永嘉侯周琛被打入天牢，如同一块巨石投入朝堂这潭深水，激起千层浪。依附于永嘉侯的官员人人自危，与之有隙者则弹冠相庆。东厂督公魏瑾虽未被立刻问罪，但显然也受到了牵连和猜忌，行事收敛了许多。
皇帝下旨，由刑部、大理寺、都察院三司为主，锦衣卫指挥使林燮协同，彻查永嘉侯案及其可能牵连的安国公旧案。
表面上看，林燮似乎扳回一城，赢得了主动权。但暗地里的较量，却愈发凶险。
三司会审并非铁板一块。刑部尚书是魏瑾的姻亲，大理寺卿则是个老滑头，态度暧昧。唯有都察院左都御史还算刚正，但势单力薄。审讯周琛的过程阻力重重，周琛自知罪责难逃，但涉及核心机密，尤其是“烛龙”身份和安国公旧事，他要么闭口不言，要么胡乱攀咬，审讯进展缓慢。
更棘手的是，那些账本和密信中牵扯到的其他官员和军中将领，背景盘根错节，动一个便可能牵动全身。林燮每欲深究，便会遇到来自朝堂各方的无形压力和阻挠。甚至有人开始暗中散播谣言，称林燮是想借机铲除异己，扩大锦衣卫权势。
“烛龙”仿佛人间蒸发，再无任何踪迹。聚雅斋被查封，但核心账目似乎早有备份或转移，未能揪出更多线索。安国公案的卷宗调阅也受到了某种程度的拖延和限制。
显然，周琛背后的势力虽然断了一臂，但根基仍在，并且正在疯狂地抹除痕迹、设置障碍，甚至准备反扑。
林燮身处漩涡中心，既要应对明面上的审讯和朝争，又要提防暗处的冷箭，忙得焦头烂额，几乎不眠不休。但他始终保持着冷静和锐利，如同最坚韧的磐石，抵挡着来自四面八方的压力。
这日深夜，林燮终于抽空来到安全屋探望萧然。
几日调养，加上萧然自身医术精湛，伤势已大为好转，虽仍显虚弱，但已能下床活动。他正就着烛光，翻阅一些林燮带来的、关于安国公案的零星卷宗抄本。
见林燮带着一身疲惫进来，萧然放下书卷，为他倒了一杯热茶。
“朝中情形如何？”萧然问道，声音已恢复了以往的清和。
林燮揉了揉眉心，将目前的困境大致说了一遍。“…周琛咬死不松口，其他人阻力太大，‘烛龙’藏得太深。安国公案的卷宗，关键部分似乎被人动了手脚。”
萧然静静听着，沉吟片刻道：“对方断尾求生，弃车保帅。周琛已是弃子，他们不会让他开口。至于‘烛龙’…能隐藏得如此之深，其身份必定出乎所有人意料，甚至可能是…一个所有人都认为绝无可能的人。”
他顿了顿，指向卷宗上一处模糊的记载：“安国公案的关键，或许不在朝堂，而在军中。当年那批作为关键证物的私藏甲胄，来源始终存疑。而军械走私，也需要军中的渠道。或许，我们该从军方入手。”
林燮目光一凝。萧然的话提醒了他。他一直将重点放在朝堂和勋贵，却忽略了军队这条线。安国公当年在军中旧部众多，永嘉侯走私军械也必然需要军方内应。
“还有，”萧然压低声音，“大人可曾想过，魏瑾为何对安国公案如此敏感？甚至不惜冒险构陷于你？仅仅是为了保永嘉侯？还是说…他本人，就与安国公案，甚至更早的东宫案，有着更深的、不为人知的牵连？”
林燮心中一震。这个问题，他也隐约想过，但始终缺乏证据。魏瑾是曹瑾的接班人，而曹瑾是经办两桩旧案的核心人物之一…
“若魏瑾不清，东厂不净，此案难有真正水落石出之日。”萧然轻声道，话语却重若千钧。
林燮沉默良久，杯中茶水已冷。他知道萧然说的是事实。扳倒一个永嘉侯只是开始，真正的幕后黑手和十几年的冤案，依旧隐藏在重重迷雾之后。前方的路，依然布满荆棘。
“你的伤…还需多久能痊愈？”林燮忽然问道。
“再有三五日，应可无碍。”萧然答道，看向林燮，“大人有何打算？”
林燮站起身，走到窗边，望着窗外沉沉的夜色，眼中燃起两簇幽深的火焰：“既然朝堂之上阻力重重，那便从他们意想不到的地方入手。军中…东厂内部…总会有缝隙。”
他转过身，看着萧然：“等你伤好，恐怕还有更多凶险之事，需要你我并肩。”
萧然迎上他的目光，没有丝毫退缩，平静地点了点头：“义不容辞。”
一种无需言说的默契在两人之间流淌。他们是彼此在黑暗中唯一的盟友，是刺破迷雾的唯二利刃。
暗潮汹涌，但舟楫未停。
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