贞明二年的春风，裹挟着淮河湿润的水汽和长江隐隐的涛声，吹拂着广陵宫城新抽芽的柳条。然而，这缕本该带来生机的暖风，却裹着一丝源自千里之外的凛冽寒意，悄然钻入了紫宸殿深处。
枢密院值房内，巨大的江淮舆图铺满了整面墙壁，其上密密麻麻插着代表不同势力的各色小旗。徐天负手立于图前，目光沉凝，正与张谏、高郁等人推演着周本东北面行营对泗、楚、海三州的攻势。沙盘之上，象征周本军的赤旗已逼近泗州城下，象征寿州水师的黑旗则沿着淮河水路蜿蜒东进，形成钳形之势。
殿内气氛肃穆，唯有炭盆中银骨炭偶尔发出的轻微哔剥声。
“报——！”一声急促的通传陡然打破了沉寂。枢密院当值承旨几乎是踉跄着冲入殿内，手中紧攥着一枚细小的、用火漆封口的铜管，脸色煞白如纸，额头冷汗涔涔。“大王！汴梁…汴梁急报！八百里加急！李总管亲遣密使送达！”
“李肆？”徐天眉峰一蹙，霍然转身。李肆安插在汴梁的暗桩，非十万火急，绝不会动用八百里加急的渠道！
“呈上来！”张谏立刻上前，接过铜管，验看火漆无误后，迅速拧开，抽出一卷薄如蝉翼的密写绢帛，快步送到徐天面前。
徐天展开绢帛，目光如电扫过。那上面用特制药水写就的蝇头小楷，字字如刀，刺入眼帘：
“贞明二年三月初七，魏博军乱！节度使贺德伦无力弹压，牙兵悍将张彦煽动哗变，挟持贺德伦，悍然斩杀监军使，开邺城（魏州州治）北门，迎晋王李存勖入城！晋王兵不血刃，尽得魏博精兵钱粮！
初九，梁将刘鄩闻讯，率军反攻魏州，于元城（魏州属县）遭遇晋王主力，鏖战竟日，梁军大溃！刘鄩仅以身免，狼狈南遁！
晋王乘胜席卷，贝州、德州、博州、澶州…河北诸镇望风披靡，旬日之间，河北膏腴之地尽归晋土！梁之势力，已被彻底逐过黄河！晋军前锋已抵黎阳（黄河北岸重镇），汴梁门户洞开！
汴梁朝野震怖！朱友贞于紫宸殿咆哮失态，摔碎心爱玉器，痛骂贺德伦、刘鄩无能！然局势崩坏至此，梁廷唯余一片哀声。据闻，已有重臣密议，欲遣使求和于晋，割地输币，以求暂安…”
绢帛在徐天指间微微颤动，并非恐惧，而是一种棋逢对手、亦感大势磅礴的凛然。他缓缓抬起头，深邃的眼眸中寒光闪烁，仿佛穿透了殿宇宫墙，看到了那黄河之北烽火连天、龙争虎斗的壮阔图景。
“李存勖…好快的手脚！”徐天的声音低沉，如同闷雷滚过殿宇，“魏博牙兵素来骄横难制，竟被他如此轻易地收入囊中…刘鄩也算梁廷宿将，竟败得如此彻底！河北…河北已姓李了！”
张谏、高郁等人也早已围拢过来，看清密报内容，无不倒吸一口凉气。河北丢失，对后梁而言，不啻于断去一臂！李存勖占据河北门户，俯瞰中原，汴梁已赤裸裸地暴露在晋军的兵锋之下！
“大王，”张谏深吸一口气，压下心中的惊涛骇浪，“李存勖此獠，龙虎之姿，用兵如神，更兼收河北劲卒，其势已成！汴梁…怕是撑不了多久了。”
高郁眼中精光闪动：“朱友贞此刻必然如坐针毡！求和？恐怕是饮鸩止渴！李存勖志在天下，岂会满足于区区割地输币？他下一步，必是渡河南下，直捣汴梁！梁晋争霸，已至最后关头！”
徐天将密报递给张谏，踱步回到巨大的江淮舆图前，目光从代表晋军的黑色猛虎旗（插在河北），扫过代表后梁的赤龙旗（龟缩于汴梁及河南部分区域），最终落回自己治下那一片不断扩张的赤色“吴”字疆域。
“梁廷自顾不暇，于我江淮，是压力骤减，亦是…时不我待！”徐天的声音斩钉截铁，带着一种紧迫感，“李存勖一旦解决汴梁，下一个目标会是谁？吴越？荆南？还是我大吴？我们必须在他腾出手之前，彻底扫平江淮，稳固根基，积攒出足以与其抗衡的力量！”
仿佛是为了印证徐天的紧迫感，殿外再次传来急促的脚步声。这次是一名身披轻甲的枢密院传令兵。
“报——！西线军情！光州节度使李仁将军急报！”
“讲！”徐天目光如炬。
“启禀大王！李将军率军西进，兵锋直指黄州、安州！二州守将闻李将军威名，又知荆南倪可福新败，龟缩不敢出，更兼慑于大王天威，已于三日前相继开城献降！
兵不血刃，黄、安二州已入我版图！李将军请示大王，降兵及地方官吏如何处置？荆南方向，自倪可福败退后，高季昌紧闭门户，再无动静，似已胆寒！”
“好！”徐天眼中闪过一丝赞许，“李仁不负孤望！传令枢密院，即刻行文李仁：降兵择其精壮者补入军伍，余者妥善安置屯垦。二州官吏，着其暂时留任，安抚地方，维持秩序，等待吏部考功司官员前往甄别考核！有功者赏，庸碌者黜，贪酷者诛！务必使新附之地，民心安定，不生变乱！”
“诺！”传令兵领命，转身飞奔而去。
西线兵不血刃的捷报，如同投入沸油中的一滴冷水，让殿内凝重的气氛稍缓。徐天的目光随即投向舆图上长江中游那片水域：“徐忠那边如何？薪州可有消息？”
仿佛心有灵犀，又一名风尘仆仆的传令兵冲入殿内，甲叶铿锵，脸上带着激战后的硝烟痕迹：“报——！宁江军节度使徐忠将军急报！我军水师已攻克薪州！”
“详细道来！”徐天精神一振。
“禀大王！徐将军亲率楼船都主力，强攻薪州水寨！贼军依仗水寨坚固，拼死抵抗！我军先以炮车轰击其寨墙，再以‘火龙油柜’焚其战船数十艘！贼军大乱！
徐将军亲率跳荡死士，乘艨艟斗舰强行登寨，身先士卒，斩敌督将！我军士气大振，奋勇争先！激战半日，水寨告破！残余敌军退守州城，然士气已沮！
徐将军挥师围城，以炮石轰击三昼夜，南门瓮城塌陷！我军趁势攻入，巷战一日，尽歼顽抗之敌！薪州，已下！”
传令兵声音洪亮，带着血战之后的亢奋，将一场激烈的水陆攻坚描绘得如在眼前。
“徐忠好样的！楼船都初战，便显锋芒！”徐天抚掌赞道，眼中战意灼灼，“传令枢密院：行文嘉奖徐忠及楼船都将士！所获战利品，除军械粮秣充公外，余者按军功分赏！降兵处置，地方安抚，官吏考核，皆参照西线李仁例！令徐忠加紧整修水寨，操练水师！薪州既下，长江中游水道，已在我掌控之中！下一步，便是江东！”
“诺！”又一名传令兵领命疾出。
徐天的目光，最后牢牢锁定在舆图东北角，那片标注着濠、滁、泗、楚、海五州的区域。周本的赤旗已插在濠、滁二州之上，正指向泗州。他沉声问道：“周本东北面行营，进展如何？可有军报？”
话音未落，第三名传令兵几乎是冲了进来，甲胄上还带着未干的泥点，显然是长途奔驰而至：“报——！东北面行营都统周本将军急报！濠州、滁州已克！”
“哦？”徐天剑眉一扬，“周本倒也没让孤失望。细细报来！”
“禀大王！周将军挥师东进，首攻濠州！守将乃杨吴悍将刘金，据城死守，抗拒天兵！我军以炮车百架，弩车三百具，昼夜不息，轮番轰击！
石弹如雨，巨弩穿空！濠州城楼崩毁，女墙坍塌，守军死伤枕藉！轰击两日后，周将军亲率敢死之士，乘云梯冒矢石登城，血战半日，斩杀刘金！濠州遂破！”
传令兵喘息片刻，继续道：“攻克濠州后，我军马不停蹄，直扑滁州！滁州守军闻濠州惨状，胆气已丧，然其刺史王绾受徐温旧恩，仍欲负隅顽抗！
我军如法炮制，炮弩齐发，猛轰一日！滁州城防远逊濠州，半日间便多处崩塌！守军魂飞魄散，王绾亲兵临阵倒戈，缚王绾献城！滁州亦下！周将军已整军，挟大胜之威，兵锋直指泗州！同时已传令寿州水师加速东进，会攻泗水！”
“好！摧枯拉朽，当如是！”徐天眼中寒光更盛，“周本此战，打出了我大吴军威！传令枢密院：行文嘉奖周本及东北行营将士！所获财帛，厚赏三军！命其与寿州水师紧密配合，务必速克泗州！拿下泗州，楚州、海州便是囊中之物！淮河入海口，必须握在孤的手中！”
“诺！”传令兵轰然应命，转身飞奔。
三条战线，三路捷报！西线李仁不战而屈人之兵，中线徐忠水师初试锋芒摧枯拉朽，东北线周本炮弩齐发连克坚城！枢密院值房内，那股因河北剧变带来的凝重，被这接踵而至的胜利捷报冲散了不少，取而代之的是一种昂扬的锐气。
徐天再次踱步到巨大的舆图前。他的手指，带着一种掌控山河的力度，从西面的黄州、安州，滑过中游的薪州，最后重重落在东北角的濠州、滁州，然后指向泗、楚、海三州。
“杨吴淮河以南、长江以北之地，”徐天的声音带着金戈之音，在殿内回荡，“除却泗、楚、海这三颗钉子，其余膏腴，已尽入孤之彀中！”
张谏、高郁等人望着舆图上那迅速扩张的赤色疆域，无不心潮澎湃。从寿州城西乱葬岗的溃兵，到今日坐拥四州（申、光、寿、庐）及大片新拓疆土，兵锋所指，所向披靡的吴王！短短数年，恍如隔世！
“报——！”又一声通传响起，这次的声音带着一丝异样的急促。进来的是一名枢密院职方司的郎中，手中捧着一份密封的、更为小巧的漆盒。
“启禀大王！吴越方面密报！加急！”
“吴越？”徐天眼神微凝。前番与吴越钱镠约定，趁徐知诰新败、群龙无首之际，东西夹击，共分润州（镇江）之利。难道…
枢密院郎中打开漆盒，取出一份同样用密写药水书就的短笺，呈给张谏。张谏迅速译出，只看了一眼，脸上便露出极为复杂的神色，有惊愕，有释然，也有一丝唏嘘。他深吸一口气，将短笺呈给徐天：
“吴王钧鉴：
据确报，吴越王钱镠依前约，趁徐知诰昏迷、润州人心惶惶之际，遣大将顾全武率精锐两万，水陆并进，猛攻润州！守军无主，士气崩溃，抵抗微弱。三日城破！徐知诰于乱军中被其部将马谦、周邺所杀！二人携其首级，献于顾全武帐前，欲求富贵！顾全武已命人将徐知诰首级以石灰封存，装入密匣，正快马加鞭，送往广陵！不日即至！”
殿内瞬间陷入一片死寂。
徐知诰…死了？
那个在石羊峪口设下床弩埋伏，几乎将徐天射杀于淮河之中的黑云都统帅；那个在采石矶、牛渚山集结重兵，试图阻挡徐天东进步伐的杨吴权臣；那个收到羞辱信后吐血昏迷、最终在润州城破时死于乱军之中的枭雄…就这样，身首异处了？
徐天缓缓接过短笺，目光在那几行字上停留了许久。指节微微用力，薄薄的纸笺边缘被捏得起了褶皱。他的脸上没有任何表情，没有大仇得报的狂喜，也没有兔死狐悲的怜悯，只有一种深沉的、如同古井寒潭般的平静。
良久，他才抬起头，目光投向殿外广陵城上空那片湛蓝的天宇，仿佛要穿透时空，看到那个与自己数次交锋的对手最后的下场。
“枭雄末路…”徐天低声自语，声音带着一种难以言喻的苍凉与感慨，“乱世之中，一步踏错，便是万丈深渊。徐知诰…也曾是一代人杰。可惜，可惜了。” 他顿了顿，语气转为一种冰冷的决断，“传令下去，徐知诰首级送至，以诸侯之礼暂殓。待泗、楚、海三州平定，孤要将其首级，与其旧主杨隆演之首，同悬于广陵东门三日！昭告江淮，旧的时代，彻底终结了！”
“诺！”张谏肃然领命。
徐天将短笺随手丢入一旁的炭盆，火焰瞬间腾起，将那个曾经煊赫一时的名字吞噬殆尽。他转身，再次面向那幅巨大的江淮舆图，目光锐利如初，仿佛刚才那一瞬的感慨从未发生。
泗州、楚州、海州！淮河入海的门户！拿下它们，他的大吴，才真正拥有了一块背靠淮河、面朝大海、进可攻退可守的稳固基业！才能积蓄力量，迎接北方那场即将到来的、决定天下归属的滔天巨浪！
“传令寿州水师都指挥使！”徐天的声音如同淬火的钢铁，在枢密院值房内铿锵作响，“全速前进，不得有误！务必于周本抵达泗州城下时，完成合围！孤要这淮河之尾，在入夏之前，插满我大吴的旌旗！”
“诺！”殿内，应诺之声如雷！
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