金叶提供的关于杜府旧宅异常马蹄声的情报，如同一根尖锐的刺，扎进了钦差府看似平静的表面之下。李贞深知，这绝非偶然。
杜正伦虽倒，但其背后那张庞大的关系网绝不会坐以待毙，尤其是在私盐这条巨大的财路被斩断之后。报复，是迟早的事，而且很可能来得迅猛而致命。
他没有丝毫迟疑，立刻加强了钦差府的戒备。赵猛被授权全权负责防卫，钦差府的亲兵卫队增加了夜间巡逻的班次和密度，明哨暗卡遍布钦差府各处要道。
但李贞清楚，面对真正专业的刺客，单纯的严防死守往往防不胜防。他需要更聪明的手段。
接下来的几个白天，李贞看似如常处理公务，接见僚属，甚至还有闲暇指点苏慧娘整理卷宗，教导金叶识字。
但每到夜深人静，他便会与赵猛在书房内密谈，对着钦差府的详细布局图，反复推演。
“殿下，是否要向洛阳府调兵增援？”赵猛提议道，眉宇间带着凝重。他经历过沙场，嗅到了危险的气息。
李贞摇了摇头，手指点在图纸上钦差府后花园的假山区域：“不可。一来打草惊蛇，二来，洛阳府的兵有多少可信？说不定其中就有对方的眼线。我们要靠自己的力量，但要换种方式。”
他结合现代犯罪心理学和环境预防犯罪的理论，提出了一套独特的防御方案。
他不是要建造一个密不透风的堡垒，而是要设置一个充满心理威慑和物理陷阱的“迷宫”。
“首先，是光线。”李贞指着图纸上的路径，“所有主要通道和院墙转角，加设长明灯笼，但要调整角度，让光线形成交错阴影，刺客潜入时，会暴露在忽明忽暗的光线下，容易产生心理压力，也便于我们的人观察。”
“其次，是声音。”他继续道，“在围墙内侧，距离墙根一尺处，秘密铺设一层碎瓦砾和细铜铃。人踩上去，声音不大，但在寂静的夜里足够清晰。这比单纯靠人耳听脚步声要可靠得多。”
赵猛眼睛一亮：“殿下此计甚妙！还可将部分必经之路上的石板撬松，虚掩着，踩上去会发出异响。”
“没错。”李贞赞许地点点头，“还有心理战术。在几个可能的潜入点，比如那几处低矮的院墙下，故意放置一些看似随意丢弃的杂物，但其中混杂着涂了深色漆的细线，连接着不起眼的铃铛。刺客越是小心，越容易中招。”
他甚至设计了一些简单的触发式陷阱。比如，在书房外院的几棵大树上，利用滑轮和绳索，悬挂了一些装满石灰粉的皮囊。
一旦绊到预设的透明丝线，皮囊便会翻转，石灰粉迎头洒下，虽不致命，却足以让刺客瞬间失去视觉，暴露行踪。
“最重要的，是虚实结合。”李贞最后强调，“明面上的巡逻队路线要固定，让刺客可以摸清规律。但我们要安排几支暗哨，流动巡查，位置随机。
另外，在我的寝殿和书房，都要设置假目标，比如用被子做出人形，而本人则另居他室。”
这一系列布置，融合了心理博弈、环境利用和简易工事，让赵猛这个沙场老将都听得心服口服，惊叹于越王殿下心思之缜密，手段之奇诡。
他立刻着手安排心腹人手，连夜悄无声息地完成了这些布置。
与此同时，李贞也加强了对身边人的保护。
武媚娘、苏慧娘和金叶的住处都增派了可靠的女护卫，并告知她们夜间若无要事，切勿随意走动。
一连三夜，钦差府内外寂静无声，只有风声和巡夜卫士规律的脚步声。紧张的气氛在寂静中发酵，仿佛暴风雨前的宁静。
第四夜，子时刚过，月黑风高。
负责监听地听（一种埋在地下用于侦测远处脚步声的瓦瓮）的卫士，忽然听到从钦差府西北角，靠近后花园的方向，传来了极其轻微、但频率异常的震动，不同于夜鼠或野猫的动静。
消息立刻传到了赵猛那里。
赵猛精神一振，按照预定方案，并未大张旗鼓，而是示意明哨巡逻队如常行进，自己则带着一队精锐，悄无声息地潜入了后花园的阴影之中。
果然，不久后，两道如同鬼魅般的黑影，利用飞爪敏捷地翻过了西北角的院墙，落地时轻如柳絮，显示出极高的身手。
他们身着紧身夜行衣，黑巾蒙面，只露出一双精光四射的眼睛，警惕地扫视着四周。
其中一人打了个手势，两人一前一后，沿着墙根的阴影，向钦差府内院潜行。
他们的动作专业而谨慎，完美地避开了巡逻队的视线。
然而，他们刚走出不到十步，走在前面的刺客脚下一滑，踩中了一块被故意撬松的石板。
“咔哒。”一声轻微的异响在寂静中格外清晰。
两名刺客身形瞬间僵住，伏低身体，屏息凝神。过了片刻，见四周并无动静，才稍稍放松。
但就在他们再次起身准备移动时，后一名刺客的脚踝无意中绊到了一根几乎看不见的、横在矮灌木丛中的深色丝线。
“叮铃……”一声极其细微却清脆的铃响，从一旁的冬青树丛中传出。
“不好！有埋伏！”刺客低喝一声，反应极快，立刻就要后撤。
但已经晚了！
只听“噗噗”几声轻响，悬挂在头顶树枝上的几个皮囊猛地翻转，大片的白色粉末兜头盖脸地洒了下来！
虽然两名刺客及时闭眼屏息，但仍有不少粉末沾上了他们的头脸和衣衫，在昏暗的光线下显得格外醒目。
“在那里！”赵猛一声令下，四周火把瞬间亮起，将两名刺客团团围住！埋伏在暗处的亲卫们手持强弓劲弩，封死了所有退路。
两名刺客见行踪暴露，且身上沾满显眼的粉末，知道已无法隐匿，眼中凶光毕露，拔出腰间淬毒的短刃和手弩，试图负隅顽抗。
“放箭！”赵猛毫不留情。
箭如飞蝗，精准地射向刺客的手脚非致命处。
那两名刺客身手确实了得，挥舞短刃格挡，竟将大部分箭矢挡开，但终究寡不敌众，一人小腿中箭，踉跄倒地，另一人手臂被射穿，短刃脱手。
赵猛亲自带人一拥而上，经过一番短暂而激烈的搏斗，将两名刺客死死按住，卸掉了下巴，防止其咬毒自尽，并搜走了他们身上所有的武器和毒囊。
整个过程干净利落，从发现到擒获，不过一炷香的功夫，钦差府其他区域甚至没有受到任何惊扰。
李贞闻讯赶到时，战斗已经结束。他看着被捆得结结实实、满身白灰、眼神怨毒的两名刺客，面色平静。
他仔细检查了从刺客身上搜出的物品：精钢打造的短刃，刃口泛着幽蓝的光，显然淬有剧毒；小巧的机括手弩，弩箭同样喂毒；还有几包用途不明的药粉，以及一块没有任何标记的玄铁腰牌。
“搜仔细点，看看有没有能证明身份的东西。”李贞吩咐道。
赵猛仔细搜查，最终在为首那名刺客的贴身内衣缝中，发现了一个用极细丝线绣出的、几乎难以察觉的图案——一只展翅的蝙蝠。
“影卫……”赵猛倒吸一口凉气，脸色变得极其凝重，“殿下，这是长孙司空麾下最神秘、最精锐的‘影卫’的标志！专司刺杀、刺探，个个都是百里挑一的高手！”
李贞瞳孔微缩。长孙无忌终于动用了他的王牌！
这不再是地方官员的小打小闹，而是来自长安权力顶峰的致命威胁！
他走到那名被卸了下巴、却仍用凶狠目光瞪着他的刺客头领面前，冷冷地问道：“长孙无忌派你们来的？目的何在？”
那刺客喉咙里发出嗬嗬的怪声，眼中充满了嘲讽和疯狂。
李贞示意赵猛将其下巴暂时合上。
那刺客啐出一口带血的唾沫，狞笑着，声音嘶哑：“越王……你果然有些门道……但没用的……你挡了太多人的路，断了太多人的财……
这次是我们失手……下次……下次来的，就不会是我们这种……小角色了……你会见识到……什么是真正的……绝望……”
话音未落，他眼中闪过一丝决绝，喉咙猛地一动！
赵猛脸色大变，急忙再去卸他下巴，却已然晚了！
只见那刺客嘴角溢出一缕黑血，身体剧烈抽搐了几下，眼神迅速涣散，顷刻间便气绝身亡！
另一名受伤的刺客也几乎在同一时间做出了同样的举动！
咬毒自尽！如此果决，如此训练有素！
现场一片寂静，只有火把燃烧的噼啪声。空气中弥漫着血腥味和一丝淡淡的杏仁味（氰化物毒药的特征）。
虽然成功擒杀了刺客，但这两名“影卫”的悍不畏死和最后的话语，像一块寒冰，压在了每个人的心头。
李贞看着地上两具迅速冰冷的尸体，目光深沉。
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