云崖县的码头依着浑浊的浊水河而建，青石板铺就的岸堤被常年的水汽浸得发黑，空气中总飘着一股鱼腥味和河泥的腐味。清晨的码头本该是最热闹的时候，挑夫们扛着货箱往来穿梭，渔贩们吆喝着叫卖刚打上来的鱼，可今日却透着一股不同寻常的压抑。
一艘挂着“李”字旗号的商船刚靠岸，几个精壮的汉子正忙着将船舱里的货物往岸上搬。箱子沉甸甸的，落地时发出沉闷的响声，用帆布盖着，看不清里面装的是什么。李家的管事李三站在岸边，叉着腰指挥，眼神警惕地扫过四周——这船上装的是私盐和一批打磨好的铁器，要偷偷运给山里的“朋友”，容不得半点差池。
就在这时，一阵急促的脚步声传来。只见孙癞子带着十几个衙役，腰挎钢刀，气势汹汹地冲了过来。孙癞子是赵德柱的心腹，本是街头混混，靠着溜须拍马混上了衙役头目的位置，平日里在县城里横行霸道，此刻更是狐假虎威，老远就嚷嚷：“都给老子站住！奉赵县丞大人令，稽查走私！这艘船，给我仔细检查！”
李三脸色一变，连忙上前拦住：“孙头儿，这是我们李家的船，装的都是些寻常货物，就不用劳烦各位了吧？”他一边说，一边往孙癞子手里塞银子，脸上堆着笑，“一点小意思，孙头儿买杯茶喝。”
孙癞子一把打开他的手，银子掉在地上滚了几圈。他斜着眼瞥着李三，嗤笑道：“寻常货物？我看是见不得人的东西吧！赵大人说了，最近县里走私猖獗，凡是外来商船，都得查！谁知道你们李家是不是把铁器运给山匪了？”
这话戳到了李三的痛处，他脸色瞬间沉了下来：“孙癞子，你别给脸不要脸！这是李家的地盘，轮得到你撒野？”
“李家的地盘？”孙癞子梗着脖子，唾沫星子喷了李三一脸，“这云崖县是朝廷的地盘！赵大人是朝廷命官，查你一艘破船怎么了？我看你就是心里有鬼！来人，给我开箱检查！”
衙役们立刻围了上去，就要动手掀帆布。李三急了，冲身后大喊：“快！去叫人！就说有人在码头闹事！”
几个李家的护院立刻往城里跑。李三则拦在船前，瞪着孙癞子：“孙癞子，你敢动一下试试！”
“老子就动了，你能怎么样？”孙癞子本就是个暴脾气，被李三一激，火气更上来了。他猛地推开李三，抬脚就踹向一个箱子，“给我砸！”
“狗东西！你敢！”李三被推得一个趔趄，怒声大骂，伸手就去推搡孙癞子。旁边的李家护院也围了上来，推的推，骂的骂，双方立刻扭打在一起。
“敢打老子？”孙癞子被一个护院一拳打在脸上，顿时见了血。他眼睛一红，猛地拔出腰间的钢刀，朝着那护院劈了过去：“老子砍死你！”
那护院没防备，惨叫一声，胳膊被砍开一道深深的口子，鲜血瞬间涌了出来。
这一刀，彻底点燃了火药桶。
“孙癞子杀人了！”李三嘶吼一声，“给我打！往死里打！”
码头上的李家护院本就有二十多人，都是矿场里挑出来的悍勇之辈，此刻见同伴受伤，纷纷抄起身边的扁担、铁棍，朝着衙役们猛打过去。孙癞子带来的衙役虽然也带了刀，但大多是些欺软怕硬的货色，哪里是这些护院的对手？
一时间，码头上惨叫声、怒骂声、兵器碰撞声混杂在一起。钢刀劈在骨头上的脆响，铁棍砸在脑袋上的闷响，听得人头皮发麻。鲜血溅在青石板上，很快汇成一滩滩暗红的血迹。有衙役被一棍打断了腿，倒在地上哀嚎；有护院被刀划破了喉咙，捂着脖子说不出话，眼睛瞪得大大的倒下去。
普通百姓吓得魂飞魄散，尖叫着往远处跑，有的被推倒在地，被踩踏得哭喊不止。原本热闹的码头，瞬间变成了血腥的修罗场。
混乱中，一个小捕快跌跌撞撞地往城里跑，嘴里大喊：“快去叫刘捕头！码头出事了！死人了！”
半个时辰后，刘黑塔带着他仅有的几个捕快赶到了码头。
远远地，他就看到码头上一片狼藉，血迹斑斑，几具尸体躺在地上，还有人在呻吟。李家的护院们手持兵器，虎视眈眈地站在一旁，而衙役们则溃不成军，孙癞子被人打断了腿，躺在地上，脸上糊满了血和泥，进气少出气多。
刘黑塔的脸色沉得像锅底。他快步走上前，沉声喝道：“都住手！”
李三见是刘黑塔，愣了一下，随即冷笑道：“刘捕头来得正好！你看看孙癞子这帮狗东西，无故挑衅，还砍伤了我们的人，这事你得给我们李家一个说法！”
孙癞子看到刘黑塔，像是看到了救星，挣扎着喊道：“刘……刘捕头……快……快抓他们……他们聚众抗法……杀了我们的人……”
刘黑塔没理他们，目光扫过地上的尸体和伤者，眉头拧成了疙瘩。他知道，这事闹大了。赵德柱和李万山本就势同水火，这下出了人命，怕是彻底无法收场了。
他深吸一口气，对身后的捕快说：“先把伤者抬回去救治，死者收敛起来。李管事，孙头儿，你们双方都跟我回县衙，把事情说清楚！”
李三哼了一声：“回县衙？赵德柱是孙癞子的后台，我们去了还能有好？刘捕头，这事你管不了，让赵德柱自己来跟我家老爷说！”说完，他一挥手，“我们走！”
李家的人簇拥着李三，扬长而去，根本不把刘黑塔放在眼里。
刘黑塔站在原地，拳头攥得紧紧的。他知道李三说的是实话，赵德柱偏袒孙癞子，李万山又势大，他这个捕头，夹在中间，什么也做不了。
县衙后院的厢房里，沈砚正披着件薄衫，靠在榻上“养病”。窗纸被风吹得轻轻晃动，屋里弥漫着一股淡淡的药味。
一个穿着粗布衣服、身材瘦小的小吏轻手轻脚地走了进来，正是张顺。张顺是县衙里负责抄写文书的小吏，平日里沉默寡言，毫不起眼，却是沈砚暗中观察了许久的人——此人虽胆小，但心细，且看不惯赵德柱和李家的所作所为。
“大人，码头那边……出事了。”张顺压低声音，把码头发生的事情一五一十地说了一遍，声音里带着后怕，“死了五个衙役，三个李家护院，孙癞子重伤，还有十几个受伤的……”
沈砚静静地听着，脸上没有丝毫波澜，仿佛只是听了一件无关紧要的小事。等张顺说完，他才缓缓开口，声音平静无波：“知道了。”
他顿了顿，看向张顺，问道：“按律，聚众械斗，杀伤人命，该当如何？”
张顺愣了一下，连忙回答：“回大人，按《大明律》，聚众持械斗殴，致人死亡者，斩；致人重伤者，流三千里；为首者，从重处罚。”
沈砚点了点头，没再说话。他起身走到窗边，推开一条缝隙，遥望码头方向。那里似乎有黑烟升起，想必是混乱中有人不小心点燃了什么。
风吹起他的衣袂，他的眼神深邃得像夜空，看不出情绪。赵德柱冲动易怒，李万山骄横跋扈，这两个本就互相猜忌的人，被他轻轻一推，就彻底撕破了脸。现在，火已经点燃，他只需要站在一旁，看着这两头猛虎互相撕咬，等到两败俱伤之时，再出手收拾残局。
而此时的李家大宅，李万山正坐在太师椅上，听完李三的汇报，猛地一拍桌子！
“啪！”
坚硬的红木桌子被他拍得粉碎，木屑飞溅。
“赵德柱！欺人太甚！”李万山双目圆睁，满脸暴怒，额头上的青筋突突直跳，“真当我李家是泥捏的？敢在我的地盘上动手，还杀了我的人！”
他霍然起身，腰间的玉带被他崩得咯咯作响。
“来人！”李万山嘶吼道，“把族里的骨干都叫来！还有护院教头！告诉他们，准备家伙！我要让赵德柱知道，动我李家的人，是什么下场！”
门外的家丁被他的暴怒吓得瑟瑟发抖，连忙应声跑去传令。
李万山站在原地，胸膛剧烈起伏，眼中闪烁着疯狂的杀意。他知道，今日之事，已经不是简单的冲突，而是你死我活的争斗。要么，他彻底扳倒赵德柱，掌控整个云崖县；要么，就被赵德柱抓住把柄，万劫不复。
他绝不会输！
一股浓烈的血腥味，仿佛顺着风，从码头飘到了李家大宅，也飘到了县衙的后院。云崖县的天，要变了。
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