时间：1894年7月20日，夜。
地点：日本东京，大本营御前会议。
日本东京，夜色中的大本营会议室灯火通明，气氛严肃。
明治天皇睦仁端坐上位。首相伊藤博文、陆军大臣大山岩、海军大臣西乡从道、海军军令部长桦山资纪等军政核心悉数在座。
桦山资纪指着地图上的朝鲜半岛，语调充满激动：“诸君！清国在牙山增兵了，其北洋水师舰艇亦在朝鲜海峡游弋，此乃天赐良机啊！帝国兴废，在此一战！”
大山岩接口，语气坚定道：“陆军各部已准备就绪，第一军（司令官山县有朋）可随时在仁川登陆，直扑平壤！”
联合舰队司令官伊东佑亨面色平静，眼中充满着战意：“我联合舰队主力（包括‘松岛’、‘严岛’、‘桥立’三景舰，‘吉野’、‘浪速’等高千穗级巡洋舰等）已集结于佐世保，弹药已准备就绪，士气高昂，定可寻机歼灭北洋水师，夺取黄海制海权！”
经过一番激烈讨论......
最终，伊藤博文作总结，目光扫过全场：“诸君，帝国国运，在此一役！”
他深吸一口气，沉声道：“开战时间，定于7月25日！”
“首先，由在朝鲜的帝国军队寻衅制造事端！”
“同时，命令联合舰队主力出击，寻找北洋水师主力决战！”
“目标：彻底击败清国，夺取朝鲜、台湾，获得巨额赔款，奠定帝国东亚霸主之基！”
“嗨依！”所有日本高层齐声顿首，脸上充满了孤注一掷的疯狂。
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大夏帝国，安全处秘密通讯中心。
几乎在日本大本营确定最终时间的同时，远在数千里之外的大夏帝国神都，安全处的秘密通讯中心，译电员将一份刚刚破译的绝密电文呈送到了主事黄三面前。
黄三只看了一眼，眼中精光一闪，立刻起身，直奔皇宫。
御书房内，洪天佑看着黄三送来的情报，脸上露出了预料之中的笑容：“7月25日……果然时间还是没变。日本人的野心，终究是按捺不住了。”
“陛下，”黄三低声道，“是否按计划执行‘驱虎’环节？”
“执行！”洪天佑毫不犹豫，“立刻将开战日期、日军首要攻击目标（牙山清军、寻求北洋主力决战）等核心情报，通过我们的，给清国那边！记住，要做得像是清国自己的情报人员搞到的，绝不能让他们怀疑是我们大夏故意送给他们的！”
“臣明白！定会做得天衣无缝！”黄三领命，迅速离去。
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清国北京，总理事务衙门。
7月21日，深夜。北京城万籁俱寂，但总理事务衙门，气氛却异常紧张。
直隶总督兼北洋大臣李鸿章的心腹幕僚、负责电报津局的盛宣怀，神色慌张地将一份密电呈给了李鸿章。
“中堂……中堂大人！急电！我们安插在日本的眼线，冒死发回得消息！”盛宣怀声音发颤，“倭人……倭人已定于四日后，即7月25日，正式对我宣战！其陆海军将同时发动，目标是我牙山驻军和……和北洋水师主力！”
“什么？！”已年过七旬的李鸿章，闻听此言，猛地从太师椅上站起，手中的茶碗“啪”地一声摔得粉碎！他脸色瞬间变得惨白。
他虽然一直对日本的野心有所警惕，但万万没想到对方动手如此之决绝！
“消息……消息可靠吗？”李鸿章的声音带着一丝侥幸的沙哑。
“千真万确！”盛宣怀急道，“线人身份极高，且此次是多人交叉验证！倭人此次是倾国而来，志在必得啊！中堂！”
李鸿章颓然坐回椅子，瞬间仿佛又老了十岁。
但事已至此，避战等于投降，朝廷清流的口水就能把他淹死！
他猛地一拍桌子，眼中闪过一丝决绝：“不能再抱幻想了！传我命令！”
“一、八百里加急，通知牙山叶志超、聂士成部，立刻构筑工事，严防死守！并向汉城方向派出斥候，密切监视日军动向！”
“二、电令丁汝昌！令北洋水师各舰，即刻起取消一切休假，全员战备，补充实弹（尽可能调配），在威海卫至大同江口一线巡逻戒备！没有我的命令，绝不可浪战，但若遇倭舰挑衅，则……坚决还击！”
“三、立刻拟写奏折，送进宫去，禀明皇上和太后，倭寇猖獗，战端将启，请求圣裁！”
一道道命令从直隶总督衙门发出，激起了巨大的波澜。
整个北洋系统，这个庞大而老旧的“机器”，被迫开始转动起来。
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大夏帝国，神都，皇宫御书房
洪天佑很快收到了安全处的汇报：“鱼儿已惊，网已张开。”
他满意地点点头，低声笑道：“清国得了预警，就算不能反败为胜，至少也能让日本人多崩掉几颗牙！传令给陈海峰，‘黄雀’舰队保持最高战备，静待黄海的……风云变色！”
东亚的历史车轮，因为这一封提前送达的“密信”，或许将偏离原有的轨道，但最终的胜利却只有一个，也早已被牢牢锁定了，那就是—大夏帝国。
螳螂已举起双刀，蝉亦有所警觉。
而真正的黄雀，正冷眼旁观，准备大吃一顿了。
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