高桥凉介再次踏入体育大学，这一次，他将调查的重点明确放在了那些通过了青年队初赛的学生身上。
他穿梭于训练场、教学楼和宿舍区，试图从这些天之骄子口中，找到那隐藏在暗处的线索。
在田径场边的休息区，他注意到了几名正在热身的学生，其中一名叫健一的学生尤为引人注目。
他不仅是这次选拔赛的佼佼者，成绩稳定在二级运动员水平之上，更是众人眼中进入青年队的热门人选。
高桥正准备上前询问，却被不远处一阵骚动吸引了注意力。
“喂，直人！你这家伙，到底做了什么？”
“快说！别装傻！”
“吉野和山平接连出事，是不是你干的？！”
只见三名身材高大的学生，正围住一个看起来有些孤僻，戴着黑框眼镜的男生。
其中一人情绪激动，一把拽住了那个名叫直人的男生的衣领，将他抵在储物柜上，发出“哐”的一声闷响。
“你不会认为那次是我们害得你吧？”
直人脸上没有什么表情，只是冷冷地看着对方，声音平静得可怕：“我不会认为那次意外是你们几个胆小鬼有胆子能做出来的。”
这话如同火上浇油，拽着他衣领的男生顿时勃然大怒：“混蛋！你在说什么？！”
眼看冲突就要升级，高桥凉介立刻快步上前，沉声喝道：“住手！你们在干什么？我是警察！”
听到“警察”二字，那三名学生动作一僵，拽着衣领的手下意识地松开了。
直人趁机推开他，面无表情地整理了一下被扯乱的衣领和眼镜，看也没看高桥和那三人，径直转身离开了。
“喂！直人！你给我站住！”那名被推开的男生还想追上去，却被高桥伸手拦住。
“冷静点！”高桥目光锐利地扫过这三名情绪激动的学生，“我是警视厅的高桥，正在调查近期几起学生受伤和失踪案件。
你们刚才提到的吉野和山平，都是案件的受害者。能告诉我，你们为什么怀疑那个叫直人的学生吗？”
三名学生互相看了一眼，脸上还带着愤懑。其中那个最先动手的男生，喘着粗气说道：“警察先生，你不知道！那个直人，他有动机！”
“动机？”
“是的！”另一名学生接口道，“去年，我们学校有一场非常重要的田径邀请赛，当时夺冠的最大热门，就是直人！他为了那场比赛准备了很久，状态非常好！”
“但是，”第三名学生压低声音，带着一丝神秘，“就在比赛前几天，直人训练时突然受了重伤，跟腱撕裂！别说比赛了，连正常的运动生涯都差点断送！最后，那场比赛的冠军被吉田拿到了。”
最先动手的男生恨恨地说：“我们都怀疑，直人一定是怀恨在心！他认为自己的受伤不是意外，是有人嫉妒他，故意害他！
而现在，吉田出了车祸，其他几个成绩好的同学也接连出事，不是失踪就是重伤……不是他干的还能是谁？！他这是在报复！”
高桥凉介仔细听着，将这些信息记在心里。嫉妒、报复，这确实是常见的犯罪动机。但这个直人……看起来并不像有那种狠厉气质的人。
而且，如果真是他，他的手段未免也太过于……非人了。那些重伤，尤其是失踪，绝非普通学生能够做到的。
除非他就是那些怪物。
他安抚了这三名学生几句，表示会认真调查他们的举报，然后便让他们离开了。
…………
操场的另一头，树荫下。
那位坐在轮椅上的学长，静静地看着刚才发生冲突的方向，也看到了独自一人走到看台角落坐下的直人。
他操控着轮椅，缓缓驶到直人身边。
“还是没有放弃吗？”学长开口，声音温和，却带着一种洞察人心的力量。
直人没有回头，目光依旧望着空荡荡的跑道，声音低沉：“怎么可能会放弃。”
“我可是在帮你。”学长的语气带着一丝不易察觉的诱导。
“谢谢，”直人终于转过头，看了学长一眼，眼神平静无波，“但我不需要。”
他站起身，准备离开这个让他感到压抑的地方。
“直人。”学长叫住了他，声音不大，却让直人的脚步瞬间定住。
学长操控轮椅，转到直人面前，仰头看着他，那双沉静的眼睛仿佛能看穿他所有的伪装：“你知道的吧？一年前那件事情，根本就不是一场简单的意外。是有人动了手脚。你的梦想，你的未来，是被人硬生生毁掉的。”
直人的身体微微颤抖了一下，双手悄然握紧，但他依旧紧抿着嘴唇，没有回应。
学长的声音带着一种同病相怜的悲悯，又仿佛在陈述一个残酷的真理：“梦想破碎的时候，从来不会有任何声响，它安静得可怕。
但它会让之后的每一步，都像是踩在锋利的玻璃碴上，鲜血淋漓，痛彻心扉。这就是我们现在……正在承受的痛苦。你和我，是一样的。”
直人沉默了许久，才缓缓松开紧握的拳头，声音沙哑地开口：“是的，我知道。但是……我已经放弃了。你也……早点走出来吧。”
说完，他不再停留，快步离开了看台，背影显得有些仓促和狼狈。
学长看着他离去的方向，嘴角勾起一丝难以言喻的弧度，低声自语：“放弃？不，我可不喜欢放弃。”
…………
高桥凉介在校园里继续走访，脑海中不断梳理着收集到的信息。
直人的嫌疑，轮椅学长的神秘，还有那些指向体育精英的袭击……线索纷乱复杂，仿佛蒙着一层浓雾。
他一边思考，一边沿着林荫道走着，有些心不在焉。
突然，侧面一个人影匆匆走来，两人猝不及防地撞在了一起！
“哗啦——”
对方怀中抱着的东西散落一地。
“抱歉！是我没注意！”高桥连忙道歉，蹲下身帮忙捡拾。
“没关系，是我走得太急了……”对方也蹲下来，手忙脚乱地收拾着。
当两人抬起头时，都不由得愣了一下。
“唉？警察先生？”对方率先开口，脸上带着一丝惊讶和恍然。
高桥看着眼前这张有些面熟的脸，迅速在记忆中搜索：“你是……？”
“您在幸平饭店吃过饭，”端木正司提醒道，露出一个温和的笑容，“我是店里帮忙的，当时给您记过菜单。”
高桥这才想起来，难怪觉得眼熟！那天在中华料理店，就是这个沉稳的年轻店员给他们点的菜。“原来是你啊！真是巧了。”
高桥也有些意外，“你怎么会在这里？”
“我是来陪店长的侄子，他在这里上学。”端木解释道，指了指散落的东西，“这些都是训练用的辅助器材和营养品，大叔让我帮忙送过来。”
看着端木一个人抱着这么多东西，高桥热心地说道：“东西不少啊，我正好没什么事，帮你一起拿过去吧。”
“那真是太感谢了。”端木没有推辞。
两人一边走，一边随意地聊着。高桥得知端木是暂时在幸平饭店帮忙，而端木也顺势询问高桥出现在学校的原因。
高桥只说是例行调查，没有透露具体案情。
他们来到田径场时，正好看到幸太在进行又一次的计时跑。
少年在跑道上全力冲刺，表情因为用力而显得有些狰狞，每一步都踏得坚实有力。夕阳映照着他汗湿的头发和专注的眼神，充满了青春的拼搏感。
冲过终点线后，幸太立刻紧张地看向教练手中的秒表。
教练看着秒表，报出了成绩：“24秒12。”
他看了一眼满脸汗水、眼中带着忐忑和期待的幸太，语气比起之前缓和了一些，“还是没有进入23秒。不过……比之前有进步。多出来的时间就算了，距离选拔还有10天，继续加油，保持住这个状态。”
虽然没有达到理想成绩，但得到了教练的认可，幸太脸上顿时露出了如释重负又充满干劲的笑容，大声回应：“好的！谢谢教练的认可！我会继续加油的！”
站在场边的端木看着幸太那重新燃起斗志的模样，嘴角也不由自主地微微上扬，露出一丝欣慰的笑容。
高桥将这一切看在眼里，心中那份因案件而带来的阴霾，似乎也被这充满朝气和坚持的一幕驱散了些许。
他将帮忙拿的东西交给端木，又寒暄了几句，便告辞离开了。
…………
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