雨夜刺杀的消息，如同在平静的湖面投下巨石，涟漪迅速扩散。
次日清晨，沈涵遇袭受伤的消息便已传开，引得朝野上下议论纷纷。有人惊惧，有人暗喜，更有人冷眼旁观。
稽核处衙署内外，气氛肃杀。赵四几乎是寸步不离地跟着沈涵，眼神警惕地扫视着每一个靠近的人，连送公文的书吏都要被他审视好几遍。
周算盘和吴愣子等人，更是将重要文书卷宗贴身保管，仿佛随时准备应对抄家一般。
沈涵手臂上缠着白布，依旧准时出现在衙署，面色平静地处理公务，仿佛昨夜那场生死危机从未发生。
他深知，越是这种时候，越不能露出丝毫怯懦。他将完成的《稽核实务纲要》正式誊写奏报，派人送往通政司呈递御前。
这份凝聚了心血与智慧的文书，此刻更像是一封战书，宣告着他的坚持与无畏。
与此同时，毛骧主导的暗线行动以更高的效率运转起来。
锦衣卫的缇骑们如同无声的猎犬，按照沈涵外松内紧的策略，在京城庞大的肌体下悄然穿行，重点嗅探着顺安帮以及与军械可能相关的蛛丝马迹。
刺杀事件发生后的第三天，毛骧亲自带来了突破性的消息。
“逮住了！”毛骧一进值房，便压低声音，带着一丝兴奋，“那个刁五，果然想跑路！在通州码头，被咱的人按住了，当时他正想混上一艘南下的漕船！”
沈涵精神一振：“人现在何处？”
“押在诏狱最隐秘的号子里，里外三层都是咱的心腹，苍蝇都飞不进去一只！”毛骧眼中闪过厉色，“这小子嘴巴硬得很，上了几道菜，只承认是帮里派他去避避风头，对袭击韩承和昨夜行刺之事，一概不认。”
“避风头？”沈涵冷笑，“看来是得到了风声。能让他如此惧怕，甚至不惜冒险逃跑，背后指使之人的能量不小。” 他沉吟片刻，“指挥使，可否让下官去见见他？”
毛骧有些意外：“你去？诏狱那地方，可不是你这读书人该去的。”
“有些话，或许我亲自去问，效果不同。”沈涵目光坚定，“况且，我也想知道，他右手上那道疤，究竟是怎么来的。”
毛骧见他坚持，便点了点头：“成！咱陪你走一遭！倒要看看，是你的道理硬，还是咱的刑具硬！”
一个时辰后，沈涵在毛骧的陪同下，踏入了阴森潮湿、弥漫着血腥与绝望气息的诏狱。
穿过层层铁门，在最深处一间单独隔离的刑房里，他见到了被铁链锁住的刁五。
此人三十多岁年纪，面相凶悍，此刻虽衣衫褴褛，身上带伤，但眼神依旧桀骜，带着一股亡命之徒的彪悍。
他的右手手背上，那道寸许长的褐色疤痕清晰可见。
沈涵没有绕圈子，直接走到他面前，平静地开口：“刁五，韩承韩大人，是你带人推下山石害的吧？”
刁五抬起头，啐了一口带血的唾沫：“呸！官老爷，俺不知道你在说啥！俺就是个跑船的，没干过伤天害理的事！”
“不知道？”沈涵也不动怒，只是指了指他手上的疤痕，“韩大人昏迷前，看得清清楚楚，推他之人，右手就有这样一道疤。这世上，有这么巧的事？”
刁五眼神微微一缩，随即梗着脖子道：“道上混的，谁身上没几道疤？这能说明啥！”
“说明天网恢恢，疏而不漏。”沈涵语气依旧平淡，“你以为马三能保住你？还是你以为，背后的人会来救你？”
他微微俯身，声音压低，却带着一种洞悉一切的冰冷，“他们让你‘避风头’，其实是让你去送死。只有死人才不会开口。你在这里，或许还能多活几日；出了京城，你猜你能不能见到明天的太阳？”
刁五的脸色终于变了变，眼神中闪过一丝不易察觉的恐惧。
沈涵直起身，对毛骧道：“指挥使，看来刁壮士是需要些时间好好想想。我们就不打扰了。”
说完，他竟真的转身欲走。
“等等！”刁五突然嘶声喊道，脸上挣扎之色更浓。
沈涵停下脚步，却没有回头。
刁五喘着粗气，铁链哗啦作响：“俺……俺要是说了，能活命吗？”
沈涵缓缓转身，看着他：“那要看你说的，值不值你这条命。”
刁五低下头，沉默了许久，终于像是耗尽了所有力气，哑声道：“是……是马三爷让俺带人去的……说那个姓韩的官，查东西查得太深，碍了贵人的事，必须让他闭嘴……”
“贵人？哪个贵人？”毛骧厉声喝问。
“俺……俺不知道真名……”刁五眼神闪烁，“只隐约听马三爷提过一嘴，说是……说是宫里都能说上话的大人物，跟……跟凤阳那边也关系匪浅……”
宫里？凤阳？这几个字如同惊雷，在沈涵和毛骧心中炸响。线索，终于指向了更骇人的方向！
“昨夜雨夜刺杀沈大人的，也是你们的人？”沈涵追问。
“不……不是！”刁五连忙摇头，“马三爷只让俺做了青砖窑和韩承那两桩事！昨夜的事，俺真的不知道！听说动了军中家伙，那不是俺们漕帮能碰的！”
看他的神情，不像作伪。
沈涵与毛骧对视一眼，都看到了彼此眼中的凝重。看来，想要沈涵命的，不止一股势力。
漕帮马三是一条线，而动用军弩的，则是另一条更隐蔽、也更危险的线！
“把你知道的，关于马三，关于那位贵人，关于你们在漕运上做的所有手脚，一五一十，全部写出来！”毛骧对身后的狱卒吩咐道，“给他纸笔！”
走出诏狱，重见天日，沈涵却感觉心情更加沉重。刁五的开口，揭开了冰山一角，却也引出了更深的迷雾。
宫中的大人物？与凤阳关系匪浅？这几乎直指淮西勋贵集团的核心，甚至可能牵扯到……皇室宗亲？
而昨夜动用军弩的另一股势力，更是如同隐藏在暗处的毒蛇，随时可能再次发出致命一击。
毛骧拍了拍他的肩膀，语气前所未有的严肃：“沈老弟，这下，真是捅破天了。接下来，每一步都得踩在刀尖上。”
沈涵望着灰蒙蒙的天空，深吸一口气。他知道，自己已然置身于一场前所未有的巨大风暴中心。退缩已无可能，唯有前行，在这惊涛骇浪中，寻得一线生机，将这帝国的蠹虫，暴露于光天化日之下。
“走吧，指挥使，”他轻声道，“该去向陛下，禀报‘进展’了。”
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