宣府镇客栈内，油灯的火苗不安地跳动着，将沈涵凝重的身影投在墙壁上，拉得忽长忽短。窗外的风声似乎都带着焦灼的意味。赵四坐立不安，几次走到门边侧耳倾听，又烦躁地踱回。时间在沉默中一点点流逝，每一刻都显得格外漫长。
“大人，这都快四更天了，老吴他们……”赵四终于忍不住，声音带着压抑不住的担忧。北疆的夜，尤其是这龙潭虎穴般的宣府，什么事都可能发生。
沈涵没有回答，只是端起早已冰凉的茶水抿了一口，目光依旧盯着跳动的灯焰。他在脑中反复推演着各种可能，从成功潜入获取关键证据，到暴露后遭遇围剿，再到……最坏的结果。吴愣子是他手下最得力的干将之一，更是可以托付生死的兄弟，他不敢，也不愿去想那最坏的可能。
就在这令人窒息的等待中，窗外传来几声极有节奏的、类似夜枭啼叫的声音——是约定好的安全信号！
沈涵和赵四精神猛地一振！赵四一个箭步冲到窗边，小心翼翼掀开一条缝隙。只见楼下后巷的阴影里，隐约站着两个人，正抬头望着窗口，正是吴愣子带出去的两名护卫之一，另一人则搀扶着一个明显受了伤的身影。
“回来了！”赵四低呼一声，声音带着狂喜和后怕。
沈涵立刻起身：“快，接应他们上来！小心尾巴！”
赵四和留在客栈的另外两名护卫迅速行动，悄无声息地下了楼，片刻后，便将三人接应回了房间。
吴愣子是被搀扶着进来的，他脸色苍白，嘴唇因失血和寒冷而有些发紫，左边肩胛处的衣服被撕裂，一道深可见骨的伤口还在微微渗血，简单地用撕下的布条捆扎着。他呼吸粗重，但眼神依旧锐利，看到沈涵，挣扎着想站直。
“大人……”
“别动！”沈涵上前一步扶住他，让他小心地坐在炕沿，对赵四急道，“快！金疮药，热水！”
赵四早已手脚麻利地准备去了。
“怎么回事？伤得重不重？”沈涵看着吴愣子肩上的伤口，眉头紧锁。这伤口边缘整齐，明显是利刃所致，而且力道极狠。
“皮肉伤，不碍事。”吴愣子喘了口气，忍着痛快速汇报，“大人，野狐沟里面，果然是个大窝点！不止倒卖军粮，还在转运军械！木箱的样式，跟通州码头那批很像！我们摸到了他们的货场，看到了卸货的人，有军中的人，也有像是豪强养的私兵。”
他语速很快，将看到的情况简明扼要地说了一遍，包括那隐蔽的货场、疑似仓库的洞口、以及对方的守卫和反应速度。
“我们被狗发现了，分开撤退。俺干掉了一个追得最近的，夺了他的刀，挨了这一下，甩掉了大部分人。”吴愣子指了指肩上的伤，语气平淡得像在说别人的事，“但有一队人追得很紧，对地形极熟，眼看就要被合围……后来，不知从哪儿射来几支冷箭，精准地放倒了追在最前面的几个，对方阵脚大乱，俺才趁机脱身。”
冷箭？沈涵眼神一凝。在这北疆之地，谁会暗中帮助他们？
“看清放箭的人了吗？”
吴愣子摇头：“没有，箭是从侧面山坡的乱石后射来的，速度极快，射完就没动静了。”
是毛骧提到的锦衣卫暗桩？还是……别的势力？沈涵心中疑窦丛生，但此刻不是深究的时候。
这时，赵四拿着金疮药和热水回来了，小心翼翼地帮吴愣子清理伤口、上药、重新包扎。看着那狰狞的伤口，赵四一边包扎一边骂骂咧咧：“狗娘养的，下手真黑！等老子查清楚是谁，非把他卵蛋捏爆不可！”
吴愣子疼得额头冒汗，却咬着牙一声不吭。
沈涵看着吴愣子强忍痛苦的脸，又看了看另外两名虽然疲惫但眼神坚毅的护卫，心中一股热流涌动，夹杂着愤怒与决心。这就是他的团队，是可以将后背托付的兄弟！他们为了查明真相，在刀尖上行走，流血拼命。
“老吴，辛苦了！还有你们两位，都是好样的！”沈涵的声音带着不容置疑的郑重，“这笔账，我们记下了！定要让那些蛀虫，血债血偿！”
吴愣子咧嘴想笑，却牵动了伤口，倒吸一口凉气，瓮声道：“大人，没事。东西……没丢。”他用没受伤的右手，从怀里艰难地掏出一个小布包，递给沈涵。
沈涵接过，打开一看，里面是几块从货场边缘捡到的、沾染了黑色火油和铁锈的碎布，还有一小撮明显不同于当地土壤的、细腻的黑色粉末。
“这是……”沈涵用手指捻起一点黑色粉末，放在鼻尖嗅了嗅，有一股淡淡的硫磺味和木炭味，“火药残渣？而且是精炼过的。”
军械、火药……这野狐沟涉及的东西，恐怕比想象的还要严重！
“对方经此一事，必然更加警惕，恐怕会连夜转移赃物，甚至狗急跳墙。”沈涵迅速判断局势，“我们不能再等了。”
他看向赵四：“赵四，天一亮，你立刻去镇守衙门，不是求见，而是直接敲响登闻鼓，状告王千户纵容部下，昨夜在野狐沟附近袭击合法商队，杀伤我护卫，抢劫财物！”
赵四一愣：“啊？告官？这……能行吗？他们可是一伙的！”
“就是要告！”沈涵眼中寒光闪动，“把事情闹大！越大越好！我们要逼他们自乱阵脚，也要借此试探，这宣府镇，还有没有能讲理的地方，或者说……看看背后到底站着哪路神仙，敢不敢在光天化日之下，一手遮天！”
这是险棋，但也是目前打破僵局最有效的一步。将暗处的较量，部分拉到明处。
“那野狐沟……”吴愣子忍着痛问。
“野狐沟的证据我们已经拿到一部分，但还不够致命。”沈涵沉声道，“我需要立刻联系毛骧，动用他的暗桩，盯死野狐沟所有出口，同时……查清那批冷箭的来历！”
他走到桌边，铺开纸笔，必须尽快将这里的情况和发现传递给毛骧和京中的周算盘。
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