夜色深沉，峡谷内的篝火早已熄灭，只余下灰烬中零星的红光，如同蛰伏的眼睛。清冷的月光洒在红砂岩上，映照出方才激战留下的凌乱痕迹与几具逐渐冰冷的尸体。
追命蹲在一具黑衣刺客的尸体旁，用匕首小心地挑开其紧束的袖口和衣领，仔细检查。云隐则手持那柄造型奇特、泛着幽蓝光泽的弧形短刃，指尖凝聚微光，感受着其上残留的能量波动，眉头越皱越紧。
“先生，可有发现？”沈默收敛了周身流转的赤金灵光，走到云隐身侧。他体内的力量已初步平复，但那种与阴邪功法天然相克带来的灼热感依旧隐约残留。
云隐将短刃递到沈默眼前，指着刃身上那些极其细微、几乎与幽蓝毒光融为一体的暗纹：“你看这些纹路，并非装饰，而是一种极其阴损的符咒，能不断侵蚀中招者的气血与真气，歹毒异常。还有他们方才结成的战阵，气息勾连宛如一体，绝非寻常江湖门派所能拥有。”
他顿了顿，语气愈发凝重：“更重要的是他们的身法路数。迅捷、诡谲，擅长隐匿与一击必杀，行动间带着一种近乎本能的纪律性……倒让贫道想起了一个流传于阴影之中的古老名字——‘影楼’。”
“影楼？”追命抬起头，眼中闪过一丝惊色，“那个传说中拿钱办事，无所不杀，踪迹遍布九州，却无人知其总坛所在的杀手组织？”
“正是。”云隐颔首，“影楼行事隐秘，手段狠辣，认钱不认人。其成员皆以代号相称，功法诡异莫测。若真是他们，那雇佣者所图定然不小，付出的代价也必然惊人。地心火莲……足以让任何势力心动。”
沈默眼神冰冷。玄冥会的威胁尚未根除，如今又冒出个更为神秘难缠的影楼。他感觉到，一张无形的大网，似乎正朝着他们，或者说，是朝着他体内的火莲之力与胤凰的魂体笼罩而来。
“他们如何得知我们的行踪与火莲之事？”沈默提出关键疑问。他们离开赤焰山不过半月，行踪隐秘，消息不该泄露得如此之快。
就在这时，一直静静悬浮的温魂玉盒再次光华流转。胤凰的魂影悄然浮现，比之前更加凝实了几分。她没有看向地上的尸体，而是将虚幻的目光投向峡谷外无垠的黑暗沙海，一道清晰而带着冷意的意念传入三人脑海：
“他们身上……有追踪的印记。并非实物，而是一种……魂识标记。极其隐蔽，若非同源魂力，难以察觉。”
魂识标记？
沈默与云隐对视一眼，都看到了对方眼中的震惊。这意味着，对方阵营中，至少有一位擅长魂道法术的高手！而且，其手段竟能瞒过云隐的灵觉感知！
胤凰的魂影抬起手，七彩魂光在她指尖汇聚，如同纤细的探针，隔空点向那几具尸体。片刻后，她收回手，意念再次传来：“标记……已被激发。他们……能大致感知我们的方位。必须……尽快清除，或……干扰。”
追命立刻道：“属下这就去处理尸体，尽量抹除痕迹！”
“来不及了。”云隐摇头，目光扫过峡谷两侧，“影楼既已出手，必留有后手。此地不宜久留，我们必须立刻离开！”
仿佛是为了印证他的话，峡谷外遥远的沙丘方向，突然传来一声凄厉悠长的狼嚎！那嚎叫声并非沙狼，而更像是一种经过训练的、传递信号的声响！
“走！”沈默当机立断，没有任何犹豫。
三人迅速收拾行装，扑灭篝火余烬，将几具黑衣人的尸体草草掩埋后，便借着月光，如同三道轻烟般掠出峡谷，朝着与狼嚎声相反的东南方向疾行。
这一次，他们不再保留体力。沈默将部分火行灵元运至双足，步伐变得轻盈而迅捷，踏沙无痕。追命更是将隐匿与潜行的本事发挥到极致，在前方探路，避开可能存在的眼线与陷阱。云隐则不断施展小型障眼法，干扰可能存在的追踪法术。
然而，影楼的手段显然超出了他们的预料。
在接下来的两天里，他们遭遇了数次小规模的袭扰。有时是淬毒的弩箭从沙丘后冷不丁地射出，有时是伪装成流沙的陷阱，有时甚至是驱使着少量受控的沙蝰进行偷袭。这些袭击并不以杀死他们为目的，更像是在不断地消耗他们的精力，迟滞他们的速度，同时……如同附骨之疽般，牢牢锁定着他们的方位。
“他们在拖延时间。”一次短暂的休憩中，云隐抹去额角的汗水，沉声道，“等待更强的高手到来，或者……将我们逼入某个预设的绝地。”
沈默靠在一块风化的岩石后，微微喘息。连续的高强度奔行与应对袭扰，对他初步掌控的力量也是一个考验。他能感觉到，体内的火行灵元在一次次调动中变得越发活跃，也越发难以精细控制。
他看向悬浮在身旁的玉盒，胤凰的魂影没有再显现，但玉盒的光华始终稳定，传递着一种无声的支持。
“不能一直被动下去。”沈默眼中闪过一丝厉色，“必须想办法反制那个魂识标记，或者……揪出追踪者。”
追命舔了舔干裂的嘴唇，眼中凶光一闪：“国公爷，要不……我们设个套？主动引他们出来？”
云隐沉吟片刻，看向沈默：“沈小友，你如今灵觉敏锐，可能感知到那标记的源头方向？或者……尝试以你的火行灵元，灼烧自身，看能否干扰甚至清除那标记？”
沈默闭上眼，全力催动灵觉，同时小心翼翼地引导着一丝极其细微的火行灵元，如同梳子般扫过自己的周身经脉与识海。片刻后，他猛地睁开眼，瞳孔中金焰一闪而逝。
“东南方向，大约十里外，有一股极其隐晦的阴冷魂力，如同蛛丝般与我们相连！”他沉声道，同时皱了皱眉，“我的灵元似乎能灼烧那‘蛛丝’，但……如同火燎蛛网，断而不绝，对方似乎能立刻续上。”
就在这时，胤凰的意念再次传来，带着一丝决然：“标记……与施术者心神相连。强行清除，会打草惊蛇。或许……可将计就计。”
她顿了顿，传递出更详细的计划：“我可……以魂力模拟标记波动，制造虚假方位。你们……趁机反向追踪，找出施术者。但需……速战速决，我的魂力……支撑不了太久。”
反向追踪，直捣黄龙！
这是一个极为大胆而冒险的计划！
沈默几乎没有犹豫，看向云隐和追命。两人眼中也同时闪过决绝之色。
一直被暗中窥视、被动挨打，早已让众人心中憋着一股火气。
“就这么办！”沈默斩钉截铁。
月光下，沙海无垠，杀机暗藏。猎人与猎物的角色，即将在这一刻，发生逆转。
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