太仓核验出的十五万石粮食差额，如同一把淬火的利剑，悬在了漕运利益集团的头顶。郑远并未急于挥下此剑，他在风阁内与秦啸岳、陆昭进行了一次更为深入的密议。
“证据确凿，然此案牵涉太广。”郑远指着那份太仓核验文书，神色凝重，“都水监、沿河数道州府、乃至部分军方将领，皆涉其中。若骤然发难，恐其狗急跳墙，扰乱漕运，甚至滋生更大祸端。”
秦啸岳虎目含威，沉声道：“难道就此放过？此等蠹虫，多留一日，便是对国库多一分损耗！依本王看，当以雷霆手段，先拿下都水监使者及几个核心官员，敲山震虎，其余人等，自然胆寒！”
陆昭指尖轻叩桌面，缓声道：“太尉所言，乃是快刀斩乱麻之法。然则，漕运体系盘根错节，拿下几人，未必能伤其根本，反而可能逼使其转入更隐蔽之处，或断尾求生。郑相顾虑不无道理。不若……明修栈道，暗度陈仓。”
郑远与秦啸岳皆看向陆昭。
陆昭继续道：“明面上，风阁可下发一道申饬文书，斥责都水监近年损耗过高，令其限期整改，并派户部、工部官员‘协助’理清账目。此举意在麻痹对方，使其以为朝廷仍欲在旧有框架内解决问题，放松警惕。暗地里，则兵分两路：一路，由御史台、刑部依据太仓证据，秘密缉拿涉及那十五万石差额的具体经办人员，严加审讯，撬开缺口，获取更多指向核心人物的口供；另一路，请太尉动用兵部职权，以‘协防漕运、演练水师’为名，调派绝对忠诚的水军将领，悄然控制运河几处关键枢纽和漕船队伍。待证据链完善，兵力部署到位，再行全面收网，可保漕运不乱，蠹虫尽除。”
此计兼顾了稳妥与狠辣，既避免打草惊蛇引发动荡，又为最终清算做好了充分准备。郑远与秦啸岳思索片刻，皆点头同意。
“便依国师之策。”郑远决断道，“申谕文书由风阁即刻拟发。秘密缉拿与兵力调动之事，便有劳太尉与国师协调了。”
西市，怀德坊旁那处突厥商人阿史那勒的宅院，依旧如往常般看似平静地经营着皮毛生意。然而，在玄枢阁严密的监控下，其内里的异常活动愈发清晰。
连续两夜，都有蒙面人运送一批密封的、散发着淡淡药味的木箱进入宅院，却未见运出。负责监控的修士回报，宅院内的阴秽之气似乎比前几日更加浓郁，甚至夜间偶尔能听到低沉的、似念咒又似呻吟的异响从地下隐隐传来。
“他们在加紧炼制‘圣水’，或者……在进行某种仪式。”陆昭判断道，“看来，我们之前的行动，或许已经让他们有所察觉，又或者，他们另有图谋，加快了进度。”
沈青桐处理完疫区的事务，也来到天策府，闻言蹙眉道：“此等邪术，多需特定时辰或借助天地阴气最盛之时。根据其气息变化和过往患者发病时间推断，下一次关键节点，很可能就在明晚子时前后。彼时阴气最重，亦是邪力最猖獗之时。”
陆昭颔首：“既然如此，我们便守株待兔，于明晚子时行动！玄枢阁所有好手，由我亲自带队，沈夫人从旁策应，务必一举捣毁此巢穴，擒拿主犯！通知京兆府，届时派遣武侯在外围戒严，疏散相邻百姓，以防邪气外泄或爆发冲突伤及无辜。”
一张无形的大网，开始向着西市那处宅院悄然收紧。
就在朝廷紧锣密鼓布置针对漕运和邪教的同时，宫内的王公公，也开始了他蓄谋已久的动作。
他利用司宫台首领的身份，时常在太后面前侍奉，言语间看似无意地提及一些朝中事务。
“老祖宗，奴婢听闻北庭那边又打胜仗了，明心将军真是少年英雄。”王公公一边为太后捶着腿，一边貌似随意地说道，“不过……奴婢也听一些老宗亲闲聊时说起，北庭军权如今尽归秦家，灵生将军去了朔方，明心将军执掌北庭，这……固然是能臣良将，但兵权过于集中，自古……呵呵，奴婢多嘴了，太后娘娘圣心独断，自是乾坤在握。”
他话语点到即止，却精准地在太后心中投下了一颗关于“藩镇”、“尾大不掉”的疑虑种子。
另一日，他又借整理文书的机会，“忧心忡忡”地对太后说：“近日京城南边似乎不太平，说是闹了疫病，多亏了国师夫人妙手回春。只是……奴婢恍惚记得，前朝似乎也有过类似记载，说是‘巫蛊之乱’前，亦有怪异疫病流行……当然，此乃无稽之谈，国师与夫人忠心为国，定是巧合，巧合。”
他将邪疫与历史上的“巫蛊”之祸隐隐挂钩，虽口称巧合，但其暗示之意，恶毒至极。
太后起初并未在意，但类似的话语听得多了，加之一些守旧宗室命妇入宫请安时，亦会“不经意”地流露出对如今“新贵”当权、旧制渐弛的担忧，太后的心思，难免起了一些微妙的变化。她开始更加留意朝中关于北庭、关于天策府的奏报，对秦啸岳和陆昭，虽依旧倚重，却少了几分以往的毫无保留。
翌日，朝会之上，气氛隐约有些异样。
郑远依照计划，代表风阁对都水监损耗过高之事进行了申饬，要求其限期整改。都水监使者出列，面色惶恐地领旨，表示一定彻查整改。一切看似按部就班。
然而，就在朝会即将结束之时，一位素以清流自居、实则与某些宗室过往甚密的御史大夫，突然出列，手持玉笏，高声道：“陛下，太后！臣有本奏！臣闻北庭都护明心，虽立战功，然年少气盛，近日于边境擅启边衅，擒拿突厥部落使者，恐引发两国大战，坏我朝和平大局！且北庭军权，父子相继，几成藩镇，臣恳请陛下、太后明察，对北庭军事加以节制，以防微杜渐！”
此言一出，满朝皆惊！
明心擒获的是骚扰边境的探子，到了这位御史口中，却成了“突厥部落使者”！其扣上的“擅启边衅”、“藩镇”的帽子，更是极其恶毒！
秦啸岳勃然大怒，当即出列驳斥，言明心所为乃是扞卫疆土，何来边衅之说？北庭将士浴血奋战，岂容污蔑！
朝堂之上，顿时分为两派，一派以秦啸岳、郑远为首，力挺明心，驳斥谬论；另一派则以那位御史和几位宗室出身的官员为代表，咬住“节制军权”不放，言辞激烈。
端坐帘后的太后，看着下方争执不休的臣子，又想起王公公之前的“闲话”，眉头不禁微微蹙起，并未立刻表态。
…
风阁的漕运清算计划在暗中推进，玄枢阁对西市邪巢的收网行动箭在弦上，而朝堂之上，一场由宫内暗流引导的、针对北庭秦家的风波骤然掀起。三方危机，几乎在同一时刻被推到了风口浪尖。山雨欲来风满楼，长安城的这个夜晚，注定不会平静。
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