时间如同沙漏，无情地流逝。军医再次施针后，对着林燮绝望地摇了摇头，示意他已尽力。
榻上的人呼吸微弱得几乎停止，那抹萦绕不去的黑气已然蔓延至脖颈，死亡的阴影浓郁得化不开。
不能再等了！
林燮紧紧攥着怀中那块冰冷的鸿雁令牌，指尖因用力而泛白。鸿影楼…这是他唯一的希望。如何联系？萧然昏迷前呓语的是“鸿影楼”，而非具体地点。这等神秘组织，岂是轻易能找到的？
他猛地想起萧然平日偶尔会去的——墨韵书斋！
老掌柜见识广博，能认出“惊鸿影”银针，或许…也知晓一些关于鸿影楼的传闻？
这是死马当活马医的无奈之举！但除此之外，他别无他法！
“备马！”林燮对着门外厉喝，声音因焦灼而嘶哑。他看了一眼榻上的人，咬咬牙，对军医吼道：“看好他！用尽一切办法，吊住他的命！等我回来！”
说完，他不再犹豫，如同旋风般冲出书房，甚至来不及换下那身沾染了萧然鲜血的衣袍。
夜色已深，寒星寥落。林燮单骑快马，不顾宵禁，风驰电掣般冲向城西墨韵书斋。冰冷的夜风刮过脸颊，却吹不散他心头的炽热煎熬。萧然苍白的脸、肩头绽开的血花、以及那微弱痛苦的呻吟，不断在他眼前闪现。
快一点！再快一点！
马蹄声踏碎寂静的长街，引来巡夜兵士的呵斥，但看到那玄色飞鱼服和腰间令牌，皆骇然避让。
冲到墨韵书斋门前，林燮几乎是从马背上滚落，重重砸响门板。
老掌柜睡眼惺忪地开门，看到去而复返、满身煞气血污的林燮，吓得魂飞魄散：“大…大人…”
林燮一把将他推进屋内，反手关上店门，目光灼灼如同濒死的困兽，掏出那块鸿雁令牌，几乎戳到老掌柜眼前：“认识此物吗？！鸿影楼！如何联系他们？！说！”
老掌柜看到那令牌，眼睛骤然瞪大，像是看到了什么极其恐怖的事物，身体抖如筛糠：“鸿…鸿影令？！大人您…您从何得来此物？！此物不详！招惹不得啊！”
“少废话！告诉我怎么找到他们！立刻！马上！”林燮的绣春刀已然出鞘半寸，冰冷的杀意毫不掩饰。时间每过一秒，萧然生存的希望就渺茫一分！
老掌柜被那杀气激得几乎瘫软，哆哆嗦嗦道：“小…小人只是听闻…无人知鸿影楼在何处…但…但据说…在京城东南角的‘忘川河’畔，有一棵枯死的老槐树，树下有时…有时会坐着一个瞎眼的老乞丐…或许…或许他能…”
话未说完，林燮已如离弦之箭般转身冲了出去，翻身上马，朝着东南方向疾驰而去！
忘川河是京城东南一段废弃的河道，污秽荒凉，人迹罕至。林燮策马狂奔，心几乎要跳出胸腔。老乞丐？这听起来如同儿戏！但他已没有选择！
枯死的老槐树很快找到，在惨淡的月光下如同张牙舞爪的鬼影。树下，果然蜷缩着一个衣衫褴褛、双目紧闭的老乞丐，面前放着一个破碗，仿佛睡着了。
林燮飞身下马，冲到老乞丐面前，亮出那块鸿雁令牌，声音因急切和恐惧而微微颤抖：“鸿影楼！我要见鸿影楼！救人！条件随你们开！”
那老乞丐缓缓抬起头，用那双空洞的眼窝“看”向林燮的方向，干裂的嘴唇动了动，发出沙哑如同磨砂的声音：“…鸿影无踪，价高者得…阁下，欲求何物？”
“碧磷蛊解药！或者能解毒之人！现在就要！”林燮急道。
老乞丐沉默了片刻，缓缓伸出三根枯瘦的手指：“第一，黄金千两；第二，锦衣卫指挥使林燮，欠鸿影楼一个人情；第三，交出你怀中那枚‘惊鸿影’银针。”
林燮心中巨震！对方不仅知道他的身份，竟然连他怀中有那枚银针都知道！鸿影楼果然名不虚传，其情报能力堪称恐怖！
但此刻，他顾不上震惊。黄金和人情都好说，但那枚银针…是萧然可能与前朝牵连的重要物证…
只是刹那的犹豫，萧然濒死的面容再次浮现脑海。
“好！我答应！”林燮几乎是吼出来的，毫不犹豫地将那枚珍藏的银针取出，连同令牌一起，放入老乞丐的破碗中。
老乞丐枯瘦的手指摸了摸碗中之物，点了点头，从怀里摸索出一块小小的、不起眼的木牌，递给林燮：“持此物，去城南‘济世堂’药铺，敲门三长两短，自有人接应。”
济世堂？！那不是…那不是一家极普通的药铺吗？鸿影楼的据点竟然在那里？！
林燮抓过木牌，翻身上马，再次向着城南疯狂驰去！
希望之火再次燃起，却燃烧得更加灼痛。鸿影楼如此神秘，真的会有解药吗？就算有，还来得及吗？
赶到济世堂，已是深夜。药铺早已关门歇业。林燮按照指示，用力敲响门板——三长，两短。
门内寂静片刻，然后传来轻微的脚步声。门开了一条缝，一个伙计模样的人探出头，看到林燮手中的木牌， silently 让开了身。
林燮闪身而入。药铺内弥漫着浓浓的药味，与回春堂有些相似，却更显沉闷。伙计引着他穿过前堂，来到后院一间不起眼的厢房前，便躬身退下了。
林燮推门而入。
房内只点着一盏油灯，光线昏暗。一个戴着兜帽、身影完全笼罩在阴影中的人坐在桌后，声音经过改变，雌雄莫辨：“东西带来了？”
林燮将装有银针和令牌的布袋放在桌上：“解药！”
那人检查了一下袋中之物，点了点头，从桌下取出一个古朴的紫檀木小盒，推了过来：“内有一丸，以无根水化开，一半内服，一半外敷伤口。能否撑到此刻，看他的造化。”
林燮一把抓过木盒，触手冰凉。他深深看了一眼那阴影中的人，不再多言，转身就走。
现在，每一息都宝贵无比！
他狂奔回北镇抚司，冲入书房。
“大人！”军医和赵锐还守在那里，皆是面如死灰。
“滚开！”林燮推开众人，扑到榻前。萧然的脸色已经泛出一种死寂的青灰色，呼吸微弱得几乎消失。
林燮手忙脚乱地倒来清水，将盒中那枚龙眼大小、散发着奇异清香的紫色药丸化开，小心翼翼地撬开萧然紧闭的牙关，将一半药液缓缓喂入。另一半，则颤抖着敷在那可怕的伤口周围。
所有人心都提到了嗓子眼，紧张地看着榻上的人。
时间在死寂中缓慢爬行。
仿佛过了一个世纪那么久。
突然，萧然的身体猛地抽搐了一下，喉咙里发出痛苦的咯咯声，一口黑紫色的污血猛地呕了出来！
“萧然！”林燮急忙扶住他。
呕出毒血后，萧然急促的喘息竟然渐渐平稳下来！脸上那骇人的黑气，以肉眼可见的速度开始缓慢消退！虽然依旧苍白如纸，但那份死寂感却消散了！
军医惊喜地上前把脉，激动道：“大人！脉象…脉象回来了！虽然还很弱，但毒…毒真的在消退！奇迹！真是奇迹！”
林燮紧绷到极致的精神瞬间松弛下来，巨大的脱力感袭来，让他踉跄一步，差点栽倒在地，被赵锐连忙扶住。
他靠在墙上，大口地喘息着，眼睛却死死盯着榻上的人，看着那微弱却稳定的呼吸起伏，一种劫后余生的虚脱感和难以言喻的庆幸，几乎将他淹没。
他做到了…他真的把他从鬼门关抢了回来…
赵锐看着自家大人从未有过的失魂落魄和那双死死盯着萧先生、充满了复杂情绪的眼睛，似乎明白了什么， silently 带着军医和其他人退了出去，轻轻带上了房门。
书房内只剩下他们两人。
烛火噼啪作响，映照着林燮疲惫而苍白的脸，和榻上那人终于趋于平稳的睡颜。
一场突如其来的刺杀，一枚舍身挡下的毒箭，一次孤注一掷的求救，似乎彻底打破了那层冰冷的隔阂与猜疑。
林燮缓缓走到榻边，坐下。他看着萧然安静的睡容，肩头包扎好的伤口还渗着点点血色，鬼使神差地，他伸出手，极轻极轻地，拂开对方额前被冷汗濡湿的碎发。
指尖触碰到微凉的皮肤，带来一阵细微的战栗。
鸿影楼…惊鸿影…前朝…鸿雁令…
无数的谜团依旧笼罩着眼前这个人。
但此刻，林燮的心中只剩下一个清晰无比的念头。
无论你是谁，无论你来自哪里，背负着什么。
我绝不会再让你离开。
也绝不会，再让任何人伤你分毫。
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