潘季驯在黄河工程上遇到的麻烦，如同一记警钟，敲在张煜龙的心头。这绝非简单的民夫骚乱，背后必然有人煽风点火，意图阻挠查账，甚至将潘季驯赶走。这进一步印证了张煜龙的判断——黄河工程的水，比他想象的更深，牵扯的利益集团能量巨大。
他立刻下旨，严厉申饬地方官员弹压不力，并加派一队精锐京营官兵，由牟斌的心腹带队，火速赶往工地，协助潘季驯维持秩序，并赋予潘季驯临机专断之权，对煽动闹事者，可就地正法！同时，他密令潘季驯，骚乱平息后，立刻将查到的核心账目证据，派可靠之人秘密送回京城。
处理完这桩紧急政务，张煜龙感到一阵疲惫袭来，等级倒退的后遗症依旧明显。他强打精神，将注意力转回后宫。沈羽洁身上的谜团，是眼下获取积分、扭转局面的关键突破口。
他并未急于再次逼问沈羽洁，而是采取了更温和的策略。他每日都会抽空去蕙草宫探望，有时只是坐坐，问询她的病情，有时会带些新奇的小玩意或宫外的点心，与她闲聊些轻松的话题，绝口不提银簪和西南之事。邵芸、杨凯雯等人也常来陪伴，蕙草宫的气氛渐渐恢复了往日的温馨。
沈羽洁的身体在精心照料下逐渐康复，气色好了许多。她似乎也感受到了张煜龙的善意和耐心，眼神中的戒备和惶恐渐渐褪去，取而代之的是一种依赖和感激。偶尔，张煜龙会看似无意地提起一些关于西南的风土人情，沈羽洁虽然依旧避重就轻，但不再像最初那样慌乱，有时甚至会轻声附和一两句。
时机正在成熟。
这日午后，张煜龙来到蕙草宫时，发现沈羽洁正坐在窗边，手中拿着一枚小小的、样式古朴的玉佩，怔怔出神，眼角似乎还有未干的泪痕。
张煜龙挥手屏退宫人，轻轻走到她身边。
沈羽洁察觉到他的到来，连忙将玉佩收起，擦拭眼角，起身欲行礼。
“不必多礼。”张煜龙按住她的肩膀，在她对面坐下，目光温和地看着她，“羽洁，可是想家了？”
沈羽洁低下头，沉默片刻，才轻声道：“臣妾……只是想起了弟弟。他身子弱，不知现在如何了。”
张煜龙心中一动，知道机会来了。他叹了口气，道：“朕知道你牵挂家人。你入宫，也是为了他们能过得好些。朕已命人暗中照拂你家中，你弟弟的病，也派了太医去诊治，你无需太过忧心。”
沈羽洁猛地抬起头，眼中充满了难以置信的惊喜和感激：“陛下！您……您说的是真的？”
“君无戏言。”张煜龙肯定地点点头，随即话锋一转，语气变得低沉，“但是羽洁，你要明白，这深宫之中，危机四伏。有人想害林林，也有人可能想利用你。你若有事瞒着朕，朕如何能护你周全？又如何能确保你家中平安？”
他拿出那枚银蝴蝶发簪，放在桌上：“这枚发簪，你真的不认识吗？它与西南有关，而你母亲，也来自西南。羽洁，告诉朕，你到底在害怕什么？在隐瞒什么？朕向你保证，无论是什么，朕都会保护你，绝不让你和你家人受到伤害。”
张煜龙的语气诚恳而坚定，目光直视着沈羽洁的眼睛，带着不容置疑的承诺。
沈羽洁看着那枚发簪，又看看张煜龙，泪水再次涌了出来。这一次，她没有再逃避。她颤抖着从怀中取出那枚玉佩，哽咽道：“陛下……臣妾……臣妾不是有意隐瞒……这枚玉佩，和那发簪……是一对的。是……是臣妾母亲留下的信物。”
她终于开口，断断续续地讲述了一个埋藏心底的秘密。
原来，沈羽洁的母亲沈柳氏，并非普通民女，而是西南某个已覆灭的小土司的旁支后裔。当年土司内乱，家族败落，她母亲才流落中原。那枚银簪和玉佩，是家族信物，据说与一个关于西南某处隐秘矿藏的秘密有关。母亲临终前，将玉佩交给她，嘱咐她务必保管好，并告诫她，绝不可泄露身世，以免引来杀身之祸。
入宫前，曾有一支西南来的商队找到她家，出示了同样的银簪，询问玉佩下落，并暗示可以给她家一大笔钱。沈羽洁记着母亲的告诫，矢口否认。但她心中一直不安，担心那些人会找到宫里来。那日在太后花宴上看到柳炂旖手中的银簪，她惊恐万分，以为是那些人找来了，所以才一直惴惴不安。她不敢告诉任何人，是怕连累家人，也怕给自己招来祸事。
“臣妾真的不知道那银簪为何会在柳炂旖手中……臣妾只是害怕……”沈羽洁泣不成声。
真相大白！一切疑惑都有了合理的解释！沈羽洁的异常，并非因为她参与阴谋，而是因为她身怀秘密，害怕被卷入其中！她的勇敢，或许也源于内心深处想要保护家人、保护同伴的责任感。
张煜龙心中豁然开朗，同时也充满了对沈羽洁的心疼。这个看似柔弱的女孩，竟背负着如此沉重的秘密。
他将沈羽洁轻轻拥入怀中，安抚道：“别怕，都过去了。有朕在，绝不会让任何人伤害你和你的家人。那个秘密，朕会帮你守住。”
【叮！成功解开重要同伴（沈羽洁）的心结，获悉关键背景信息“西南土司信物之谜”，破解度30%。获得经验值+50。】
【叮！完成隐藏任务“信任的试炼”，与沈羽洁羁绊值大幅提升至90（生死相依）。获得系统积分奖励+100点。】
【当前等级：Lv.2（208\/200）。经验值已满，是否升级？】
【当前系统积分：-50（债务倒计时：83天）。】
来了！终于来了！丰厚的奖励！不仅经验值满额，还获得了宝贵的100点积分！债务压力瞬间减轻大半！
“升级！”张煜龙毫不犹豫。
熟悉的热流再次席卷全身，比上一次更加汹涌澎湃！虚弱感一扫而空，力量感充盈四肢百骸，【基础强身术】的被动效果恢复并略有增强，五感更加敏锐，思维也愈发清晰！
【叮！升级成功！当前等级：Lv.3（8\/300）。】
【恭喜宿主晋升至Lv.3，解锁新功能：初级危机预警（被动）。】
【初级危机预警（被动）：当宿主或其重要羁绊人物（羁绊值＞80）即将遭遇较大生命危险或重大阴谋陷害时，有较低几率提前获得模糊警示。效果随等级提升而增强。】
【奖励系统积分：50点。】
【系统商城（初级）部分物品解锁，新增可兑换项。】
Lv.3！还解锁了被动预警功能！这简直是保命神技！虽然几率低，但关键时刻或许能救命！
再看系统积分，从-150变成了-50！只要再赚50点，就能还清债务！压力骤减！
张煜龙心中狂喜，抱着沈羽洁的手臂不由收紧了些。沈羽洁感受到他情绪的变化，虽然不明所以，但也能感觉到皇帝是真心的喜悦和放松，心中更加安定。
“陛下……”她轻声唤道。
张煜龙松开她，看着她泪眼婆娑却不再惶恐的脸，郑重承诺：“羽洁，从今以后，你不再是孤身一人。你的秘密，就是朕的秘密。你的家人，朕会替你守护。那些觊觎秘密的人，朕会替你解决。”
沈羽洁重重地点了点头，眼中充满了信任。
安抚好沈羽洁，张煜龙离开蕙草宫，感觉浑身充满了力量。等级恢复，积分债务即将解决，还获得了关键的西南线索和预警能力，局面瞬间明朗了许多！
现在，他终于可以腾出手来，好好对付那些藏在暗处的敌人了。西南的秘密，太后的试探，摄政王的深沉，还有黄河边的风波……是时候，主动出击了！
他的目光，投向了宫外，投向了那片暗流汹涌的朝堂，以及更遥远的西南方向。
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