白袍测绘者如同融入夜色的露水，消失得无影无踪，只留下那句加密意念广播带来的巨大信息量，在尚云起（他们）和林珂的意识中反复回响。
逻辑风暴、静滞力场、摇篮核心、变量搜寻……这些词汇勾勒出一个对当前危机了如指掌、且立场不明的观察者形象。
“他们……知道‘摇篮’的事，而且似乎在……欢迎我们的出现？”林珂的意识带着难以置信的困惑。那个警戒者点头的举动，以及广播中将他们标记为“观察者”而非威胁，都透着一股非敌意的态度。
尚云起（他们）的电子眼幽光闪烁，快速分析着有限的情报：“信息不足，无法判定立场。但他们对‘摇篮’系统的了解程度远超第七区。他们的‘测绘’行为，可能是在评估逻辑风暴的影响，以及……寻找像我们这样的‘变量’。”
这与盖亚的嘱托不谋而合。但这些测绘者是谁？他们寻找“变量”的目的又是什么？是为了利用，还是为了……别的？
“需要接触吗？”林珂问道。主动接触未知势力风险极高，但也是获取信息最快的方式。
尚云起（他们）沉默片刻。能量水平12%，状态远未恢复，贸然接触无异于赌博。但测绘者显然已经发现了他们，躲避并无意义。
“谨慎接触。”他（们）做出决定，“先返回避难所，从长计议。”
两人悄无声息地沿原路返回。一路上，林珂持续感知着周围，确认那些白袍人确实已经彻底离开，没有留下任何监视或追踪的痕迹。
回到避难所，阿庚立刻迎了上来，看到两人（他们）安然无恙才松了口气。听完他们的描述，阿庚也是眉头紧锁：“白袍子……测量数据的？听起来比第七区那帮杂种还邪门！他们想干什么？”
无人能答。
接下来的几天，三人在更加警惕的氛围中继续着恢复和资源收集。林珂的感知能力在实践运用中不断提升，她能更精确地定位那些埋藏的资源点，甚至开始尝试引导尚云起（他们）体内微弱的能量，更高效地修复一些非关键部位的损伤。能量水平缓慢爬升至14%。
尚云起（他们）则分出一部分算力，持续分析着与测绘者遭遇的每一个细节，试图构建他们的行为模型。他（们）注意到，测绘者的装备科技层级极高，行动模式高度协同且非人性化，其存在本身似乎就代表着某种超越当前废土文明的理解。
就在他们以为测绘者只是短暂出现、不会再有时，新的“信号”来了。
那并非物理层面的接触。当天夜里，当林珂沉浸在深层冥想，尝试进一步解析盖亚留下的信息泪滴时，一股极其温和、却清晰无比的意念，如同被设定好程序的信使，直接在她和尚云起（他们）的共享意识网络中响起：
【“致‘观察者’及‘锚点’：基于对逻辑风暴事件及区域稳定性变化的持续监测，我方确认二位符合‘潜在变量’初步标准。现发出非强制性会面邀请。”】
【“坐标已附加。时间：下一个恒星升起周期。地点：坐标点标识的 Neutral Ground（中立区）——‘沉默回廊’前厅。”】
【“备注：此为信息传递，无需回复。赴约与否，权限在您。重复，此为信息传递……”】
意念随后消散，只留下一组清晰的三维空间坐标，烙印在他们的意识中。坐标指向星港市边缘，一个靠近锈蚀峡谷入口、在地图上被标记为废弃地质监测站的地方。
信息传递的方式，与之前测绘者使用的广播如出一辙，精准、克制、不带任何情感。
“他们……正式邀请我们？”林珂从冥想中惊醒，眼中充满了震惊。对方不仅知道他们的存在，甚至似乎给尚云起（他们）和她分别赋予了代号——“观察者”与“锚点”！
尚云起（他们）迅速调取数据库，查找关于“沉默回廊”和那个地质监测站的信息。资料很少，只提到那是一个前文明用于深层地质勘探的设施，在大崩溃初期就已废弃，因其内部结构复杂且传闻有诡异能量场，极少有掠夺者或幸存者靠近。
一个被刻意选定的“中立区”。
“去，还是不去？”阿庚紧张地问道。这明显是一个未知的陷阱，还是机遇的岔路口。
尚云起（他们）和林珂对视着。对方的科技水平和信息掌握程度远超他们，如果抱有敌意，完全可以用更直接的方式。这种正式的、留有选择余地的邀请，反而透着一丝……秩序感和潜在的沟通意愿。
“信息不对称对我们不利，”尚云起（他们）分析道，“接触是了解他们，以及外部世界变化的必要途径。风险存在，但值得一试。”
林珂点了点头：“我也觉得……他们不像敌人。那种‘干净’的能量感觉，和第七区完全不同。”
决定已下。
第二天，当微弱的天光再次透过废墟的缝隙渗入地下时，三人已经做好了准备。能量水平15%，尚云起（他们）的机体完成了基础修复，至少行动无碍。林珂的状态也稳定了许多。阿庚将能找到的最好的装备都带上，尽管在可能的高科技对抗面前显得可笑。
他们沿着坐标指引，向着那个被称为“沉默回廊”的废弃监测站出发。
路途比预想的顺利，似乎连盘踞在附近的变异生物都稀少了许多。当他们抵达监测站外围时，看到的是一片被风沙侵蚀得十分严重的低矮建筑群，入口处是一个半埋在地下的、由厚重合金构成的圆形气密门，门上没有任何标识，只有岁月留下的斑驳锈迹。
坐标指向的就是这里。
尚云起（他们）上前，尝试推动气密门，门却纹丝不动。
就在他（们）考虑是否强行突破时，气密门伴随着一阵低沉流畅的液压声，自行向内滑开，露出后面一条灯火通明、干净得与外界废墟格格不入的金属通道。
通道内空无一人，只有墙壁上散发着柔和白光的面板，和空气中那股熟悉的、略带臭氧味的“洁净”气息。
一个平静的、合成的电子音在通道内响起，与之前接收到意念广播的频率一致：
【“欢迎抵达‘沉默回廊’前厅。请沿指引光带前行。会面区域已准备。再次重申，此地为绝对中立区，禁止任何形式的武力冲突。重复，禁止任何形式的武力冲突。”】
一道蓝色的光带从他们脚下亮起，延伸向通道深处。
尚云起（他们）、林珂和阿庚互相看了一眼，深吸一口气，踏入了这条通往未知的通道。
门在他们身后无声地关闭。
他们将在这里，面对那些神秘的测绘者，揭开其身份与目的的一角，也或许，将踏上一条远比对抗“摇篮”更加宏大、也更加莫测的征程。
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