朔方铁骑驰骋数日，终于抵达北庭辖境。未及休整，灵生便接到了明心派来的斥候急报——黑狼部主力已在其萨满和那些“南方神秘人”的引导下，于鹰嘴山一带集结，那座诡异的祭坛似乎即将完成！
“鹰嘴山？”灵生展开舆图，眉头紧锁。此地地势险要，易守难攻，且靠近水脉，若对方真在举行什么邪异仪式，确是最佳地点。“传令全军，加速前进，务必在祭坛完成前，抵达鹰嘴山！”
与此同时，明心亲率北庭精锐，已先一步抵达鹰嘴山外围，与黑狼部的游骑发生了数次小规模接触。对方抵抗异常顽强，且部分战士双眼赤红，悍不畏死，显然使用了那种“神药”。
“大哥正在赶来，我们必须在此之前，尽可能摸清对方虚实，牵制其兵力！”明心对麾下将领下令，亲自率领一队轻骑，利用熟悉地形的优势，不断袭扰黑狼部的外围防线，试图找到突破口。
灵生大军赶到时，鹰嘴山脚下已是一片肃杀。明心一身征尘，迎了上来，兄弟二人来不及多叙别情，立刻并骑观察敌情。
只见鹰嘴山主峰之下，一座以黑石和兽骨垒砌的、约三丈高的祭坛已初具雏形，坛身刻满了扭曲的符文，与长安西市邪巢及“圣水”容器上的符号同源。祭坛周围，黑狼部精锐层层布防，更有数十名身穿暗红斗篷的身影穿梭其间，口中念念有词，似乎在举行最后的仪式。一股令人心悸的邪异能量，正从祭坛中心缓缓散发出来，连天空都似乎变得晦暗了几分。
“不能让他们完成仪式！”灵生断然道，“我率主力从正面佯攻，吸引其注意力。明心，你带一支敢死锐士，从侧翼悬崖攀援而上，直捣祭坛！”
“明白！”明心毫不犹豫，立刻点齐麾下最精锐的、擅长攀爬和突击的士卒。
战鼓擂响，灵生指挥朔方、北庭联军，如同潮水般向黑狼部阵地发起了猛攻！箭矢如雨，刀光映日，喊杀声震天动地。黑狼部战士在“神药”和萨满的鼓动下，死战不退，战况异常惨烈。
就在正面战场陷入胶着之际，明心率领的敢死队，凭借钩索和过人勇力，悄然攀上了鹰嘴山侧翼的峭壁，如同神兵天降，突然出现在祭坛侧后方！
“随我杀！”明心怒吼一声，一马当先，直扑祭坛！柳叶刀划出冷冽弧光，瞬间将两名试图阻拦的红袍人斩翻在地。
然而，就在他们即将接近祭坛核心时，异变陡生！主持仪式的那名首席萨满，猛地将手中骨杖插入祭坛中心的一个凹槽！整个祭坛血光大盛，那些刻画的符文仿佛活了过来，疯狂蠕动！一股肉眼可见的暗红色冲击波以祭坛为中心，骤然扩散！
冲在最前面的数名敢死队员，被这暗红波纹扫中，顿时发出凄厉的惨叫，双眼瞬间变得赤红，竟然调转刀口，疯狂地砍向身边的同伴！
“小心！是邪术！”明心大惊，急忙运起内力抵御那无形的影响，同时挥刀格开一名陷入疯狂的士卒的攻击。他感到一股阴冷邪异的力量试图钻入自己的脑海，引动杀意和暴戾情绪，幸得他心志坚定，内力浑厚，才勉强抵御住。
祭坛未能完全摧毁，但其邪异力量已然被激发，开始直接影响战场！
就在北庭血战之时，长安朝堂之上，一场针对前线粮草供给的阴谋，正在悄然实施。
安平郡王通过其影响力，秘密联络了户部一位掌管粮秣调拨的度支司郎中。此人并非安平郡王嫡系，但其座师与安平郡王交好，且其本人对郑远破格提拔一些年轻官员心存不满，认为其破坏了官场论资排辈的“规矩”。
在安平郡王隐晦的暗示和某些“未来前程”的许诺下，这位度支司郎中，在审核拨付给北庭第二批粮草辎重的文书时，开始“秉公办事”，格外“细致”。
“这批军械的打造记录似乎不够完备，需兵部武库司重新核验。”
“这批粮草的产地证明有所模糊，需发回原地官府重新开具，以防以次充好。”
“运送民夫的调派文书，与工部水陆转运司的记录略有出入，需理清后再报。”
种种看似合规合理的质询和驳回，被接连提出。流程在官僚体系的文牍往来中被不断拉长。虽然郑远和兵部一再催促，但户部度支司总能找到新的“程序问题”。负责此事的户部侍郎（郑远提拔的清流）虽心急如焚，却一时也难以抓住对方明显的把柄，只能不断行文催促、协调。
消息传到风阁，郑远面色阴沉。他深知这是有人在下绊子，但对方手段高明，完全隐藏在繁琐的政务程序之后，让他一时难以发作，更不能因此事在朝堂上公开指责户部，那只会引发更大的混乱，正中反对派下怀。
“看来，有人是不想看到北庭轻易取胜啊。”郑远对前来商议的陆昭冷声道，“必须尽快打通粮草通道，否则前线危矣！”
陆昭沉吟道：“户部流程受阻，或可尝试其他途径。是否可请秦太尉动用兵部驿传系统，先行调拨部分应急粮草？或由临近州府先行垫付？”
“也只能双管齐下了。”郑远点头，“我立刻与秦太尉商议。同时，需让都察院留意户部度支司，看看能否找到其故意拖延的实证！”
天策府内，沈青桐对“血髓蛊”的研究取得了关键进展。她发现，这种蛊卵极其脆弱，离开特定载体（如逍遥散）后，在寻常环境下难以存活，但其一旦被激活，生命力又极其顽强。更重要的是，她通过对比西市邪巢残留的邪力气息与蛊卵的波动，确认二者同源，且都带有一丝极其微弱的、类似精神坐标的印记。
“这意味着，下蛊者可能通过某种方式，远程感知甚至控制被种蛊者！”沈青桐将这个惊人的发现告知陆昭。
与此同时，京兆府和玄枢阁的联合排查，也有了令人不安的发现。他们发现，城中几位勋贵子弟和富商，近期行为异常，或是突然变得挥霍无度、性情暴戾，或是深居简出、形容憔悴。经过秘密调查和沈青桐的亲自诊断，确认这几人皆已身中“血髓蛊”，而且蛊虫似乎已被部分引动，正处于潜伏期！
“他们是从何处得来的逍遥散？”陆昭立刻下令彻查。
线索很快指向了城中几家最高档、守卫也最森严的青楼和私人会馆。这些地方，并非寻常赌坊暗娼馆可比，其背后往往有显赫权贵作为靠山。玄枢阁的行动，受到了无形的阻碍。
“看来，圣教的渗透，比我们想象的更深，已经触及到了长安城的顶层圈子。”陆昭目光锐利，“他们选择在这些地方散播逍遥散，目标明确，就是那些有权有势、一旦被控制便能造成巨大破坏的人物！”
慈宁宫内，太后看似在礼佛，心思却早已飞到了前朝。王公公侍立一旁，细声汇报着“听”来的消息。
“听说北庭那边打得很是艰苦，灵生将军和明心将军都亲自上阵了，真是勇武可嘉……不过，伤亡似乎也不小。”王公公语气带着恰到好处的“担忧”，“户部那边，为了筹措粮草，郑相和秦太尉催得很急，只是程序繁琐，一时也难以尽数到位……安平郡王前几日还入宫向太后请安，言谈间甚是忧心国事，说如今这局面，就怕前线将士流血，后方却……”
他话语含糊，却成功地将“北庭战事不顺”、“粮草供应迟缓”与“郑、秦催逼”、“宗室忧心”联系了起来，进一步加深了太后对前线将领“可能冒进”以及对风阁、天策府“权势过盛”的疑虑。
太后捻动佛珠的手指微微用力，淡淡道：“哀家知道了。前线将士用命，朝廷自然不会亏待。至于政务，自有风阁与诸卿操持。”
她看似没有表态，但心中那架天平，已然发生了更明显的倾斜。一种“或许需要稍加制衡”的念头，开始在她心中萌生。
…
北庭前线，祭坛邪威初显，战局陷入僵持；长安朝堂，粮草命脉被人以“合规”手段扼住咽喉；权贵圈中，蛊毒阴影悄然蔓延；深宫之内，猜忌之藤疯狂滋长。内忧外患，从未如此清晰地交织在一起，勒向大唐的脖颈。
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