密道内漆黑如墨，潮湿的霉味混杂着尘土气息扑面而来，狭窄的通道仅容一人侧身通过，两侧粗糙的石壁蹭得衣衫沙沙作响。
沈砚刚稳住下坠的身形，便听到前方袁不易急促的脚步声渐行渐远，身后则传来沉重的脚步声——刘黑塔竟赶了上来！
“大人！我来帮你！”刘黑塔的声音带着喘息，显然是摆脱了外围的缠斗，循着密道入口追了进来。
他手中大刀寒光闪烁，借着沈砚腰间掏出的火折子微光，一眼便看到了前方逃窜的袁不易和紧随其后的黑衣护卫。
“黑塔，缠住那个护卫！我去抓袁不易！”沈砚话音未落，脚下突然传来“咔哒”一声轻响。
他心中警铃大作，猛地侧身躲闪，只见身下一块石板翻转，数十根淬着黑毒的铁刺骤然弹出，若慢上半步，定会被刺穿脚掌！
“小心机关！”沈砚厉声提醒。刘黑塔闻言，脚步急停，挥刀劈向侧面袭来的一道暗箭。
箭簇带着风声擦着他的肩头飞过，钉在石壁上，溅起一串火星。这密道显然是袁不易早年间便精心布置的，处处暗藏杀机，每一步都踏在生死边缘。
黑衣护卫此刻已折返回来，见刘黑塔追来，眼中寒光一闪，长剑一抖，直刺刘黑塔面门。刘黑塔怒喝一声，大刀横劈而出，“铛”的一声巨响，刀剑相撞，震得两人同时后退半步。
密道狭窄，两人无法展开身形，只能近身缠斗，刀光剑影在昏暗的火折子光下交织，火星不断溅落在潮湿的石壁上。
“你到底是什么人？武功竟如此之高！”刘黑塔一边挥刀格挡，一边怒吼。他久战沙场，交手无数，却从未见过如此诡异狠辣的剑法，招招直指要害，毫无余地。
黑衣护卫不发一语，只是眼神愈发阴冷，长剑攻势愈发凌厉。刘黑塔渐渐落入下风，肩头、手臂接连被划伤，鲜血顺着衣袍滴落，在地面汇成细小的血溪。
他咬牙坚持，心中只有一个念头：绝不能让此人去支援袁不易，一定要为大人争取时间！
沈砚借着两人缠斗的间隙，朝着袁不易逃窜的方向疾驰而去。密道蜿蜒曲折，时而陡峭向上，时而平缓向前，火折子的光芒微弱，只能照亮身前几步路。
他不敢有丝毫懈怠，紧追不舍，耳边只有自己急促的呼吸声和前方袁不易慌乱的脚步声。
突然，前方传来袁不易的冷笑：“沈砚，你真以为能抓到我？”话音刚落，沈砚只觉得头顶一暗，数块巨石从上方滚落，堵住了去路！
他连忙刹住脚步，挥刀劈向滚来的石块，却只劈碎了小块碎石，大块巨石轰然落地，将通道彻底堵死。
“该死！”沈砚心中焦急，正欲寻找其他路径，却见巨石旁竟有一道仅容一人爬行的狭小侧洞。
他毫不犹豫，俯身钻进侧洞，洞内更加狭窄，只能匍匐前进，石壁上的尖石划破了他的脸颊和手臂，火辣辣地疼，却丝毫不能阻挡他的脚步。
爬出侧洞，前方豁然开朗，竟是一处不大的石室。袁不易正站在石室中央，手中握着一把锋利的匕首，脸上满是阴狠与绝望。“沈砚，你逼人太甚！今日便让你我同归于尽！”
袁不易嘶吼着扑了上来，匕首直刺沈砚的心脏。沈砚虽不擅武艺，却常年查案，心思缜密，反应极快。
他侧身避开要害，左手死死抓住袁不易的手腕，右手握拳，狠狠砸在袁不易的肋骨上。“咔嚓”一声脆响，袁不易惨叫一声，肋骨断裂，力道大减。
但他依旧不肯松手，匕首依旧朝着沈砚刺来。沈砚眼中闪过一丝狠劲，任由匕首划破自己的胳膊，鲜血喷涌而出，他却趁机一脚踹在袁不易的膝盖上。
袁不易膝盖一软，跪倒在地，沈砚顺势将他按在地上，夺下匕首，反手用撕下的布条将他死死捆住。
“袁不易，你输了！”沈砚喘着粗气，手臂上的伤口血流不止，却难掩眼中的决绝。
就在这时，石室入口传来急促的脚步声，刘黑塔踉跄着跑了进来，浑身是血，脸色惨白如纸。“大人……我……”他话未说完，便一头栽倒在地，气息奄奄。
沈砚心中一紧，连忙上前扶起刘黑塔：“黑塔！黑塔你怎么样？”
刘黑塔艰难地睁开眼睛，嘴角溢出鲜血：“大人……我没事……那狗贼……被我挑落了面具……你猜他是谁……”
“是谁？”沈砚急切地问。
“是……是曹吉祥身边的……心腹太监……王德全！”刘黑塔说完，便昏了过去。
沈砚如遭雷击，瞳孔骤然收缩！曹吉祥！那个权倾朝野的司礼监秉笔太监，竟然与边镇的走私、通敌案有着如此深的关联！袁不易的靠山，果然是触及大内深处的人物！
这一下，整个案件的脉络彻底清晰了，从边镇的贺天彪、李光弼，到幕后的袁不易，再到京城的曹吉祥，一张巨大的贪腐叛国网络，终于完整地呈现在眼前！
他正欲再问，石室之外传来青鸢的声音：“沈大人！你们怎么样？”
沈砚扶着刘黑塔，拖着被捆缚的袁不易，走出了石室。密道的出口设在鹰嘴隘外的一处沙丘之后，此时天色已亮，晨曦微露，照亮了满地的尸体和血迹。
青鸢带着残存的人手正在清理战场，脸上满是疲惫与凝重，并无抓获袁不易的喜悦。
“青鸢姑娘，多谢相助。”沈砚道，“刘黑塔伤势严重，快找军医救治！”
“已经安排了。”青鸢点了点头，目光落在袁不易身上，眼神复杂，随即她抬起头，朝着鹰嘴隘的方向望去，脸色愈发凝重，“沈大人，有件事……恐怕情况不妙。”
“怎么了？”沈砚心中一沉。
青鸢伸手指向远方，沈砚顺着她指的方向望去，只见鹰嘴隘的隘口处，缓缓出现了一列整齐的仪仗队。
旗帜飘扬，甲胄鲜明，最前方的旗帜上，赫然绣着“钦差大臣”四个大字，而旗帜之下，身着蟒袍、腰系玉带的，竟是司礼监的太监，紧随其后的，还有一个沈砚极为熟悉的身影——都察院左都御史王守诚！
“是朝廷的钦差仪仗！”青鸢的声音带着一丝颤抖，“带队的是司礼监的人，还有王守诚！他们来得太快了，显然是早就准备好了，就等我们拿下袁不易，过来摘桃子！”
沈砚的心脏猛地一沉，一股寒意从脚底直窜头顶。
司礼监是曹吉祥的地盘，王守诚虽为清流领袖，却向来与曹吉祥面和心不和。如今两人同时作为钦差前来，绝非偶然。
他们显然是收到了消息，知道鹰嘴隘的事已经尘埃落定，所以赶在这个时候前来，目的就是抢夺功劳，掌控袁不易这个关键人证，甚至可能……销毁证据，掩盖某些更深层的秘密！
袁不易看到钦差仪仗，原本绝望的眼中突然闪过一丝诡异的光芒，他挣扎着喊道：“王大人！曹公公！救我！我知道很多秘密！我能指证很多人！”
沈砚心中一凛，立刻明白了其中的凶险。若是让司礼监的人或王守诚带走袁不易，以曹吉祥的势力和王守诚的深沉。
袁不易很可能会被灭口，或者被利用来指证其他人，而真正的幕后黑手曹吉祥，却可能逍遥法外。之前所有的牺牲和努力，都可能付诸东流！
“沈大人，现在怎么办？”青鸢焦急地问道，“钦差已经到了隘口，我们若是阻拦，便是违抗圣旨；若是不阻拦，袁不易落入他们手中，后果不堪设想！”
沈砚紧紧握住拳头，指尖因用力而泛白。他看着昏死过去的刘黑塔，看着身边浑身是伤的弟兄们，看着被捆缚的袁不易，又看向远方越来越近的钦差仪仗，心中掀起了惊涛骇浪。
这是一场新的博弈，远比之前的战斗更加凶险。对手不再是边镇的叛将和走私犯，而是京城来的钦差大臣，是手握重权的司礼监太监和都察院御史。稍有不慎，不仅无法为牺牲的弟兄们报仇，反而会引火烧身，自己也会身陷囹圄。
但他不能退缩。手中的铁证，身上的伤口，还有那些牺牲的弟兄，都不允许他退缩。
“青鸢姑娘，立刻让人将袁不易带到隐蔽处看管，严加戒备，绝不能让任何人靠近！”沈砚当机立断，“我带着刘黑塔，去见钦差。
袁不易是关键人证，绝不能落入他们手中！我们必须想办法，将袁不易和证据安全带回京城，直接面圣，揭露所有真相！”
青鸢点了点头，眼中闪过一丝敬佩：“好！我这就安排！沈大人，你务必小心，王守诚老谋深算，司礼监的人更是心狠手辣，他们绝不会轻易放过这个机会！”
沈砚深吸一口气，目光坚定地望向远方的钦差仪仗。晨曦的光芒洒在他身上，照亮了他手臂上的伤口和脸上的血迹，却让他的眼神愈发锐利。
一场新的较量，即将开始。这一次，战场不再是刀光剑影的密道和宅院，而是充满尔虞我诈的朝堂博弈。沈砚知道，前路必将更加艰险，但他已经没有退路，只能一往无前。
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