劫后余生的庆幸感，如同被戳破的气球，瞬间被老瘸子发现的异常数据包带来的紧张所取代。舰桥内刚刚松弛下来的气氛再次绷紧。
“能解析吗？确定是什么内容？”张起灵走到老瘸子身后，目光锐利地扫过屏幕上那一串串无法识别的加密符号。
老瘸子花白的眉头紧锁，枯瘦的手指在控制台上飞快敲击，试图调用各种解码程序，但屏幕上的数据包如同一个严丝合缝的黑匣子，所有常规的破解手段都石沉大海。
“不行，加密方式从未见过，结构极其复杂古老，有点像……有点像‘摇篮’里那些古老遗物的技术风格。”老瘸子摇了摇头，语气带着深深的困惑和一丝不安，“它被深埋在系统底层，如果不是我对这艘老伙计的每一个字节都了如指掌，根本发现不了。传输时间……大概是在我们断开与‘摇篮’连接前的最后一瞬。”
最后一瞬？是记录者？还是“诺亚”自主的行为？
“会不会是病毒？或者追踪程序？”巴洛克警惕地问道，经历了这么多，他对任何来历不明的东西都充满怀疑。
蓝影接手了部分分析工作，她的表情同样凝重：“从数据包的表层结构看，没有表现出攻击性或自我复制的特征。它更像是一个……被封存的‘信息容器’。但无法保证内部没有隐藏机制。”
林曦抚摸着胸前的混沌吊坠，吊坠此刻散发着平稳的光芒，并未对这段数据包表现出排斥或警示，反而传递出一种淡淡的、类似于“观察”与“等待”的情绪。这让他稍微安心了一些。
“记录者说过，古老的盟约……”林曦回想起守墓人的话，“它称我为‘传承者’。这段数据，会不会与混沌吊坠，或者说与那个‘盟约’有关？”
这个猜测让众人陷入思索。记录者在最后时刻，悄然将一段加密信息塞给他们，必然有其深意。可能是关于“火种”的更多信息，可能是关于“播种者”的秘密，也可能是离开“暗潮”时，它提到的关于“混沌之息”传承的线索。
“无法解析，也无法安全删除。”老瘸子最终放弃了强行破解，“它就像个幽灵，扎根在系统最深处，但目前看来处于绝对静默状态，没有占用资源，也没有任何活动迹象。”
张起灵沉默片刻，做出了决定：“隔离它。用所有可用手段，将这段数据封锁在独立的虚拟隔离区内，切断它与飞船主系统的一切非必要连接。在弄清楚它是什么之前，保持最高级别的监控。”
“明白！”蓝影和老瘸子立刻着手操作。这是目前最稳妥的处理方式。
处理完这意外的插曲，众人的注意力回到了当下最重要的事情——回家。
根据从“诺亚”数据库中获取的星图碎片，蓝影开始比对现有的星域资料。星图覆盖的范围并不大，主要是标注了“暗潮领域”周边数个星系相对安全的航道，以及一个遥远的、指向银河系人类活动区域的跃迁坐标节点。
“星图确认有效！”蓝影的声音带着一丝振奋，“虽然不全，但足以指引我们回到已知星域！按照目前的航速，预计进行三次中程跃迁，就能抵达联邦的边缘哨站区域！”
这个消息如同强心剂，让所有人都精神一振。漫长的冒险、生死边缘的挣扎，终于看到了回归文明世界的曙光。
“利维坦号”调整航向，朝着第一个跃迁点驶去。飞船虽然伤痕累累，但核心功能尚在，补充的能源也足够支撑他们完成这段归途。
航行是枯燥而漫长的。舷窗外，正璨的星辰光芒让人感到安心。巴洛克带着海盗们抓紧时间修复船体结构，蓝影则持续优化航线，并与恢复了稳定连接的“星尘号”保持通讯，共享信息和坐标。
吴邪和王胖子在通讯里听他们讲述了“暗潮领域”和“摇篮”的惊险经历，也是唏嘘不已，对那个悄然植入的数据包同样感到好奇与警惕。
张起灵大部分时间都在闭目养神，恢复消耗巨大的精神力，同时他的感知始终笼罩着全船，特别是那个被隔离的幽灵数据包，确保没有任何异动。
林曦则利用这段时间，更加深入地与混沌吊坠进行沟通。经历了“暗潮”和“摇篮”的事件，他越发感觉到这吊坠的不凡。它不仅仅是钥匙，似乎本身就蕴含着某种古老的传承和力量。记录者的话在他心中回荡，他尝试着去理解“混沌之息”的含义，去引导那股包容而平和的力量，虽然进展缓慢，但他能感觉到自己与吊坠的联系正在加深。
几天后，飞船成功完成了第一次和第二次跃迁，距离家乡越来越近。熟悉的星座开始出现在导航图上，甚至能接收到一些来自人类疆域的微弱民用通讯信号了。
希望就在眼前。
然而，就在他们即将进行最后一次跃迁，抵达联邦边缘的“卡戎”哨站星系时，负责监控远程扫描仪的蓝影，突然发出了一声警示。
“有情况！前方跃迁出口坐标附近，检测到多艘飞船的能量信号！信号特征……是联邦军舰！”
联邦军舰？众人一愣。在偏远的边境哨站出现军舰并不奇怪，但在这个时间点，这个位置……
“能识别型号和数量吗？”张起灵睁开眼问道。
“正在尝试……信号解析完成。是联邦第七舰队的巡逻编队，一艘驱逐舰，两艘护卫舰。他们……似乎处于战备巡逻状态，阵型展开，像是在警戒什么。”蓝影的语气带着一丝疑惑。
“第七舰队？他们通常驻防在核心星域，怎么会跑到这么偏远的‘卡戎’哨站来？”巴洛克皱起眉头，作为曾经在联邦混过的老兵，他对舰队部署有所了解。
老瘸子浑浊的眼睛里闪过一丝精光：“事出反常必有妖。小心点，小子们。”
“星尘号，你们那边情况如何？”张起灵联系吴邪。
“我们也检测到军舰信号了。”吴邪的声音传来，同样带着谨慎，“对方发出了标准识别询查信号，我已经恢复了民用科研船编码，暂时没有异常。”
“利维坦号”是海盗船，虽然经过伪装，但面对联邦正规军的近距离扫描，很难保证不露出马脚。
“降低速度，保持警惕。”张起灵下令，“准备接受扫描。”
“利维坦号”和“星尘号”缓缓靠近跃迁出口。远处，那三艘涂装严肃的联邦军舰如同冰冷的钢铁巨兽，静静地悬浮在星空中，它们的扫描波束如同无形的触手，一遍遍掠过两艘飞船。
通讯频道里传来官方标准的询问：“未知船只，这里是联邦第七舰队巡逻编队，请再次确认你们的身份和航行目的。”
一切似乎只是例行的边境检查。
然而，就在蓝影准备再次回复伪装身份信息时，突然，一个紧急的、加密等级极高的通讯请求，接入了“利维坦号”的指挥频道！
通讯来源，赫然是那艘联邦驱逐舰！
众人面面相觑，一种不祥的预感浮上心头。
张起灵示意接通。
通讯画面亮起，出现的并非预想中的舰队指挥官，而是一个穿着联邦高级军官制服、面容冷峻、眼神锐利如鹰的中年男子。他的肩章显示，他的军衔是——少将！
一个少将，怎么会出现在边境的一支小型巡逻编队里？
更让林曦和吴邪心中巨震的是，这个少将的容貌，与他们之前在“破碎螺旋”获取的、关于“播种者”渗透联邦的情报中，某个被标记为高度可疑的人物影像，有七八分相似！
只见画面中的少将，目光如同冰冷的探针，扫过舰桥内的众人，最后定格在林曦身上，更准确地说，是定格在他胸前那枚若隐若现的混沌吊坠上。
他嘴角勾起一丝微不可查的、冰冷的弧度，用一种不容置疑的语气缓缓开口：
“林曦先生，张起灵先生，以及……‘利维坦号’的各位。”
“我代表联邦最高议会直属情报局，在此正式通知你们。”
“你们，以及你们所携带的‘特定物品’，已被列为最高级别管控目标。”
“请立即关闭引擎，放弃一切抵抗，接受我方登船检查及……护送。”
“重复，这是命令，非请求。”
刹那间，舰桥内一片死寂。
刚刚脱离“暗潮”的绝境，转眼又陷入了来自“自己人”的、更加深不可测的包围网！
回家的路，在终点之前，陡然变成了新的囚笼！
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