东北方向传来的马蹄声，如同骤雨前的闷雷，瞬间击碎了刚刚获得的轻松氛围。战士们条件反射般地寻找掩体，拉动枪栓，紧张地望向声音传来的方向。牛大力一把将机枪架在土坎上，王承柱则迅速寻找着最佳射击位置。那匹老马和毛驴更是焦躁不安，被战士们死死拉住。
“他娘的！阴魂不散！”李云龙低声咒骂，眼睛死死盯着林间小道，“听这动静，人不多，但肯定是冲咱们来的！准备战斗！”
林烽凝神倾听，眉头微蹙：“马蹄声不算密集，大概三四骑的样子……速度不快，似乎……不像是冲锋？”
话音未落，几匹快马的身影已经出现在林间小道的尽头。马上骑着的人穿着破旧的灰布军装，但样式和国民党军服略有不同，更重要的是，他们身上没有那种国民党军官常有的骄横之气，反而显得风尘仆仆，甚至有些狼狈。为首一人，年纪不大，脸上带着焦急和警惕，不断四下张望。
“嗯？”李云龙眯起了眼睛，“这打扮……有点眼熟啊……不像是国民党的正规军，也不像是民团……”
林烽的心猛地一跳，一个念头闪过脑海。他压低声音急道：“先别开枪！老李，让你的人先别暴露！小豆子！小豆子过来！”
小豆子猫着腰跑到林烽身边：“林顾问，啥任务？”
林烽快速在他耳边低语了几句，又重复确认道：“记住了吗？三声短哨，停一下，再两声短哨！对着他们来的方向，声音不用太大，但要清晰！”
小豆子虽然不明白为什么，但对林烽有着绝对的信任，立刻点头：“记住了！”他拿出随身携带的、用来模仿鸟叫传递简单信号的小竹哨，深吸一口气，按照林烽的指示，吹响了哨音。
“啾！啾！啾！”（停顿约一秒） “啾！啾！”
清脆而富有节奏的哨音在山谷间回荡，显得有些突兀。
对面那几骑明显听到了哨音，猛地勒住了马缰，马匹人立而起，发出一阵嘶鸣。为首那名年轻军人脸上露出极度惊讶和难以置信的神色，他猛地抬手止住了身后同伴的动作，侧耳仔细倾听，神情变得异常专注和警惕。
小豆子有些紧张地看着林烽，林烽示意他再吹一遍。 “啾！啾！啾！”（停顿） “啾！啾！”
哨音再次响起。
这一次，对面那名年轻军人听真切了！他脸上的惊讶迅速转化为巨大的惊喜和激动！他几乎是颤抖着，从怀里也掏出了一个类似的竹哨，放在嘴边，用力吹响！
“啾—啾—啾——”（这是三声长哨，略带颤抖，显然吹哨人心情激动） （停顿） “啾—啾——”（两声长哨）
暗号对上了！
林烽长长地松了一口气，脸上露出了如释重负的笑容，他对李云龙说道：“老李，是自己人！是咱们红军内部的紧急联络暗号！”
“自己人？！”李云龙又惊又喜，猛地站起身，挥着手大喊：“对面的同志！我们是红军！独立加强连的！你们是哪部分的？”
听到李云龙的喊话，确认无疑，那几骑立刻催马奔了过来。为首的年轻军人滚鞍下马，激动地跑过来，一把抓住李云龙的手：“同志！可找到你们了！我们是红三军团侦察营二连的！我是连长沈泉！你们……你们怎么会在这里？还知道这个暗号？”
李云龙也激动地回握着沈泉的手：“红三军团？！哎呀！可算遇到娘家的人了！老子是原红四方面军的，这位是林烽林顾问！这暗号是林顾问想起来的！你们这是……怎么了？就你们几个？”
沈泉身后只有九名战士，个个面带疲惫，军装破损，但眼神依旧锐利。看到李云龙这边浩浩荡荡八九十号人，而且装备看起来还不错（尤其是那挺显眼的民二四式），都露出了惊讶和欣喜的表情。
沈泉平复了一下激动的心情，语速很快地说道：“李连长，林顾问，一言难尽！我们军团主力在向西转移途中遭到了国民党重兵围堵，打散了！我们连负责断后，也被打散了，就剩下我们这几个突围出来，一直在找大部队！已经辗转快半个月了！”
他看了看李云龙身后的队伍，特别是那些穿着原国民党军服的新战士和妇女儿童，有些疑惑。
李云龙连忙解释：“这些都是我们沿途收拢的同志和愿意参加红军的老乡！我们也是从包围圈里跳出来的，一路走到这！”
“太好了！太好了！”沈泉激动不已，“没想到在这里还能遇到咱们的队伍！李连长，林顾问，你们知道大部队现在在哪里吗？”
林烽开口道：“我们判断大部队应该已经向陕北方向转移了。我们也正打算向陕北靠拢。沈连长，你们一路过来，有没有关于西边天象异常的消息？那边到底发生了什么事？”
提到西边，沈泉的脸色瞬间变得凝重甚至有些后怕，他压低了声音，仿佛生怕被什么人听到：“我们就是从西边逃出来的！那边……那边出大事了！国民党调动了重兵，还动用了大量的……那种会爆炸的铁疙瘩（指飞机轰炸）和重炮，疯了似的轰炸！好多山头都被炸平了！火光冲天，爆炸声地动山摇！我们好多同志……”
他的声音有些哽咽：“那红天，就是大火和爆炸映出来的！好多地方还在烧！国民党像疯了一样，不光打我们，连好多村子都被波及了……我们一路躲躲藏藏，根本不敢走大路……”
虽然早有猜测，但听到亲历者的证实，林烽和李云龙的心还是沉了下去。大规模的轰炸和炮击？国民党这是下了血本，非要置红军于死地啊！难怪西边的鸟兽会那样惊飞逃窜！
“王八蛋！”李云龙咬牙切齿，“这笔血债，迟早跟他们算清楚！”
沈泉缓了口气，看着李云龙这支队伍，眼中重新燃起希望：“李连长，林顾问，既然你们也要去陕北，那我们跟你们一起走！人多力量大！咱们一定能找到大部队！”
“欢迎！当然欢迎！”李云龙大手一挥，“都是红军兄弟，以后就是一家人了！对了，老沈，你们对这边地形熟不熟？去陕北怎么走最近最安全？”
沈泉想了想，指着西北方向：“往这边走，大概再走七八天，能到赤水河一带。过了河，离陕北就更近了。不过这一路也不太平，听说国民党设了不少卡子。”
有了沈泉这支熟悉局部地形的小队加入，无疑是雪中送炭。两支队伍合兵一处，战士们互相介绍，气氛顿时热烈起来。独立加强连的战士们拿出了干粮和水分给沈泉他们，沈泉的战士则分享着他们一路突围的经验和见闻。
李云龙看着这支重新壮大了的队伍，信心更足了，他对林烽咧嘴笑道：“老弟，你这一个暗号，可是给咱们招来了一群好向导啊！这下咱们找大部队更有指望了！”
林烽也微笑着点头，但目光却再次投向西方那依旧隐约泛着不祥红色的天际。找到了失散的同志是好事，但前路的艰难和西边那场惨烈的战事，依然像沉重的阴影，笼罩在心头。
沈泉他们的到来，带来了希望，也带来了更多关于残酷现实的信息。
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