午后的阳光刚斜过西边哨点的了望台，阿青就攥着铜哨从台上跳下来，脚步急促地往据点跑 —— 他刚用望远镜观察乱葬岗方向时，发现三道魁梧的身影正往哨点挪，皮肤泛着深灰的岩石光泽，手里没拿兵器，却拖着个破损的藤筐，看着狼狈又警惕。
“猛哥！哨点西边来了解异族！皮肤硬得像石头，看着不像来闹事的！” 阿青冲进广场时，李猛正和老铁头检查新打好的铁刀，马大壮也在旁边擦着铜盾，一听有异族，几人立马拎着家伙往哨点赶，云瑶也快步跟上 —— 她得用灵气确认对方是否有恶意。
刚到哨点附近的矮树丛后，就看见那三道身影停在灵泉水沟旁：最前面的是个身高近两米的壮汉，皮肤布满浅褐色的纹路，像岩石的肌理，手臂上还沾着新鲜的泥土，腰间系着粗麻绳，挂着块磨平的矿石；身后跟着两个稍矮些的族人，一个胳膊上有道深痕，渗着淡红色的血，另一个正低头检查破损的藤筐，里面装着几块黑亮的石头。
“别往前，俺先试试！” 李猛示意大伙别动，独自往前走了两步，声音放温和：“俺们是这据点的人，你们来这儿，有啥事？”
最前面的石肤族壮汉愣了愣，喉咙里发出低沉的 “嗬嗬” 声，伸手比划着：先是用手掌拍了拍自己的硬皮肤，然后做出 “妖兽扑击” 的动作 —— 双臂张开，猛地往下压，再指了指自己胳膊上的伤口，最后双手合十，对着李猛弯了弯腰，眼神里满是恳求。
云瑶这时也走了过来，指尖灵气轻轻飘向石肤族三人，片刻后松了口气：“他们没有恶意，灵气里全是恐慌和求助的情绪，刚才比划的应该是‘被厉害的妖兽攻击了’，想让咱帮忙。”
壮汉见云瑶能懂，眼睛瞬间亮了，赶紧从藤筐里拿出块黑亮的矿石，递到李猛面前 —— 矿石沉甸甸的，表面泛着金属光泽，老铁头凑过来摸了摸，惊讶道：“这是‘玄铁石’！能用来打铁，比妖甲铜还结实！他们是想用这个当求助的信物！”
“你们被啥妖兽欺负了？住在哪儿？” 李猛接过玄铁石，比划着 “住处” 的样子。壮汉立马反应过来，用脚在地上画了个简易的山洞，又画了只长着尖角、体型庞大的兽，旁边还画了几道裂纹 —— 云瑶跟着解释：“应该是‘裂地兽’，擅长挖地和用尖角撞人，能把岩石撞裂，他们的栖息地可能在西边的石洞里，被裂地兽毁了。”
旁边受伤的石肤族突然 “嗬嗬” 了两声，指着自己的伤口，又指了指地上的裂地兽图案，再做了个 “逃跑” 的动作，显然是被裂地兽伤了后，才一路逃到这里。马大壮看着他的伤口，皱着眉说：“这伤口看着深，要是不处理，怕是会感染 —— 孙老药配的解藤汤说不定能止血，先带他们回据点再说！”
李猛点点头，对着壮汉比划 “跟俺走” 的动作，又指了指据点的方向。壮汉立马领着族人跟上，走得很慢，受伤的族人时不时得扶着旁边的树，深灰色的皮肤在阳光下更显粗糙，藤筐里的玄铁石随着脚步轻轻晃。
回到据点后，孙老药很快带着阿墨和阿莲赶来，先给受伤的石肤族清洗伤口 —— 当解藤汤敷在伤口上时，壮汉紧张地盯着，直到见伤口的血慢慢止住，才松了口气，对着孙老药又弯了弯腰。阿禾则端来玉米汤和红薯，石肤族三人捧着粗瓷碗，狼吞虎咽地吃着，显然是逃了很久没好好吃饭。
通过云瑶的灵气辅助交流，大伙渐渐摸清了情况：石肤族住在西边三十里外的 “黑石洞”，靠采集矿石和种耐旱的块根为生，三天前突然来了两只裂地兽，撞毁了他们的山洞，还伤了三个族人，剩下的族人只能躲在临时的石缝里，要是再没帮手，裂地兽迟早会找到他们。
“裂地兽皮糙肉厚，尖角还硬，普通的刀盾怕是难对付。” 老铁头摩挲着手里的玄铁石，“不过这玄铁石能打两把‘破甲刀’，能砍透裂地兽的皮，就是得加班赶。”
李猛看着石肤族期盼的眼神，又想起黑风洞的妖族还在招兵买马，心里有了主意：“俺们帮你们打跑裂地兽，但你们得答应俺们，以后要是黑风洞的妖来犯，你们得帮着俺们一起抗 —— 多一个朋友，就多一分力气。”
壮汉立马用力点头，伸手拍了拍自己的硬皮肤，又指了指李猛手里的玄铁石，意思是他们皮糙肉厚能扛，还能提供玄铁石帮着打兵器。旁边的石肤族也跟着 “嗬嗬” 出声，眼神坚定。
傍晚，孙老药给石肤族准备了伤药和干粮，阿墨和阿莲帮着把药包好，还比划着怎么用。老铁头则把玄铁石搬进匠作坊，准备连夜打破甲刀：“争取两天打好，早一天帮他们，就能早一天多一个盟友。”
石肤族三人住在临时搭的草棚里，壮汉站在草棚外，望着据点的灯火，手里攥着孙老药给的药包 —— 他能感觉到，这里的人没有恶意，或许这次求助，不只是能打跑裂地兽，还能找到一个安稳的依靠。
夜风里，匠作坊的打铁声又响了起来，和哨点的铜铃声、灵田的麦香混在一起。李猛知道，帮助石肤族，不只是出于善意，更是为家园多找一个抗妖的助力 —— 在这废土上，只有互相帮衬，才能守住各自的家，才能在越来越近的威胁面前，站稳脚跟。而这几块玄铁石，就是这份新盟约的开始。
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