夜，深得像一块浸透了墨汁的破布，将云崖县裹得密不透风。
沈砚暂居的那间破屋，孤零零地杵在县衙后巷，连盏像样的灯笼都没有。只有窗纸上映出一点昏黄的烛火，在呼啸的夜风里微微摇曳，仿佛随时会被吞噬。
自高文远接管大牢那日起，沈砚便知自己被架在了火上烤。高文远明里暗里派人盯着他，县衙里的老油条们更是见风使舵，往日里对他恭敬有加的县丞、主簿，如今见了面也只是虚与委蛇，生怕沾染上半分麻烦。
刘黑塔带的那几个亲信虽还忠心，却也被高文远以“协助调查”的名义绊住了手脚，动弹不得。沈砚看似仍是云崖县令，实则已成了孤家寡人。
他坐在案前，指尖摩挲着一枚冰冷的玉佩——那是他刚入仕途时，恩师所赠，刻着“守心”二字。烛光下，他眉头紧锁，眼前一遍遍闪过高文远那副胜券在握的嘴脸，闪过李万山被押入大牢时怨毒的眼神，更闪过赵德柱躺在偏院、生死未卜的模样。
高文远的目的再清楚不过：要么让他背下“管束不力”的黑锅，灰溜溜地滚出云崖；要么寻个由头，将他与李家、赵德柱的案子缠在一起，彻底扳倒。而高同知那头，怕是早已盯着李家的产业流口水了。
“难道真要坐以待毙？”沈砚低声自语，指节因用力而泛白。他不信李万山和赵德柱的根基就这么干净，可如今人证被锁，物证难寻，他手里的那封“谋反”奏报，看似抢占了先机，实则像根细弱的芦苇，根本撑不起这汹涌的暗流。
就在这时，院门外传来极轻的叩门声，三长两短，不似寻常访客。
沈砚猛地抬头，眼中闪过一丝警惕，按住了腰间的短刀：“谁？”
门外传来一个苍老而嘶哑的声音，带着几分不易察觉的颤抖：“大人，是属下，周墨。”
周墨？
沈砚微怔。此人是县衙刑房的老吏，掌管档案文书，平日里沉默寡言，见了谁都是一副低眉顺眼的样子，像块不起眼的石头。这几日风声鹤唳，县衙里的人躲他都来不及，周墨深夜来访，意欲何为？
“何事？”沈砚没有立刻开门，声音里带着审视。
“属下…有要事禀报，关乎大人，也关乎云崖县的将来。”周墨的声音压得更低，“此事只能与大人单独说。”
沈砚沉吟片刻，走到门边，透过门缝向外望去。月光下，周墨穿着一身洗得发白的青布长衫，佝偻着背，手里紧紧抱着一个用油布包裹的长条物件，神色紧张得像怀里揣了颗炸雷。巷子里空荡荡的，并无他人。
“进来。”沈砚拉开门闩，侧身让他进来，反手又将门闩扣死。
周墨一进院，便不住地搓着手，眼神躲闪，嘴唇哆嗦着，半天说不出一句完整的话。他毕竟只是个小吏，一辈子谨小慎微，此刻做的事无异于提着脑袋走钢丝。
“周文书深夜至此，总不会是来跟本官说天气的吧？”沈砚回到案前坐下，语气平静，却带着一种让人安定的力量。
周墨深吸一口气，像是下定了极大的决心，上前一步，将怀里的油布包裹放在案上，缓缓解开。
里面露出来的，是一本厚厚的线装册子，封面是磨得发亮的牛皮纸，没有书名，边缘已经泛黄发脆，显然有些年头了。
“大人，”周墨的声音带着颤音，却比刚才稳了些，“这是…属下藏了十年的东西，名叫《云崖弊案录》。今日斗胆献给大人，或能解大人燃眉之急。”
《云崖弊案录》？
沈砚心中一动，伸手拿起册子。入手沉甸甸的，翻开第一页，是工整的小楷，笔锋却带着几分冷硬。开头记着的，是十年前一桩税银失窃案，涉案人员赫然写着赵德柱的名字，后面还附着具体的日期、分赃的数额，甚至连当时负责销毁证据的两个衙役姓名都列得清清楚楚。
他心中掀起惊涛骇浪，手指飞快地往后翻。
越往后看，沈砚的眼神越沉。
册子里记录的，远不止税银失窃。
有赵德柱与李万山勾结，将官矿产出的上好铁矿私自卖给山匪，换取巨额银两的账目；有两人为了争夺一处良田，买通杀手，将原主全家灭口的经过，连尸体被抛在何处都有标注；还有几任试图清查弊案的县令、县丞，如何被他们罗织罪名、构陷罢官，甚至“意外”身亡的细节……
桩桩件件，触目惊心！时间跨度长达十余年，每一笔都写得详实无比，仿佛记录者就在现场一般。这哪里是什么“弊案录”，分明是赵德柱与李万山的“生死簿”！
沈砚合上册子，看向周墨，目光锐利如刀：“这册子，你从何而来？为何要献给我？”
周墨被他看得浑身一僵，扑通一声跪了下来，老脸涨得通红，声音却带着几分豁出去的坦诚：“大人，实不相瞒，属下早年刚入县衙时，也曾被赵德柱胁迫，做过些违心的事。但属下……属下尚有几分良知未泯，看着他们草菅人命、横行霸道，夜里总睡不着觉。”
他抬起头，眼中闪过一丝痛苦与恐惧：“属下开始偷偷记录这些事，一来是怕哪天被他们灭口，也好留个后手；二来……也是想着，或许有朝一日，能有大人这样的清官来到云崖，能为这云崖县除此大害。”
“这些年，来了几任县令，不是被他们拉下水，就是被挤走，属下从不敢露头。直到大人您来，”周墨看着沈砚，眼神里带着一丝孤注一掷的希冀，“属下看得出，大人是有魄力、有手段的，绝非池中之物。如今赵德柱重伤，李万山被擒，正是天赐良机！属下愿献此册，助大人一臂之力！”
他重重叩首：“属下不敢奢求功名，只求大人事成之后，能保属下一家老小平安，给属下一个安身立命之所，哪怕只是做个普通书吏，属下也心甘情愿！”
这番话，半是自保，半是投机，却也透着几分真切的悔意与期盼。复杂的人性在他身上展露无遗。
沈砚静静地看着他，没有立刻答应，也没有斥责。他知道，周墨的话未必全是真心，但这本册子的分量，却重逾千斤。有了它，赵德柱和李万山便再无翻身可能，甚至能顺藤摸瓜，挖出更多隐藏的污垢。
可同时，这册子也是把双刃剑。一旦内容泄露，高文远乃至高同知必然会狗急跳墙，到时候便是鱼死网破的局面。
“起来吧。”沈砚缓缓开口，声音低沉，“你的条件，本官应了。只要你守口如瓶，事后不仅保你家人平安，这刑房文书的位置，依旧是你的。”
周墨猛地抬头，眼中爆发出狂喜，连连磕头：“谢大人！谢大人！属下万死不辞！”
“但你要记住，”沈砚的声音陡然转厉，“今日之事，天知地知，你知我知。若有半分风声泄露，休怪本官无情！”
“属下明白！属下明白！”周墨吓得一哆嗦，连忙应道，“属下这就告辞，绝不打扰大人！”
他起身时，腿都在发软，却不敢再多说一句，低着头匆匆离开了破屋。
门再次关上，破屋里只剩下沈砚一人，以及那本沉甸甸的《云崖弊案录》。
沈砚重新拿起册子，借着烛光，一字一句地仔细研读。他要确保每一个细节都烂熟于心，也要从中找出能一击致命的关键。
册子的后半部分，记录的多是近几年的案子。沈砚的手指在一页上停住了。
这是一桩三年前的走私案，涉及一批从海外运来的违禁药材，数量巨大，背后牵扯的利益链惊人。册子里写着，李万山负责在云崖接货，赵德柱负责打通县衙关节，而这批货最终的流向，却指向了州府——一个模糊的代号，与高同知高世安的亲信幕僚名字高度吻合！
另一桩更惊人的，是五年前一位试图弹劾高同知贪腐的御史，在途经云崖附近时“意外”坠崖身亡。册子里隐晦地提到，当时赵德柱曾带人“清理”过现场，而指挥他们做这件事的，正是来自州府的直接命令！
沈砚的指尖微微颤抖，眼中却燃起了冰冷的火焰。
原来如此……
他一直觉得，赵德柱和李万山在云崖如此嚣张，背后定然有人撑腰，却没想到，这根线竟直接牵到了州府的高同知身上！
高文远气势汹汹地来云崖，说是保赵德柱、夺李家产业，恐怕更深层的目的，是要掩盖这些可能牵扯出高世安的秘密！
沈砚缓缓合上册子，嘴角勾起一抹危险的弧度。
这本《云崖弊案录》，不仅是赵李二人的催命符，更是刺向高同知的一把利刃。
只是，用这把刀，风险极大。一旦出鞘，便是与整个州府的高层为敌，稍有不慎，便是粉身碎骨。
但，若是成功了……
沈砚站起身，走到窗前，望着外面沉沉的黑夜。风更紧了，仿佛预示着一场更大的风暴。
他眼中闪过一丝决绝，一个更大胆、更凶险的计划，在心中逐渐成形。
要斗，就斗到底。
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