晨雾笼罩着清江浦，运河码头上已是人声鼎沸。漕船如梭，号子声、吆喝声、水流声混杂在一起，织就一幅繁忙着却又带着几分压抑的画卷。
稽核处派出的普查队伍，在地方河泊所几名小吏不冷不热的接待下，入驻了官驿。
协理官韩承顾不上旅途劳顿，稍作安顿，便带着两名精通勘验的吏员和一小队护卫，直奔城郊的永济堰。
都水司派来随行的一位姓王的员外郎，皮笑肉不笑地跟在后面，口中说着配合，眼神却四处逡巡，不知在琢磨什么。
永济堰横卧在运河与一条支流交汇处，堰体高大，表面看还算齐整。但韩承按照培训所学，并不只看表面。
他取出标准量具，仔细测量堰体各部位的尺寸，与都水司存档的图纸进行比对。又让吏员用特制的小锤敲击堰体不同位置，倾听声音判断内部是否密实。
王员外郎在一旁道：韩主事，这永济堰三年前刚大修过，坚固得很，何必如此大费周章？
韩承头也不抬，语气平淡：王员外郎，普查章程有定规，需实地核验，下官只是依章办事。说着，他走到堰体一侧背阴处，这里湿气较重，他蹲下身，用手指细细摩挲石缝间的灰浆。触手之处，灰浆略显松散，与档案中所载用的上等糯米灰浆质感明显不同。
他不动声色，用特制的小凿悄悄凿取了一点样本，用油纸包好收起。
随后，韩承又重点查看了堰基与水面的结合部。凭借老闸官冯爷传授的经验，他发现有几处水线下的石块颜色与上部略有差异，且边缘棱角过于分明，不像是常年受水流冲刷的样子，倒像是后期填补上去的。
王员外郎见韩承看得仔细，神色微有些不自然，上前一步道：韩主事，眼看晌午了，不如先回城用饭，下午再看不迟。
韩承直起身，拍了拍手上的灰土：也好。不过，还请王员外郎安排一下，调阅永济堰三年前修缮时的全部物料入库、领用记录，以及工匠名册，下官下午要核对。
王员外郎脸色微微一变，勉强笑道：这个自然，自然。
回到官驿，韩承立刻将自己所见及取样密封，连同要求调阅档案的文书，通过随行的锦衣卫密探渠道，火速送往京城的沈涵处。他知道，自己在清江浦的一举一动，恐怕都落在别人眼里，必须争分夺秒。
下午，当韩承赶到河泊所衙门要求查阅档案时，却遇到了软钉子。掌管书库的老吏苦着脸说，三年前的部分旧档因屋漏受潮，正在整理晾晒，一时无法调阅。王员外郎也在一旁帮腔，说是偶发情况，让韩承稍等几日。
韩承心知这是拖延之计，却不便发作，只淡淡道：既如此，下官便等上两日。这两日，正好再去勘验其他几处水闸。说完，不顾王员外郎阴沉的脸色，带着人便走。
接下来的两天，韩承马不停蹄，又查勘了清江浦另外两处较小的水闸。情况与永济堰类似，表面光鲜，细查之下，总能发现物料、工艺与档案记录不符的蛛丝马迹。而且，他发现这些工程的物料采买，或多或少都与那家广源建材行有关联。
与此同时，赵四等人也在市井中打探到更多消息。有河工偷偷告诉他们，当年修缮永济堰时，广源行运来的石材多是廉价易风化的次品，晚上还经常有不明船只靠近堰区，疑似偷换物料。只是漕帮势大，无人敢出头作证。
所有的线索，都像无数条溪流，隐隐指向同一个方向——永济堰，以及清江浦的水利工程，存在着系统性的、官商勾结的贪腐，而漕帮和广源行，是其中的关键环节。
两天后，韩承再次前往河泊所调阅档案。这次，书库老吏没有推脱，却搬出了一堆杂乱无章、甚至有明显水渍虫蛀痕迹的卷宗，声称能找出来的都在这里了。
韩承和周算盘派来的算手花了整整一天时间梳理，发现关键的资金流水、物料验收单等多有缺失，留下的记录也往往语焉不详，签字画押模糊难辨。这更像是一场精心策划的档案毁灭。
晚上，韩承正在灯下整理连日来的勘验记录，窗外突然啪嗒一声轻响，一块小石头裹着一张纸条丢了进来。韩承一惊，警惕地四下张望，然后迅速捡起纸条展开，上面只有一行潦草的小字：
广源行后巷，三更，速离清江浦。
字迹陌生，语气急促。韩承的心猛地沉了下去。这既是警告，也印证了他的调查已经触动了某些人的核心利益。对方狗急跳墙，恐怕要不择手段了。
他立刻起身，准备去找随行的锦衣卫小旗官商议。就在他推开房门的瞬间，只见驿馆院墙外，隐约有几条黑影一闪而过，无声地融入了浓重的夜色里。
清江浦的夜，危机四伏。韩承知道，他手中那些看似枯燥的数据和样本，此刻已成了烫手的山芋，也成了刺向黑暗最锋利的矛。
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