穿着打满补丁的旧衣服，外面套着一件不知什么动物的毛皮坎肩，背上挎着一把老旧的猎枪，腰间挂着一串杂物。
老人也上下打量着尚云起，目光在他那身破烂伪装、裸露的机械臂和异常的眼睛上停留了片刻，眼中闪过一丝惊讶，但很快恢复了平静。
“你不是镇上那帮杂碎的人。”老人用的是陈述句，语气肯定。“你从哪里来？怎么会惹上‘疤脸’他们？”
尚云起没有立刻回答，而是警惕地观察着石室。
这里有一些简单的生活用具：一个吊锅，几个水壶，一堆干柴，角落里铺着干草，像是个临时的避难所。
“这里安全吗？”尚云起的声音因为能量不足和损伤而异常沙哑。
“暂时安全。”老人走到篝火旁，拿起一个水壶递给他，“喝点水。你伤得很重。”
尚云起没有接水，只是继续盯着老人。“你是谁？为什么救我？”
老人咧开嘴，露出一口被烟熏得发黄的牙齿，笑容有些苦涩：
“叫我老陈就行。以前是这矿上的爆破工。至于为什么救你……很简单，疤脸那帮杂碎想抓的人，多半就是我的朋友。
而且……”他顿了顿，目光锐利地看向尚云起残破的机械臂，“你这样子，不像普通人。或许……你跟那些‘黑衣服’不是一伙的？”
“黑衣服？”尚云起心中一动，想到了日志里提到的和可能属于第七区的人员。
“哼，就是那些神出鬼没、不把人当人看的家伙。”老陈哼了一声，眼中闪过仇恨，“矿塌了，他们来了，封了洞，逼着我们背井离乡。疤脸那帮人，就是他们留在外面看门咬人的狗！”
信息对上了！老陈知道第七区（或类似组织）的存在，并且充满敌意！
尚云起稍微放松了一丝警惕。他接过水壶，小心地抿了一口。冰凉的清水滑过喉咙，稍微缓解了内部的灼热感。
“我确实不是他们一伙的。”尚云起缓缓说道，“我正在被他们追杀。”
老陈点了点头，似乎并不意外。“看得出来。你打算去哪？”
尚云起犹豫了一下，还是决定透露部分信息：“灰土镇。”
老陈的眼睛眯了一下：“灰土镇？那可不好走。山路都被塌方和那帮杂碎封得差不多了。不过……”他凑近一些，压低声音，“我知道一条秘密的小路，是当年我们矿工偷偷运私货踩出来的，疤脸他们不知道。或许可以帮你过去。”
希望再次燃起，但尚云起没有被冲昏头脑。“条件是什么？”天下没有免费的午餐。
老陈笑了笑，笑容有些复杂：“两个条件。第一，如果你到了灰土镇，帮我给一个人带个口信，就说‘老陈还活着，矿洞里的东西还没睡’。”
“第二呢？”
老陈的目光落在尚云起那残破的机械臂上，眼中闪过一丝奇异的光芒：“第二，告诉我，你这身‘行头’……是从哪儿来的？你是不是……知道矿洞下面到底有什么？”
石室内，篝火噼啪作响。
一老一少，两个被世界遗忘的人，在这地底深处，进行着一场关乎生死的交易。
灰土镇的微光似乎就在前方，但通往光明的路上，布满了猜疑与未知的危险。
尚云起能否信任这个陌生的老人？老人真正的目的又是什么？这一切，都将在接下来的旅程中揭晓。
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