时间：1891年8月15日。
地点：英国伦敦，唐宁街10号首相官邸。
会议室里烟雾缭绕，气氛压抑。
首相索尔兹伯里侯爵面色凝重，用力敲着桌面上的世界地图，手指重重地点在大夏帝国版图上。
“先生们！睁大眼睛看看！看看这个黄皮猴子建立的帝国！它在太平洋和远东肆无忌惮地扩张着。还在我们女王皇冠上最耀眼的印度和缅甸等地区，释放着“话语权”！它们的商船队挤压着我们的传统航线，它们的劣质商品冲击着我们的市场！”
他声音嘶哑，带着难以掩饰的恐惧和愤怒。
“才多少年？从大英手里抢走澳大利亚开始，到现在已经成了一个拥有近两千万人口且舰队吨位全球前3的现代化帝国了！不能再等了！必须集中所有力量把它扼杀了，至少要把它的锁在澳洲范围内！”
海军大臣突然站起来：“首相先生说的对！我们必须动起来了！但仅凭我们皇家海军，虽然依旧强大，但要全球调兵封锁整个大夏，同时还要应对欧洲的老对手，力有未逮啊！我们必须寻找盟友！”
“盟友？”外交大臣冷笑一声，“法国人只顾着盯着德国报普法战争的仇，德国那个新皇帝威廉二世野心勃勃想抢我们的殖民地，奥匈帝国就是一盘散沙……我们还能找谁？”
索尔兹伯里侯爵眼中闪过一丝老谋深算的光芒，手指在地图上重重敲了两个地方。
“谁损失最大，谁最恐惧，谁就是我们的天然盟友！”
“这里！美利坚合众国！还有这里！俄罗斯帝国！”
“美国？”有人疑惑，“他们内战结束才二十多年，虽然工业发展很快，但海军……”
“蠢货！”索尔兹伯里打断他，“你看的不是现在，是未来！美国的潜力巨大！而且，他们和大夏的仇怨还少吗？”
他掰着手指头数：
“第一，夏威夷！大夏的太平洋舰队整天在珍珠港附近转悠，嘴上说着共同开发，实际步步紧逼，都快把那几个岛当成自家澡盆了！美国在太平洋的扩张梦被硬生生打断了！”
“第二，加州、德州！我们情报显示，那边闹得越来越凶的分离主义运动，背后绝对有大夏的黑手和金元资金支持！听说连武器都是大夏偷偷运过去的！这是要分裂美国本土！”
“第三，市场！大夏商品凭借低价和那些新奇玩意儿，疯狂冲击美国本土工业！美国的资本家们早就怨声载道了！”
“所以，”首相总结道，“美国人有足够的理由恨大夏，也有足够的潜力成为我们的帮手！必须把他们拉上战车！”
“至于俄国佬……”索尔兹伯里眼中闪过一丝不屑，但很快被现实取代，“我知道你们讨厌他们，我也讨厌。但在对付大夏这件事上，他们有我们必须利用的价值！”
“想想吧！大夏从他们身上活生生撕下了超过一百万平方公里的远东土地！包括那个重要的不冻港海参崴（现大夏镇海城）！这是沙皇亚历山大三世心中永远的痛，是罗曼诺夫王朝的巨大耻辱！”
“俄国在远东需要复仇，需要重新获得出海口！他们的陆军虽然笨重，但数量庞大，就像一只冬眠的巨熊，只要我们在西边牵制住德国，他们就能在东边给大夏放血！”
“一个出钱出枪有海军潜力的美国，一个出人出地有复仇欲望的俄国！”索尔兹伯里双手按在桌上，环视众人，“再加上我们掌控海洋的大英帝国！组成一个从东、西、南三个方向的‘包围网’，足以锁死大夏未来所有的扩张空间，甚至……将它彻底肢解！”
全场沉默片刻，随即爆发出赞同的声音。
“同意！”
“必须这么做！”
“为了女王！为了帝国！”
“好！”索尔兹伯里下定决心，“立刻派出特使，秘密出访！”
“去华盛顿的人选……就由外交部副大臣，弗朗西斯·伯蒂爵士亲自去！他熟悉美国事务，善于抓住对方的利益点！”
“去圣彼得堡的人选……由陆军情报处的资深顾问，擅长与俄军方打交道的查尔斯·哈丁上校秘密前往！对付俄国佬，直接和他们的将军们谈更有效！”
“记住！”首相最后叮嘱，“条件可以开得优厚一些！告诉美国人，只要联手遏制大夏，夏威夷我们可以支持他们，太平洋利益可以重新划分！告诉俄国人，只要他们愿意在东线动手，战后远东的土地，甚至更多，都可以谈！一切，为了绞杀那个东方怪物！”
“是！首相大人！”
两艘不起眼的邮轮很快从伦敦不同的码头悄然驶出，分别驶向大西洋彼岸和波罗的海。
一场由盎格鲁-撒克逊人主导，意图围堵绞杀新兴巨龙的巨大阴谋，悄然张开了它的黑网。
然而，他们绝不会想到。
在大夏帝国安全处那庞大的情报网络下，这两条秘密出访的消息，几乎在他们出发后不久，就已经被译成电文，摆放在了洪天佑的御案之上。
洪天佑看着电文，嘴角勾起一抹冰冷的笑意。
“包围网？哼，土鸡瓦狗尔！”
“正好，朕的舰队和新装备，缺个像样的试刀石！”
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