公堂之上，空气仿佛凝固了一般。王虎抬起头，眼神在赵文远的示意下变得狠厉，猛地跪倒在地，高声喊道：“大人明鉴！小人先前撒谎了！
根本没有什么走私勾结，都是苏万三被抓后，沈知府收受了苏家的巨额贿赂，威逼利诱小人作伪证，意图包庇苏万三！”
这话如同一道惊雷，在公堂内外炸开。围观的百姓哗然一片，议论声此起彼伏；赵文远安排的那些“旁听”官员和士绅，立刻纷纷附和，有人高声道：“沈大人，此事非同小可，王虎所言是否属实？”还有人故作惋惜：“没想到沈大人竟是这般贪赃枉法之徒，真是令人失望！”
赵文远站在一旁，嘴角勾起一抹得意的笑容，眼神挑衅地看着沈砚，仿佛已经胜券在握。他笃定，有王虎的指认，还有这么多“证人”，沈砚就算浑身是嘴也说不清。
沈砚却依旧端坐于公案之后，面色平静，仿佛早已预料到这一幕。他轻轻敲了敲惊堂木，沉声喝道：“肃静！公堂之上，岂容喧哗？王虎，你说本府收受苏家贿赂，可有证据？”
王虎眼神闪烁，硬着头皮道：“小人亲眼所见！沈知府派亲信与苏家密谈，还收下了一箱金银！”
“一派胡言！”沈砚厉喝一声，转头对衙役道，“传苏妙上堂！”
不多时，苏妙身着素衣，手持一个紫檀木匣，缓步走上公堂。她目光坚定，走到堂中，深深一揖：“民女苏妙，参见沈大人。”
“苏妙，”沈砚沉声道，“王虎指控本府收受你家贿赂，你可有话说？”
苏妙抬起头，目光扫过惊慌失措的王虎和得意洋洋的赵文远，朗声道：“回大人，绝无此事！相反，民女今日带来了家父珍藏的账册原件，足以证明赵通判多年来屡次向苏家索要贿赂，家父不堪其扰，才被迫记录在册！”
说罢，她打开紫檀木匣，取出一叠装订整齐的账册，双手奉上。衙役接过账册，呈给沈砚。
沈砚翻开账册，目光锐利如刀，高声宣读：“嘉靖二十二年五月，赵文远以修缮府衙为名，索银三千两；二十三年冬，索要锦绣堂特制云锦五十匹，价值万两；二十四年春，为其母祝寿，索银八千两……”
每念一笔，赵文远的脸色便白一分。账册上不仅有日期、数额，还有他亲笔写下的收条印记，甚至标注了贿赂物品的去向，证据确凿，无可辩驳。
“一派胡言！这是伪造的！”赵文远再也无法保持镇定，厉声嘶吼，“沈砚，你勾结苏妙，伪造账册，陷害于我！”
“伪造？”沈砚冷笑一声，“赵通判，这账册上的字迹，与你平日公文上的笔迹如出一辙，要不要请笔迹先生当场比对？而且，账册中记录的每一笔贿赂，都能与苏家的商号流水相对应，你还想狡辩？”
就在这时，沈砚又道：“带王虎的家人上堂！”
话音刚落，两名身着便服的汉子，领着一对妇孺走上公堂。那妇人抱着一个幼童，正是王虎的妻子和儿子！
“夫君！”王虎的妻子见到王虎，再也抑制不住情绪，放声哭喊，“你快说实话吧！赵文远的人已经被抓了，我们母子安全了！你不要再受他胁迫，害了自己啊！”
王虎看到妻儿，如遭雷击，浑身颤抖。他一直以为妻儿早已被赵文远灭口，没想到竟然还活着！
积压在心中的恐惧、愧疚与思念瞬间爆发，他猛地扑到妻儿面前，抱着他们痛哭流涕：“娘子，孩儿，是我对不起你们！我不是故意要作伪证的，是赵文远抓了你们，威胁我若不按照他的意思说，就杀了你们全家啊！”
哭声凄厉，响彻公堂。王虎抬起头，指着赵文远，声泪俱下：“沈大人，都是赵文远逼我的！
他让我冒充海盗，指认苏万三走私，还说只要我照做，就放了我的妻儿。那些所谓的赃物，根本不是苏家的，是赵文远的小舅子张彪的裕丰行里的货物，他故意栽赃给苏东家！”
真相如潮水般涌出，公堂内外一片死寂。所有人的目光都聚焦在赵文远身上，充满了鄙夷与愤怒。
沈砚趁热打铁，又道：“呈上赃物来源的铁证！”
林墨快步上前，将一叠卷宗呈给沈砚。沈砚展开卷宗，高声道：“这是裕丰行的货物出库记录，上面清晰记载了案发当日，张彪的商行出库丝绸三百匹、药材五十箱，与查获的‘赃物’批次、数量完全一致！
还有裕丰行账房先生的供词，他已亲口承认，是赵文远指使他将货物转移到苏家货船，栽赃陷害！”
铁证如山，赵文远面如死灰，双腿一软，险些瘫倒在地。他张了张嘴，想要辩解，却发现喉咙像是被堵住一般，一个字也说不出来。
就在这时，一直沉默旁观的杨清源缓缓走上前，身着都察院官袍，神色威严：“赵文远，你身为江州通判，勾结奸商，索贿受贿，罗织罪名，栽赃陷害，甚至杀人灭口，罪大恶极！
沈知府查明真相，铁证确凿，本御史支持沈知府，将此案严查到底，绝不姑息！”
杨清源的话，如同一记重锤，彻底击碎了赵文远最后的希望。围观的百姓群情激愤，纷纷高喊：“拿下赵文远！”“为民除害！”
沈砚拿起惊堂木，猛地一拍，厉声喝道：“衙役何在？将罪臣赵文远拿下，打入天牢，听候发落！”
“是！”衙役们应声上前，手持锁链，直奔赵文远而去。
就在锁链即将套上赵文远脖颈的那一刻，他突然仰天狂笑起来，笑声凄厉而疯狂，回荡在公堂之上：“哈哈哈……沈砚！你以为你赢了？
你以为扳倒了我，就能揭开江州的黑幕？告诉你，不可能！这江州的天，你捅不破！我背后的势力，你永远也惹不起！”
他的眼神变得狰狞而怨毒，死死盯着沈砚：“你查案查到现在，不过是杀了几个替罪羊！真正的大人物，你连边都摸不到！苏万三的案子，只是冰山一角，这江南的水，比你想象的还要深！你等着，你迟早会步我的后尘！”
话音未落，赵文远猛地张开嘴，嘴角溢出黑色的血迹。他的身体晃了晃，双眼圆睁，倒在了公堂之上，再也没有了气息。
“大人！他咬碎了衣领里的毒囊，自尽了！”衙役上前探查一番，高声禀报。
公堂之上，一片死寂。赵文远的尸体躺在冰冷的地面上，他临死前的狂言，像一根毒刺，扎进了每个人的心里。
沈砚缓缓站起身，走到赵文远的尸体旁，眼神凝重。他赢了这场公堂斗法，扳倒了赵文远，还了苏万三清白，揭露了江州官场的部分黑幕。
可赵文远的自尽，却让所有线索戛然而止。他背后的势力是谁？与京城的徐阁老到底有何关联？江南的水，究竟还藏着多少不为人知的秘密？
这些问题，都随着赵文远的死，变成了未解之谜。
苏万三走上前，对着沈砚深深一揖：“多谢沈大人还我清白，还苏家公道。”
沈砚回过神，扶起苏万三，语气沉重：“苏东家不必多礼，查明真相，是本府的职责。只是赵文远已死，幕后黑手仍在逍遥法外，此案……并未结束。”
杨清源走到沈砚身边，沉声道：“沈兄，赵文远的死，绝非偶然。他背后的势力，必然是怕他泄露更多秘密，才让他随身携带毒囊，随时准备灭口。
看来，这江南的漕运、盐政，恐怕都牵扯着巨大的利益网络，我们接下来的路，会更加艰难。”
沈砚点点头，目光望向公堂外的天空。阳光刺眼，却照不透他心中的阴霾。赵文远的死，是一个句号，也是一个问号。它结束了苏万三案的表面纷争，却也揭开了更大的阴谋。
围观的百姓渐渐散去，议论声却久久不散。他们为沈砚的刚正不阿而喝彩，为赵文远的伏法而拍手称快，却也为那深藏的黑幕而忧心忡忡。
沈砚吩咐衙役处理赵文远的尸体，释放苏万三，又安排人手保护王虎及其家人，追查张彪的下落。做完这一切，他回到公案之后，望着桌上的账册和卷宗，眼神愈发坚定。
赵文远说得没错，江州的天，他还没有捅破。但他沈砚，从来就不是畏惧困难之人。赵文远的死，不是结束，而是更深入调查的开始。
他要顺着赵文远留下的线索，一步步追查下去，不管背后的势力有多强大，不管江南的水有多深，他都要查个水落石出，还江南一片清明。
“林墨，”沈砚转身吩咐，“立刻派人追查张彪的下落，务必将他捉拿归案。另外，彻查赵文远的家产和往来书信，寻找他与幕后势力勾结的证据。
还有，联系张顺，让他顺着赵文远的资金流向，追查京城的线索，看看是否能与当年云州科举舞弊案的巨款来源联系起来。”
“属下明白！”林墨躬身应道，转身快步离去。
公堂之上，烛火摇曳，映着沈砚挺拔的身影。他知道，赵文远的死，是对他的警告，也是对他的挑战。
背后的黑手，已经开始警惕，接下来的调查，将会更加凶险。但他别无选择，只能迎难而上。
江南的烟雨，看似温柔，实则暗藏杀机。而他沈砚，已经置身于这场更大的棋局之中，无法回头。
他必须握紧手中的剑，一步步拨开迷雾，斩断利益链条，直到将所有隐藏在黑暗中的黑手，一一揪出来，绳之以法。
这场较量，才刚刚开始。
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