朱府正院，寿安堂。
与书房那雷霆震怒、墨砚横飞的压抑气氛不同，房间里燃着淡淡的檀香，气氛宁静而肃穆。紫檀木雕花榻上，朱府的老夫人，苏氏，正端坐着，手中缓缓捻动着一串光滑的佛珠。她年过花甲，鬓发如银，面容依稀可见年轻时的秀丽，眉眼间沉淀着岁月历练出的睿智与威严，只是平日大多深居简出，不太过问府中琐事。
一位心腹嬷嬷正低声回禀着安王府发生的一切，以及方才书房里的风波。
老夫人闭目听着，脸上看不出太多的情绪，只有捻动佛珠的手指，在听到朱婉清如何应对陷害、如何沉冤得雪时，几不可查地微微顿了一下。
待嬷嬷说完，屋内静了片刻。
老夫人缓缓睁开双眼，眸光清亮，不见浑浊，她轻轻叹了口气，那叹息里却带着一丝难以察觉的释然和欣慰。
“到底是嫡出的血脉。”她低声自语了一句，像是说给自己听，“沉得住气，也有几分机智。不像那个啧。”她没有说下去，但是那份对柳姨娘母女蠢钝行为的鄙夷，已尽在不言中。
正说着，门外丫鬟通报：“老夫人，大小姐来给您请安了。”
老夫人脸上露出一丝极淡的笑意：“让她进来吧。”
帘子被打起，朱婉清缓步走了进来。
她已换下了在王府时那身略显正式的衣服，穿着一身素净的湖蓝色家常襦裙，未施粉黛，脸色因连日来的风波和病后初愈仍有些苍白，但是步伐沉稳，眼神清澈平静。
她走到堂中，规规矩矩地行了一个大礼：“孙女婉清，给祖母请安。劳祖母挂心，孙女回来了。”
老夫人没有立刻叫她起来，而是目光温和却仔细地在她身上打量了一番，仿佛要重新认识这个几乎快被遗忘的孙女。半晌，才缓缓开口，声音带着老年人特有的沉缓，却字字清晰：“起来吧。听说，今日在王府，受了不小的委屈？”
朱婉清依言起身，垂首立在一旁，语气平和，既不夸大也不隐瞒：“回祖母的话，是有些波折。幸得安王妃娘娘明察秋毫，还了孙女清白。如今已然无事了，劳祖母挂心，是孙女不孝。”
她没有趁机诉苦，更没有落井下石地说柳姨娘和朱婉如半句不是，这份沉稳和分寸感，让老夫人眼中的满意之色又深了几分。
“无事便好。”老夫人点了点头，“安王妃是个明白人，她既开了口，府外那些闲言碎语，便不敢太过分。你父亲那里，你也无需担心，他便是再糊涂，这点轻重还是分得清的。”
这话，无疑是给朱婉清吃了一颗定心丸，表明老夫人会站在她这边，并且认可了她父亲对此事的处理结果。
“是，孙女明白。”朱婉清轻声应道。
老夫人又沉默了片刻，目光落在朱婉清略显单薄的身上，似乎想起了什么，眼中掠过一丝复杂的情绪，似是怀念，又似是怅然：“你今日做得很好。没有丢朱家的脸，也没丢你母亲的脸。”
提到“母亲”，朱婉清的心微微一颤，抬起头，恰好对上祖母那双看透世情的眼睛。她看到那眼中有一闪而过的惋惜和痛楚。原主的母亲，这位老夫人唯一的嫡亲儿媳，当年与婆婆的关系似乎并不差。
“你母亲若在天有灵，见你如今这般想必也能安心些了。”老夫人轻轻叹道，语气里带着一丝不易察觉的歉疚。或许是在歉疚这些年对嫡孙女的忽视，或许是在歉疚当年未能护住儿媳周全。
朱婉清低下了头，掩去眸中情绪，只轻声道：“孙女以前不懂事，让祖母忧心了。日后定然不会了。”
“嗯，经一事，长一智。往后这府里，眼睛多，嘴巴杂，今日之后，盯着你的人会更多，盼着你好的却没有几个。你自己要更加谨慎，凡事多看多想，莫要再让人拿了错处去。”老夫人谆谆教导，这话已是极其明显的维护和提点了。
“孙女谨遵祖母教诲。”朱婉清恭敬应答。
老夫人满意地微微颔首，朝旁边的嬷嬷使了个眼色。嬷嬷会意，转身进了内室，片刻后捧着一个紫檀木托盘走了出来。
托盘上放着几样东西：一支通体碧绿、水头极足的翡翠玉簪，簪头雕成简约的祥云纹，古朴大气；一对成色极好的羊脂白玉镯，温润生光；还有一匹料子，颜色是沉稳的靛蓝色，看似普通，但细看其纹理和光泽，便知是价值不菲的暗花云锦。
“你病了这一场，又受了惊吓，这些东西，拿去压压惊，或是做几身新衣裳穿。”老夫人语气平淡，仿佛只是随手赏了些寻常物件，“女孩家，总该有些撑得起场面的东西。尤其是那匹料子，颜色稳重，适合你，年底各家走动也多，穿得出去。”
朱婉清目光扫过托盘，心中微震。
这几样东西，无论是材质还是做工，都远非寻常赏赐可比，尤其是那翡翠玉簪和羊脂玉镯，一看便是有些年头、底蕴深厚的好东西，绝非柳姨娘手上那些暴发户式的华丽首饰能比拟。这更像是老夫人私库里的体己宝贝。
这份赏赐，分量极重。
她连忙再次屈膝行礼：“祖母厚爱，孙女受之有愧。”
“给你，便拿着。”老夫人打断了她，语气不容推拒，“你应得的。也是告诉你，这朱府，只要我这把老骨头还在，就还轮不到些魑魅魍魉翻天！安分守己、维护家门清誉的，自有她的好处；那些心术不正、兴风作浪的，也自有她的去处！”
这话，已是极其明确地表明了态度和立场！她不仅是赏赐朱婉清，更是在借此事敲打府中所有心怀鬼胎之人，宣告她对于朱府后宅依然拥有绝对的权威！
朱婉清心中一定，不再推辞，郑重行礼：“孙女，谢祖母赏赐！定不负祖母期望。”
“好了，你也累了，回去好生歇着吧。”老夫人摆了摆手，脸上露出一丝倦色，但是看着朱婉清的眼神却依旧温和，“日后若遇难处，或是缺了什么，可直接来回我。不必事事都忍气吞声。”
“是，孙女告退。”朱婉清再次行礼，让秋月小心地接过托盘，这才缓缓退出了寿安堂。
走出正院，傍晚微凉的风拂面而来，带着一丝清爽。
朱婉清深吸了一口气，感受着怀中托盘沉甸甸的分量，那不仅是珠宝绸缎的重量，更是祖母那份沉甸甸的认可和支持。
“小姐。”秋月抱着托盘，激动得声音发颤，“老夫人她。。。她真是。。。”
“回去吧。”朱婉清打断她，嘴角却忍不住微微上扬，“把这些。。。好好收起来。”
这些都是资本，是武器，更是祖母给予她的、在这深宅之中继续战斗下去的底气。
夕阳的余晖将主仆二人的身影拉长，投向前方。那条回院的路，似乎比来时，明亮了许多。
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