自狗牙湾携青竹符经与石磊一同返回流云宗，时光荏苒，不觉已是两年寒暑悄然而逝。
这两年间，林木几乎将自己化作了一块沉默的礁石，于西苑丙字七号那方寸静舍之内，默默地承受着枯燥修炼的冲刷，也悄然积蓄着改变自身命运的力量。
石磊的安置颇费了些周折。林木陪同他前往外事堂，详述了其小队在黑蛟峡遇袭、几近全军覆没的惨状，以及他被狗牙湾张家搭救的始末，当然，关于林木自己出手斗法之事，则被他春秋笔法，巧妙地隐去，只说是石磊为报恩而耽搁了行程，恰逢他在附近历练，顺手震慑了宵小，助张家渡过难关。
宗门执事听闻一支运输小队在外蒙受重大损失，自然是震怒与惋惜交织，对石磊这位唯一的幸存者，倒也未曾过多苛责。
考虑到他身负内伤，修为也因此停滞不前，最终将其安排在了外门药园一处相对清闲的库房，充任管事弟子，月例照旧，也算是有个安身立命之所。
林木又私下赠予石磊几十余块下品灵石和数瓶疗伤、蕴气丹药，助他恢复元气，石磊自是感激涕零，二人间的兄弟情义，也因此番共患难而愈发深厚。
送别石磊后，林木便彻底沉入了自己的苦修之中。那部从张家得来的青竹符经拓本，成为了他这两年间钻研最深之物。静室之内，他时常一坐便是数日。
青灯古卷，符笔墨香，陪伴着他度过了一个又一个不眠之夜。识海清明如镜，那符经中每一个看似简单的符文结构，每一缕灵力在符纸上流转的细微变化，都在他心中被反复推演、拆解、重构。
最初的数月，是无穷无尽的失败。爆裂的符纸，溃散的灵光，耗尽心神后带来的剧烈头痛与灵力枯竭，几乎成了家常便饭。
他储物袋中本还算充裕的下品灵石与空白符纸，如同流水般消耗。但他从未气馁，每一次失败，都在澄心玦的帮助下，化作了宝贵的经验，让他对符文的理解更深一层，对灵力的掌控也更精进一分。
两年时光，弹指而过。当林木再次从一次长达十日的闭关中睁开双眼时，他静室的石桌之上，已然整整齐齐地摆放着近百张闪烁着各色灵光、气息稳定的成品符箓！
其中，不仅有他早已熟练掌握的庚金破甲符、玄水冰封符，更有十余张威力足以威胁到练气九层修士的青竹剑煞符，以及五六张防御力惊人、堪比中品防御法器的厚土岩壁符！
虽然成符率依旧不高，特别是这几种核心符箓，大约也只有两三成的样子，但这份成果，足以让任何一位专修符箓之道的练气后期修士都为之侧目！
符箓之道小成，林木的整体实力无疑又提升了一个台阶。但他心中那份对更高境界的渴望，以及对修炼资源日益增长的需求，却也变得更加迫切。
这两年间，他虽然也按时领取宗门月例，并偶尔完成一些外事堂指派的、风险不大的零散任务以赚取贡献点，但这些对于他练气八层冲击练气九层所需的庞大灵气积累而言，依旧是杯水车薪。他储物袋中的下品灵石，在疯狂练习符箓之后，已然消耗了七七八八，只剩下不足百块。
他深知，不能再这般坐吃山空了。他需要新的、更稳定的资源获取途径。
这一日，林木结束了对一张新绘制的乙木缠身符的最后灵力蕴养，感受着符箓中那股灵动而坚韧的束缚之力，心中一定。他决定，先去神兵阁。
林木轻车熟路，直奔二层。这一次，他没有再将目光投向那些下品法器，而是径直来到了摆放中品攻击型法器的区域。他最需要的，是一柄品质足够高、威力足够强、能将他日益精进的青松剑法和练气八层雄浑灵力完美发挥出来的趁手法器！
在一位态度尚算和气的传功阁执事的指引下，经过一番仔细的挑选与对比，林木最终将目光锁定在了一柄静静悬浮于玉璧展柜之内、通体呈现暗青色、剑身修长、剑锷古朴、剑刃却闪烁着如同秋水般冰冷锋芒的飞剑之上。
此剑名为逐星，乃是中品法器中的巅峰之作！其剑身主体由一块罕见的百年青冥铁母经地火反复锻打、千锤百炼而成，又在其中巧妙地融入了数种能增强锋锐与破甲属性的珍稀星辰秘矿，最后由宗门一位炼器长老亲手铭刻了破罡与追风两种实用的辅助符文。
其锋锐无匹，灵力传导迅捷，且自带一丝穿透护体灵光的特殊效果，正是练气后期修士梦寐以求的攻伐利器！
只是，其兑换价格也同样高昂得令人咋舌，足足需要八百贡献点！林木将自己所有的贡献点尽数投入，这才堪堪将其从传功阁中兑换了出来。
当那柄入手微沉、剑意森然的逐星剑真正被他握在手中，当他将自身练气八层的灵力缓缓注入其中，感受到剑身传递来的那股远胜锐锋剑的锋锐剑气时，林木知道，这笔巨大的投入，绝对值得！
手握利器，心中底气更足。但修炼资源的匮乏，依旧是他面前最大的难题。
他再次来到了庶务殿，在那巨大的任务玉璧前，仔细搜寻着适合自己的长期外派驻守任务。他如今已是练气八层，不再满足于那些零敲碎打的短期差事，他需要一个能提供稳定资源供给和优越修炼环境的好去处。
终于，在玉璧一个相对偏僻的角落，一条新近发布、却因其要求严苛、地点偏远而少人问津的任务信息，引起了他的注意：
“招募驻守弟子一名，前往宗门于六千里之外、设立于武许国与北漠荒原交界处的听风城据点。负责监督附近数十个依附于本宗的修仙小家族与凡人部族有无违背宗门规矩之举，并协助处理与这些势力相关的赋税收缴、物资押送、以及情报传递等日常事务。”
“驻守期限：至少五年。要求：修为练气七层及以上，心性沉稳，处事老练，能独当一面。待遇：每月下品灵石十五块，宗门贡献点十点。另，听风城据点内设有小型聚灵阵，其核心乃是一处罕见的微型灵眼，灵气浓度堪比外门甲等洞府。”
六千里之外！北漠荒原交界！听风城！每月十五灵石，十贡献点！微型灵眼！
林木的心脏因为这一连串的信息而剧烈地跳动起来！这简直是为他量身打造的任务！虽然地点偏远，环境必然也更为复杂和危险，但那丰厚的待遇和堪比外门顶级洞府的修炼环境，对他而言，拥有着致命的吸引力！更重要的是，这种远离宗门核心、独自驻守一方的差事，也意味着他将拥有极大的自主权和相对自由的修炼时间，更便于他保守澄心玦的秘密，并暗中谋划未来。
林木看到这个任务，尤其是那微型灵眼和丰厚的待遇，眼中爆发出强烈的渴望！这简直是为他量身打造的任务！他几乎没有丝毫犹豫，立刻找到了负责此项任务的执事弟子，递上了自己的身份玉牌。
那执事弟子见他竟是练气八层修为，且之前的履历也颇为出色，对他愿意接取这等苦差，脸上露出了明显的喜色。然而，就在他准备为林木办理手续之际，旁边却传来一个略带几分傲气的声音：“师弟且慢！这听风城驻守之职，师弟我亦有意前往！”
林木闻声转头，只见一位同样是练气八层修为、身着核心外门弟子服饰、面容略显桀骜的青年修士走了过来，他腰间悬挂着一柄灵光闪烁的中品法器飞剑，气息也颇为凝练，显然也是外门中的好手。
那执事弟子见到来人，眉头微微一皱，似乎有些为难：“原来是周浩师弟。这听风城驻守一职，林师弟已先一步提出申请……”
被称作周浩的青年却不以为意，目光在林木身上一扫，带着几分审视和挑战的意味：“先来后到固然是理，但宗门外派驻守这等重要职位，向来也是能者居之。我与这位林师弟皆是练气八层，不如就按宗门的老规矩，你我二人上宗门演武台切磋一场，点到为止，胜者得此差事，败者亦无怨言，另选他处便是。林师弟，意下如何？”
林木闻言，心中也是微微一动。他刚得逐星剑，正想寻个实力相当的对手检验一番。而且，他也确实从未与宗门内同为练气八层的精英弟子真正交过手，能有此机会切磋印证，对自己未来的修行和战斗经验的积累，也是大有裨益。至于输赢，他对自己如今的实力颇有信心，即便不敌，正如对方所言，另选其他任务也未尝不可，并无太大损失。
想到此处，林木脸上露出一丝平静的笑容，对着周浩拱了拱手，朗声道：“周师兄所言有理，林某亦有同感。能与师兄切磋一场，实乃幸事。便依师兄之言。”
那执事弟子见两人都无异议，且此举也符合宗门鼓励良性竞争的规矩，便点了点头，道：“既然如此，两位师弟便随我前往十七号演武台。我会亲自为你们主持这场切磋，务必点到为止，不可伤了和气。”
片刻之后，十七号演武台上，林木与周浩相对而立。台下也迅速聚集了一些闻讯而来看热闹的外门弟子。
“周师兄，请！”林木将新得的逐星剑缓缓抽出，暗青色的剑身在阳光下闪烁着冰冷的寒光，一股凌厉的剑意透体而出。
“林师弟，也请！”周浩同样祭出了自己的飞剑，那是一柄赤红色的、仿佛燃烧着火焰的飞剑，散发着灼人的热浪。
随着执事弟子一声“开始！”，两人身形同时一动！周浩的赤焰飞剑如同火龙出海，带着炙热的剑芒当头斩下！而林木则脚踏流云遁法，身形飘忽不定，手中逐星剑青芒暴涨，迎向了周浩的攻击！
剑光交错，灵气激荡！两人皆是练气八层的好手，功法精妙，法器不凡，一时间竟斗了个旗鼓相当！周浩的火系剑法刚猛爆裂，每一剑都带着焚尽八荒的气势。林木的青松剑法则在逐星剑的加持下，变得更加迅疾凌厉，守中有攻，剑网绵密，如同惊涛拍岸，层层叠叠。
台下弟子看得目眩神迷，惊呼声此起彼伏。
林木在激斗中，心中却是越打越是沉静。他能感觉到，周浩的修为与他不相上下，火系功法也颇具威力，但其剑法招式之间的转换略显生涩，灵力运转也似乎不如自己这般圆融自如。这便是四象奠基诀带来的稳固根基和澄心玦辅助下对灵力入微掌控的优势。
抓住对方一个旧力已去、新力未生的破绽，林木眼中精光一闪！他不再游斗，身形猛地一矮，手中“逐星剑”以一个极其刁钻的角度自下而上斜撩而起，剑尖青芒吞吐，如同毒蛇吐信，精准无比地点在了周浩飞剑剑脊的薄弱之处！
“铛！”一声脆响！周浩只觉得一股巨力从剑身传来，虎口剧震，手中赤焰飞剑几乎脱手而出！身形也是一个踉跄！
林木得势不饶人！流云遁法再次催动，身影如同鬼魅般欺近周浩身前不足三尺之处！“逐星剑”的剑尖，带着一丝冰冷的寒意，稳稳地停在了周浩的咽喉之前！
胜负已分！
周浩脸色一阵青一阵白，最终颓然收起了飞剑，对着林木一抱拳，虽然有些不甘，却也算光棍地说道：“林师弟剑法高明，身法更是神出鬼没，周某……心服口服！这听风城驻守之职，合该由师弟前往！”
林木也收剑入鞘，还了一礼：“周师兄承让了。”
那执事弟子见比试结束，便宣布了结果。他看向林木的眼神中，也多了几分赞赏与重视。他当即便为林木办理了接取听风城驻守任务的所有手续，并告知他，因为听风城据点范围不大，目前只有他一人前往驻守。
三日之后，林木将静舍内所有物品仔细收拾妥当，又去与石磊、秦岳等少数几位故人简单辞行之后，便身负崭新的逐星剑，腰悬金刚猿魔盾，怀揣着对微型灵眼的期待和对未知旅途的警惕与憧憬，独自一人，悄然离开了流云宗山门，尝试着御剑飞行，如同融入黑夜的一道流光，朝着那六千里之外的、位于北漠边陲的神秘听风城，毅然决然地踏上了新的征途。
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