胜利的狂喜如同退潮的海水，迅速被弥漫的硝烟、刺鼻的焦糊味和浓得化不开的血腥气所取代。
龙渊基地入口前，遍地是星痕歼灭者熔化扭曲的残骸，如同怪异的金属雕塑，无声诉说着刚才那场金色烈焰的恐怖。
山谷中，受伤者的呻吟、同伴牺牲的悲恸，以及劫后余生的喘息，交织成一曲沉重而真实的战后余韵。
李宜臻站在那片焦土中央，身体微微晃了一下，脸色苍白得吓人。强行催动“初火”本源与“源钥”力量发出那焚天一击，几乎抽干了他所有的精神与体力。北斗星辉在体内黯淡地流转，缓慢地滋养着近乎枯竭的经脉。
“宜臻！”苏清曼第一个冲到他身边，星幡的光芒虽然微弱，却坚定地笼罩住他，柔和的力量如同清泉，缓解着他灵魂深处的疲惫与撕裂感。“你怎么样？”
“还……死不了。”李宜臻勉强扯出一个笑容，声音沙哑。他看向苏清曼，发现她脸色也不好看，为了维持大范围守护，她的消耗同样巨大。
江辰风拖着疲惫的身躯走来，赤红色的南斗之力收敛，露出布满血污和汗水却带着兴奋的脸庞：“他娘的！太解气了！宜臻，你最后那一下，简直……简直像神仙下凡！”他重重拍了李宜臻肩膀一下，差点把虚弱的李宜臻拍倒在地。
“轻点！他现在是纸糊的！”苏清曼嗔怪地瞪了江辰风一眼，连忙扶住李宜臻。
江辰风嘿嘿一笑，挠了挠头，随即看向满目疮痍的战场，笑容收敛，沉声道：“赢了是赢了，但代价也不小。兄弟们……也折了不少。”
气氛瞬间沉重下来。
“战争，没有不流血的胜利。”石坚的声音传来，老烟斗在几名护卫的搀扶下走了过来。他看着李宜臻，眼中充满了难以言喻的复杂情绪，有欣慰，有震撼，更有深深的担忧。“李小子，你……感觉如何？那种力量……”
李宜臻知道石坚在问什么，他深吸一口气，感受着体内那缕虽然微弱却依旧顽强燃烧的“初火”本源，以及“源钥”中传来的、更加紧密的“守钥人本质”的共鸣，缓缓道：“很强大，但……负荷也远超想象。若非清曼的星幡和北斗之力护住根本，刚才可能已经……”他没再说下去，但众人都明白那未尽之语。
“力量越强，责任越重，代价也越大。”老烟斗吐出一口烟圈，烟雾缭绕中，他的眼神格外深邃，“你能清醒地认识到这一点，很好。记住，力量是工具，不是归宿。莫要被其吞噬。”
李宜臻郑重地点了点头。
这时，唐冰云和冷月也走了过来。唐冰云依旧是一副桀骜不驯的样子，但看向李宜臻的眼神中，那份纯粹的疏离感淡了许多，取而代之的是一种对强者的认可与探究。她随手抛给李宜臻一支高浓缩营养剂：“别死了，小子。我还想跟你打一场。”
冷月则默默递过一小瓶散发着清凉气息的药剂，对李宜臻微微颔首，算是打过招呼。她的左肩伤口已经简单处理过，行动无碍。
“谢谢。”李宜臻接过，没有多言。经历过生死与共的战斗，有些情谊，已无需过多言语。
林若曦和汐瑶也从控制室赶了过来。林若曦脸上带着疲惫，却掩不住兴奋：“初步统计，敌方地面部队全灭，轨道主舰确认摧毁，残余舰艇已撤离近地轨道！我们……守住了！”
这个消息让所有幸存者精神一振。
“但是，”林若曦话锋一转，语气变得凝重，“根据撤离前最后捕捉到的信号分析，星痕记录者并非完全放弃。它们似乎在重新集结，并且……释放了一种我们无法完全解析的、覆盖范围极广的深层空间扫描波。感觉……像是在寻找什么。”
汐瑶也补充道：“我感觉到，地球上还有一些零星的、与归墟教团同源的污秽气息在活动，虽然很微弱，但像蛰伏的毒蛇。而且……在更遥远的星域，似乎有别的‘视线’被刚才的战斗吸引，投向了这里……很模糊，但……存在。”
胜利的喜悦迅速被新的阴云冲淡。星痕记录者并未罢休，归墟教团余孽尚存，还有未知的势力在暗中窥视。
“树欲静而风不止。”石坚磕了磕烟斗，目光扫过众人，“我们虽然打赢了这一仗，但也彻底暴露在了各方势力的眼皮子底下。往后的日子，恐怕更不太平。”
“兵来将挡，水来土掩。”江辰风握紧拳头，眼中战意未消，“来一个杀一个，来两个杀一双！”
“莽夫。”唐冰云嗤笑一声，但眼中也闪烁着好战的光芒。
李宜臻没有参与讨论，他闭上眼睛，精神力缓缓延伸，与龙渊基地本身，与这片饱经战火的山川大地连接。他能感觉到，基地深处那“定空梭”残留的法则力量正在缓慢平复，而自己体内那缕“初火”本源，虽然微弱，却如同种子般，与这片土地，与这些并肩作战的同伴，产生了一种难以割舍的羁绊。
他睁开眼，看向远方依旧有些昏暗的天空，沉声道：“当务之急，是救治伤员，修复基地，提升我们自身的实力。星痕记录者不会给我们太多时间，归墟教团和其他潜在的威胁也不会。”
他看向老烟斗和林若曦：“烟斗叔，若曦，基地的修复和防御升级，就拜托你们了。我们需要更坚固的盾，也需要更锋利的矛。”
他又看向江辰风和苏清曼：“辰风，清曼，整合现有力量。我们需要更有效的配合，更强大的个体战力。”
最后，他的目光落在唐冰云和冷月身上：“唐冰云，冷月，你们的伤势需要尽快恢复。下一次，我们可能需要主动出击，不能总是被动挨打。”
他的安排条理清晰，目标明确，带着一种自然而然的领袖气质，让众人不由自主地信服。
“放心吧，基地有我们！”老烟斗当即表了态。
江辰风等人也纷纷点头。
李宜臻点了点头，最后将目光投向手中那枚似乎变得更加温润的“源钥”。他能感觉到，其中沉睡的“守钥人本质”似乎因为这次全力施展而活跃了一些，传递出一些模糊的、关于更广阔星空、关于其他“秩序火种”的片段信息。
前路依旧迷雾重重，危机四伏。但拥有了初火，拥有了这些可以托付生死的同伴，他心中并无畏惧。
“走吧，”他对众人说道，声音平稳而坚定，“先回家。”
众人簇拥着他，踏过焦土与残骸，走向那虽然残破却依旧屹立的山腹基地。
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