在灰衣人的引领下，李观鱼和赵铁柱穿行于危机四伏的迷雾沼泽。灰衣人对这片死亡之地了如指掌，他总能提前避开潜藏的泥潭和毒瘴区域，脚步轻盈而精准，如同暗夜中的幽灵。李观鱼紧随其后，努力记下他选择的路径和规避的危险，同时运转残存的青玉炁息，滋养着左臂的伤口。灰衣人给的草药效果奇佳，伤口已不再流血，传来阵阵清凉麻痒之感，是血肉在快速愈合的迹象。
赵铁柱则紧跟在最后，他扛着打包好的瘴豹材料，魁梧的身躯在泥泞中深一脚浅一脚，却始终咬牙坚持，警惕地注意着四周的动静。他那看似鲁莽的一箭救了李观鱼，此刻憨厚的脸上更多了一份历经生死后的沉稳。
三人在浓雾与夜色中沉默前行，只有脚踩泥泞的细微声响和远处不知名虫豸的嘶鸣。气氛压抑，却有一种奇异的信任感在无声蔓延。灰衣人虽寡言少语，但其展现出的实力和对沼泽的熟悉，无疑给了绝境中的李观鱼二人一根救命稻草。
约莫过了两个时辰，前方的雾气逐渐变得稀薄，空气中那股腐朽的沼泽气息也开始被一种清新的、带着水汽和草木芬芳的味道所取代。脚下的土地也变得坚实起来。
“快出沼泽了。”灰衣人沙哑的声音打破了沉寂。他停下脚步，指向雾气渐淡的前方，“再往前走半里，就能看到‘落星河’。沿着河岸往北走，三天后，可见坠星湖。”
李观鱼顺着方向望去，隐约能听到潺潺的水声。他转身，对着灰衣人深深一揖：“多谢前辈救命之恩，指点之情，晚辈没齿难忘！”
赵铁柱也连忙跟着笨拙地行礼。
灰衣人摆了摆手，斗笠下的面容看不清表情：“不必多礼。各取所需罢了。这头瘴豹的材料，于我也有用处。”他顿了顿，目光落在李观鱼身上，带着一丝难以言喻的深意，“坠星湖非善地，却也非绝地。湖周有迷阵天然形成，灵气虽紊乱，却也隔绝外界探查。湖中岛屿或有前人遗留洞府，能否找到，看你们的造化。”
他从怀中取出一个粗糙的皮质水囊，递给李观鱼：“里面是稀释的解毒灵液，可应对湖周常见的瘴疠。另外，”他又拿出一个用兽皮简单包裹的小包，“这里面是一些标记地图和注意事项，关于坠星湖周边我所知的情况，以及……如何初步避开暗星殿耳目的些许建议。”
李观鱼郑重接过，感受着水囊的沉甸和皮包的粗糙，心中感激更甚。这些物品看似寻常，却是在这陌生险境中无比珍贵的生存指南。
“前辈大恩，不知何以为报。”李观鱼诚恳道。
灰衣人沉默片刻，缓缓道：“若他日……你真有际遇，实力足够时，可往大陆西北‘天风原’一行。或许……能查到一些关于听潮城旧事，乃至‘巡防营’湮灭真相的线索。”他的声音低沉，带着一丝悠远的追忆和难以化解的郁结。
天风原？李观鱼将此名牢牢记住，这或许是解开福伯过往和听潮城谜团的关键之一。
“晚辈记下了。”
灰衣人点了点头，不再多言，转身欲走。
“前辈！”李观鱼忍不住开口，“我们……还能再见吗？”
灰衣人脚步一顿，没有回头，沙哑的声音随风传来：“有缘自会相见。记住，活着，变强。这世道，唯有实力，才是立足之本。”
话音未落，他的身影已融入渐浓的夜色与残余的雾气中，几个起落便消失不见，仿佛从未出现过。
李观鱼望着他消失的方向，伫立良久。灰衣人的出现如同迷雾中的灯塔，不仅救了他们的命，更指明了暂时的方向，也留下了更深的谜团。他究竟是谁？与福伯，与听潮城的过往有何渊源？为何对暗星殿如此了解，却又隐居于此？
“观鱼哥，那位前辈走了？”赵铁柱凑过来，小声问道。
“嗯。”李观鱼收回目光，深吸一口清新的空气，提振精神，“走吧，铁柱。先去落星河畔，找个地方休息，明天一早出发去坠星湖。”
两人加快脚步，很快走出了沼泽的边缘。眼前是一条宽阔平静的河流，河水在朦胧的月光下泛着鳞鳞波光，对岸是起伏的山峦剪影。河岸边长满了茂密的芦苇和水草，虫鸣蛙声此起彼伏，充满了生机。
他们在河边找到一处干燥的高地，生起一小堆篝火。烤干了湿透的衣衫，就着清水吃了些干粮，紧绷的神经终于得以放松。
李观鱼取出灰衣人给的那个兽皮小包，小心打开。里面有一张绘制在粗糙兽皮上的简易地图，标注了从落星河到坠星湖的路线，以及湖周边的一些危险区域和可能的安全点。还有一张更小的纸条，上面用炭笔写着几行潦草的字：
“坠星湖，湖心岛或有玄机，然湖水深邃，水兽潜藏，慎入。”
“暗星殿耳目，多布于城镇要道，荒野僻壤反易躲藏。遇黑袍银纹者，速避。”
“修炼勿躁进，根基为重。”
言简意赅，却字字千金。李观鱼将地图和纸条看了又看，牢记于心。灰衣人的提醒，与他从星宫玉简中获得的注重根基的教诲不谋而合。
他收起皮包，又拿出了那块得自巡天殿的星轨推演盘。注入一丝微弱的炁息，石板表面星光再次流转。这一次，他静心凝神，尝试不再去理解那些浩瀚的星图，而是仅仅感受其与当前方位的对应关系。
渐渐地，他有了新的发现。当他的意念集中在石板中心区域几颗较为明亮的星辰光点上时，这些光点的排列，似乎隐隐指向西北方向——正是坠星湖所在的大致方位！而且，这种指向似乎会随着他自身位置的微调而发生改变！
“这推演盘……竟有指引方向之能？”李观鱼心中惊喜。这无疑是在陌生地域行动的极大助力！
他将这个发现告诉了铁柱，铁柱听得啧啧称奇：“这石头疙瘩这么厉害？”
夜深了，篝火噼啪作响。铁柱很快靠着行李沉沉睡去，鼾声均匀。李观鱼却毫无睡意，他盘膝而坐，运转《星阙洗尘诀》，吸收着此地远比沼泽纯净的天地灵气，滋养经脉，巩固修为。通脉之后的境界，需要水磨工夫，急不得。
他望着跳跃的火光，思绪纷飞。从听潮城逃出，经历守碑人、星宫遗迹、青牛集风波、沼泽险境，再到如今即将前往坠星湖……这一路危机重重，却也机缘不断。星宫的传承、灰衣人的指引、铁柱的不离不弃……这些都让他不再是那个懵懂无知的市井少年。
前路依旧迷茫，强敌环伺，福伯下落不明。但此刻，他心中却充满了前所未有的坚定。
变强，查明真相，守护重要的人。
这是他必须走下去的路。
第二天清晨，天刚蒙蒙亮，两人便收拾行装，沿着落星河岸，向着灰衣人指引的北方，踏上了前往坠星湖的旅程。
河水奔流，山峦叠嶂，初升的朝阳将他们的影子拉得很长。
新的挑战与机遇，就在前方。而少年眼中的光芒，如同晨星，愈发明亮。
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