唐高宗李治，龙驭上宾，驾崩于紫宸殿。消息如同朔北的寒风，一夜之间吹遍了长安城的每一个角落。沉重的丧钟自皇城响起，一声接一声，缓慢而压抑，敲打在每个人的心头。
繁华的东市西市顷刻间偃旗息鼓，喧闹的街巷变得鸦雀无声，酒肆青楼纷纷摘下彩幡，换上素帛。
百姓们自发穿上素衣，家家户户门前挂起白灯笼，一种巨大的、源自本能的恐慌与悲伤，弥漫在帝国的空气中。国丧，不仅仅是皇室的哀恸，更是整个国家根基的震撼。
皇宫内外，顷刻间被一片铺天盖地的缟素淹没。朱红的宫墙系上了白绫，鎏金的殿角垂下了素幡，往日色彩明丽的宫装全部换成了刺眼的孝服。
宦官宫女们步履匆匆，面色惨白，不敢稍有喧哗，空气中弥漫着香烛和纸钱燃烧的呛人气息，混合着一种难以言喻的、权力真空带来的巨大压抑感。
在这片举国同悲的肃杀之中，所有的目光，或明或暗，都聚焦在了两个身着最重斩衰孝服、跪于灵堂最前方的人身上——摄政王、晋王李贞，与晋王妃武媚娘。
李治的灵柩停放在太极殿正殿，庄严肃穆，香烟缭绕。李贞与武媚娘率宗室亲王、公主、文武百官，每日晨昏哭临，行三跪九叩大礼。
繁缛至极的丧仪流程，浩如烟海的礼节规范，稍有差池，便是“大不敬”的罪名。在这敏感的时刻，任何一点瑕疵都可能被无限放大，成为攻讦的借口。
李贞面容憔悴，眼眶深陷，巨大的压力和责任让他几乎喘不过气。
他不仅要主持丧礼，更要应对如雪片般飞来的各地军情政务，尤其是吐蕃在边境的蠢蠢欲动和北疆突厥残部的异动。
他仿佛一夜间苍老了许多，时常对着先帝的灵位出神，眼神中充满了彷徨与沉重。
而武媚娘，则成了这混乱旋涡中，最沉静、却也最引人注目的定海神针。
她身披重孝，瘦削的身躯在宽大的丧服中更显单薄，脸色苍白如纸，任谁看去，都是一副哀毁骨立的孝妇模样。
然而，她那挺直的脊背，低垂却清亮坚定的眼神，以及处理事务时那种不容置疑的果决，却让所有暗中窥视者心生凛然。
武媚娘并未逾越，始终恪守着王妃的本分，紧随李贞身后半步，但在每一个关键节点，她细微的动作或一句低语，总能及时提醒李贞下一步的仪轨，或是将一件棘手的突发事件化解于无形。
她仿佛一台最精密的仪器，将内侍省、礼部、太常寺、乃至禁军护卫等庞杂的力量，有条不紊地整合在一起，确保这场关乎国体的盛大丧礼，能够按照《大唐开元礼》的规制，一丝不苟地进行。
真正的风波，在第三次大祭时爆发。
太极殿前，百官依品阶跪满广场，白茫茫一片。宗正卿正在高声诵读冗长的祭文，空气中弥漫着香火和悲伤的气息。
就在仪式进行到最关键处，需由摄政王李贞亲自奉上第一炷香时，宗室班列中，一位须发皆白、身着郡王服色的老者——韩王李元嘉，忽然手持笏板，颤巍巍地出列，声音沙哑却清晰地打断了仪式：
“摄政王殿下！老臣有本启奏！”
这一声呼喊，在肃静的灵前显得格外刺耳。所有人的目光瞬间聚焦过去。
李贞正准备上香的动作为之一顿，眉头微蹙。武媚娘垂眸静立，仿若未闻。
李元嘉是李治的叔父，辈分极高。
“韩王叔，何事需在先帝灵前启奏？”李贞压下不悦，沉声问道。
李元嘉颤巍巍地跪倒在地，面向灵柩叩首，老泪纵横：“陛下啊！老臣心痛如绞！然，有些话，如鲠在喉，不吐不快！国丧乃国之大事，礼不可废，制不可乱！
然老臣观近日丧仪，多有不合古制之处！尤其……尤其某些环节，由妇人主导，恐……恐扰陛下安宁，有违祖宗家法啊！”
他虽未直接点名，但矛头直指一直实际协调、甚至偶尔代李贞发号施令的武媚娘！“妇人主导”、“有违祖制”，这顶大帽子扣下来，分量极重！
许多保守宗室和旧臣闻言，纷纷侧目，或窃窃私语，或暗自点头。灵前气氛瞬间变得紧张而诡异。
李贞脸色一沉，正要开口，武媚娘却轻轻拉了一下他的衣袖，微微摇头。她上前半步，对李元嘉盈盈一礼，声音不大，却清晰地传遍全场，带着一种沉静的力量：
“元嘉王叔，灵前失仪，已是不敬。若有指教，何不待仪式完毕，于偏殿细说？以免惊扰先帝圣安。”
李元嘉仗着辈分，梗着脖子道：“王妃此言差矣！正因在灵前，才更需事事合乎礼法，方能彰显对陛下的敬畏！
老臣敢问，昨日移灵时，那对‘金丝楠木镇魂狮’摆放的方位，可是按《开元礼》中‘丙丁之位，镇守东南’的规制？
还有，今日祭品中那‘赤雁’，礼制应为雌雄一对，为何只见雄雁？再者，灵前诵读祭文，当由宗正卿或礼部尚书主持，为何昨日由内侍省宦官代劳？
此等细节，关乎礼法大节，岂能轻忽？王妃久居深宫，于这些典章制度，恐怕未必熟稔吧？”
他连珠炮似地发问，句句引经据典，看似关心礼法，实则咄咄逼人，意在质疑武媚娘主持丧事的资格和能力，打压其威信。
所有人的心都提到了嗓子眼。若武媚娘答不上来，或稍有差错，立刻便会坐实“牝鸡司晨”、“败坏礼法”的罪名，不仅她本人威望扫地，连摄政王李贞也会颜面尽失。
然而，武媚娘闻言，非但没有惊慌，反而抬起眼，目光平静地看向李元嘉，嘴角甚至带着一丝极淡的、近乎怜悯的弧度。
“王叔关心礼制，其心可嘉。”她缓缓开口，声音依旧平稳，“然，王叔所言，恐怕是记错了。”
她微微转身，面向百官，语气清晰而从容，仿佛在讲述一件寻常旧事：
“《开元礼·凶礼》卷三，明载：帝王大丧，镇魂灵兽，非金丝楠木，乃用汉白玉雕琢，置于棺椁四角，取‘镇守四方’之意，并无‘丙丁之位’之说。王叔所言，或是与亲王丧仪规制记混了。”
“至于祭品‘赤雁’，”她目光转向礼部尚书，“礼部存档可查，去岁秋狩，仅获雄雁一只，雌雁受伤不治。
依制，若贡品不全，可以‘青鸾’玉璧替代，此事本宫已奏请摄政王殿下允准，记录在案。王叔久不理具体事务，有所不知，情有可原。”
“而昨日诵读祭文之内侍，”她看向那位面色煞白的宗正卿，“乃是因宗正卿李大人突发心痛，难以久立，故由通晓礼仪的内侍省副监暂代。
此事，宗正府与内侍省皆有备案。莫非王叔认为，应以李大人身体为重，还是应以僵化的仪式为重？”
她每说一句，李元嘉的脸色就白一分。她引用的典章条款准确无误，指出的事实有据可查，其对于丧礼细节的精通程度，令在场的礼部尚书和太常寺卿都暗自汗颜！
武媚娘最后看向李元嘉，语气转为肃穆：“元嘉王叔，国丧期间，首要之务乃是稳定，是让先帝安然入土为安。
妾身协助王爷处理庶务，无一事不遵循礼制，无一物不请示章程。王叔若有疑义，当依律呈报有司核查，而非在先帝灵前，以莫须有之词，扰乱大典，徒令亲者痛，而让那些……”
她目光若有似无地扫过某些宗室和官员，“……心怀叵测之辈，看了笑话！”
一番话，有理有据，不卑不亢，既展现了她对礼制的精通，又点明了对方行为的失当，更将之上升到“扰乱大典”、“令亲者痛”的高度，最后那句“心怀叵测之辈”，更是诛心之言！
李元嘉被驳得哑口无言，脸上一阵红一阵白，指着武媚娘“你……你……”了半天，却一个字也说不出来，最终一口气没上来，几乎晕厥过去，被身旁的宗室子弟慌忙扶住。
灵前一片死寂。方才那些窃窃私语和质疑的目光，瞬间变成了敬畏与惊骇。
谁也没想到，这位看似柔弱的晋王妃，不仅手腕强硬，学识竟也如此渊博，反应更是如此机敏犀利！
李贞适时开口，声音带着威严和一丝疲惫：“元嘉王叔年事已高，悲伤过度，言语有失，扶下去好生休息。丧仪继续，不得有误！”
风波瞬间平息。接下来的仪式，再无一人敢有异议，进行得异常顺利。武媚娘依旧沉静地立于李贞身侧，指挥若定，将一切安排得井井有条。
经此一事，她在宗室和百官心中的分量，陡然加重。再也没有人敢轻易质疑她处理事务的资格和能力。
然而，武媚娘并未有丝毫得意。在仪式间隙，她借着为李贞整理衣冠的机会，用仅有两人能听到的声音低语：
“王爷，国丧乃国之脸面，亦是震慑宵小之时。今日之事，可见暗流汹涌。宗室之中，未必人人心服。北疆、西陲，恐更不太平。一丝都乱不得。”
李贞深深看了她一眼，点了点头，目光复杂。他依赖她的才能，却也隐隐感到，她的光芒，似乎有些过于耀眼了。
就在国丧各项仪式即将顺利完成，朝野上下稍稍松了口气，准备迎接新帝登基大典之时，一匹快马自京兆府方向疾驰入宫，送来了一个如同晴天霹雳般的噩耗。
负责督建高宗陵寝的将作大匠，连滚爬爬地冲入灵堂侧殿，脸色惨白如鬼，跪地泣告：
“殿下！娘娘！大事不好！乾陵玄宫……玄宫主墓道入口……前夜突发山体滑坡，被……被万钧巨石彻底封堵！工期……工期恐延误半年之久啊！”
灵堂内，刚刚平复的气氛瞬间再次凝固！
陵墓工程受阻，尤其是在先帝即将下葬的关头，此乃极不吉利之大凶兆！
一时间，各种“天象示警”、“新主不德”的流言，如同瘟疫般，再度悄然滋生。
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