杭氏缓过神，便在东宫偏殿拍碎了茶盏。青瓷碎片溅在金砖上，映着她眼底翻涌的戾气，比殿外的风雪更寒。
“把巧儿和那个妖婆带上来！”她的声音淬着冰，连旁边侍立的老太监都忍不住打了个哆嗦。
巧儿和那黑袍老妪被两个膀大腰圆的太监拖拽着进来，膝盖重重磕在地上，发出沉闷的响声。巧儿早已没了往日的机灵，脸色惨白如纸，嘴唇哆嗦着，连句完整的求饶都讲不出来；老妪倒是还想维持镇定，可瞥见杭氏指甲缝里未干的血痕——那是方才捶打棺椁时掐破的——终究还是泄了气，瘫在地上。
“你们说，”杭氏缓步走到她们面前，居高临下地盯着，声音不高却字字如刀，“本宫信了你们的鬼话，用了那劳什子‘回魂散’，结果呢？”她猛地抬脚，狠狠踹在老妪心口，“我的济儿，还是去了！”
老妪被踹得喷出一口血，挣扎着道：“娘娘……蛊毒已深，非人力能……”
“闭嘴！”杭氏厉声打断，抓起案上的银簪就往老妪脸上划去，“还敢提蛊毒？你不是说能解吗？你不是说能吊住他的命吗？都是骗子！你们都在骗本宫！”
银簪划破老妪的脸颊，血珠顺着皱纹往下淌，看着愈发狰狞。巧儿吓得魂飞魄散，连连磕头：“娘娘饶命！奴婢也是被她骗了！奴婢不知她是骗子啊！”
“不知？”杭氏冷笑，眼神扫过巧儿颤抖的肩头，“是你把她带进宫的，是你拍着胸脯保证她能救太子的！如今济儿没了，你们俩，一个都跑不了！”
她扬手一挥，对殿外的侍卫厉声道：“拖下去！各打五十大板！打完扔进天牢，没本宫的命令，不准给他们一口水、一粒米！”
侍卫们如狼似虎地扑上来，拖拽着两人往外走。巧儿的哭嚎声刺破殿宇：“娘娘！奴婢冤枉啊！饶命啊——”老妪倒是硬气些，只在被拽出门时回头瞪了杭氏一眼，那眼神里藏着怨毒，却很快被风雪吞没。
偏殿外的空地上，刑凳早已备好。寒风卷着雪籽，打在巧儿和老妪脸上，像刀子割似的。行刑的太监抡起檀木杖，“啪”的一声落在巧儿背上，她惨叫一声，身子瞬间弓成了虾米。一板接一板，杖痕很快透过单薄的衣衫渗出血来，染红了身下的白雪。
老妪那边也没好到哪里去，她毕竟年老体衰，十几板下去就没了声息，只有杖头落在皮肉上的闷响，在风雪里格外刺耳。
五十板打完，两人早已血肉模糊，像两团破布被拖走。押解的侍卫经过御花园时，瞥见几个小太监正偷偷往雪地里埋什么——仔细看去，竟是那老妪带来的黑布包，里面的陶罐、银针散落一地，被雪很快盖住。
天牢里阴暗潮湿，巧儿和老妪被扔进相邻的牢房。巧儿趴在冰冷的稻草上，后背的伤火辣辣地疼，每喘一口气都像扯着筋。她望着牢门外摇曳的火把，忽然想起刚进宫时，母亲叮嘱她“少说话，多做事，保命要紧”，如今却落得这般境地，眼泪混着血污往下淌。
隔壁牢房的老妪忽然咳了两声，声音嘶哑：“蠢丫头……你以为杭氏真信了蛊毒？她不过是要找个替罪羊，泄她的丧子之痛罢了……”
巧儿猛地抬头，看着老妪那张被血污糊住的脸，心头一凉——是啊，太子的病本就重如山岳，哪是一个巫师能逆转的？她们不过是撞上了杭氏的怒火，成了那只被随手捏死的替罪羊。
风雪拍打着牢窗，发出呜呜的声响，像谁在低声啜泣。巧儿蜷缩在稻草堆里，只觉得这深宫的天，比天牢的墙还要冷，冷得能冻碎人的骨头，更别说那点微薄的求生希望了。
天牢的寒气像针一样扎进骨头里。巧儿趴在稻草上，后背的伤被冻得发麻，疼得没了知觉，只剩下一阵阵的痉挛。她侧过头，看见隔壁的老妪蜷缩在墙角，胸口微弱地起伏着，不知是死是活。
忽然，牢门外传来钥匙碰撞的轻响。巧儿的心猛地一提，以为是杭氏又要发作，慌忙往稻草里缩了缩。可进来的不是凶神恶煞的狱卒，而是个提着食盒的小太监，借着昏暗的火把光，巧儿认出那是东宫伺候笔墨的小禄子。
“巧儿姐姐，”小禄子把食盒塞过牢门的缝隙，声音压得极低，“这是我偷偷攒的糕点和伤药，你快趁热吃点，药膏记得抹上，别感染了。对了，上次你偷偷给我娘送的那半袋碎银，救了她的命，我一直记着——这次我带了个东西，或许能帮你。”
巧儿愣住了，接过食盒时手指都在抖：“你……你怎么敢来？要是被娘娘知道……”
“嘘——”小禄子往外面看了看，急道，“别出声！杭娘娘正盯着老妪那边呢。我听侍卫说，那老妪总吹嘘自己会巫术，说能唤来风雨，结果刚才想装神弄鬼，被侍卫打了两棍就蔫了。”他从袖中摸出个布包，塞给巧儿，“这是我托人从钦天监偷抄的星象图，她说不定能用上。老妪那边……你别管了，她刚才还喊着要用法术逃出去，结果连站起来的力气都没有。”
巧儿捧着温热的糕点，眼泪唰地掉了下来：“我早就该知道……她连走路都打晃，还说能呼风唤雨，我却傻得信了她的鬼话……”
“现在说这些也晚了。”小禄子又塞过来一把小巧的铜钥匙，“这是我找机会配的，你先藏好。等下我引开守卫，你要是能走，就往西北方向跑，那边的狱墙有处松动。老妪那边不用管，她刚还说要咒死看守，结果自己咳得直哆嗦，怕是撑不过今晚。”
巧儿攥着钥匙，冰凉的金属触感让她稍微定了定神：“谢谢你，小禄子……”
“快别说了，我得走了。”小禄子又叮嘱了句“保重”，转身匆匆消失在走廊尽头。
巧儿拆开食盒，里面是几块软糯的桂花糕，还有一小罐温热的米汤。她先舀了勺米汤，强忍着疼小口喝着，暖意顺着喉咙滑下去，才觉得自己还活着。正准备抹药膏时，隔壁的老妪忽然尖声喊起来：“我能让天雷劈了这牢门！你们等着！”喊完又剧烈咳嗽，咳着咳着就没了声息。
巧儿心里一紧，试探着喊了两声：“喂？你怎么样？”
没有回应。
天牢里又恢复了死寂，只有火把燃烧的噼啪声，和自己沉重的呼吸声。巧儿看着那把铜钥匙，忽然明白了小禄子的意思——老妪的胡吹和无力，反倒让她更清醒。她小心翼翼地把钥匙藏进发髻里，又将剩下的糕点包好，塞进稻草深处。后背的疼痛还在蔓延，但心里却燃起了一点微弱的火苗。不管怎样，先活下去再说。这深宫再冷，她也得撑着看到明天的太阳。
老妪刚醒过来就捂着肚子哼哼，眼睛直勾勾盯着巧儿手里的糕点：“给点吃的呗……饿坏了可就没法给你显本事了。”
巧儿翻了个白眼，把剩下的半块桂花糕扔过去：“我还以为你咽气了呢，你要是真没了，我倒能清静点。”
老妪狼吞虎咽地啃着糕点，含糊不清地嘟囔：“我真有本事！上次那小子（指朱见济）命数太浅，我还没来得及出手，他就扛不住了，这可不能怪我。”
巧儿抱着胳膊冷笑：“你能有啥本事？吹牛皮的本事倒是不小。”
“你可别不信！”老妪把糕点渣抹在袖子上，凑过来压低声音，“我能算姻缘、改小灾，还能帮人寻丢失的东西。你救我出去，往后不管你求啥，只要不违天命，我保准给你办得妥妥的。”
巧儿挑眉：“真的假的？空口白牙谁不会说。”
“我以祖传的卦盘起誓！”老妪拍着胸脯，“我祖上可是钦天监的掌印官，这些本事传了三代，还能有假？你就说信不信吧！”
巧儿盯着她看了半晌，见她眼神倒不像说谎，心里盘算了一阵——反正带着个累赘也不差这一个，万一真有点能耐呢？于是撇撇嘴：“行吧，等我出去了，就顺带把你拉上。但你要是敢骗我……”
“不敢不敢！”老妪连忙摆手，眼里闪着光，“等出去了我就给你露一手，保准让你心服口服！”
巧儿没再接话，只是把剩下的米汤往她那边推了推。牢门外的脚步声渐渐近了，她往稻草里缩了缩，心里忽然有点期待——这老妪要是真有本事，说不定往后的日子能少点糟心事呢。
巧儿靠在冰冷的牢壁上，望着窗外漏进来的月光，心里翻来覆去想的都是小禄子那事。
当初小禄子红着眼圈求她，说娘病重等着银子救命，塞给她的钱袋沉甸甸的，上面还带着他手心的汗。她接过时心里就动了歪念——自己那会儿正缺钱疏通关系出狱，鬼使神差就扣了一半。送钱去的人回来跟她说，小禄子娘收到银子时，刚好够请大夫抓药，再晚一步就真没救了。
“扣了一半还能救回人命，”巧儿用袖子蹭了蹭脸上的灰，嘴角扯出点复杂的笑，“这算哪门子的歪打正着。”
她想起小禄子后来托人带信，说娘的病好利索了，还谢她办事靠谱，说那银子花得值。信里没提银子少了一半，许是小禄子猜到路上有损耗，许是根本没细数——毕竟能救回娘的命，半袋银子已经是天大的幸运。
巧儿往稻草堆里缩了缩，把脸埋进膝盖。这事做得不光彩，可结果偏偏歪打正着，倒让她心里那点愧疚，掺了些说不清道不明的侥幸。
“罢了，”她低声对自己说，“等出去了，偷偷给小禄子塞点活计，也算补回来些吧。”
月光移过墙根，照亮了她藏在稻草下的一小块玉佩——那是小禄子娘特意让儿子送来的谢礼，说是祖传的，能保平安。巧儿摸了摸玉佩的纹路，冰凉的玉质贴着掌心，倒让她心里踏实了些。
巧儿转过身时，老妪已经歪在墙角昏昏沉沉睡了过去，嘴角还挂着点桂花糕的碎屑，呼吸微弱得像风中残烛。她望着那佝偻的身影，心里像被什么东西搅着，乱糟糟的。
老妪说的“报答”，到底是真是假？她会的是画符念咒的法术，还是阴狠毒辣的巫蛊？又或是街头骗子惯用的障眼法？这些都像蒙在雾里，看不真切。巧儿下意识摸了摸发髻里的铜钥匙，冰凉的金属硌着头皮，倒让她清醒了几分——连小禄子都觉得这老妪熬不过今晚，自己却要把宝押在她身上，是不是太荒唐了？
可再想想小禄子那句“西北狱墙有处松动”，心里又冒出点火苗。若是真能逃出去，带着这老妪又何妨？就算她是招摇撞骗的，这些年混江湖的手段总该有几分，说不定真能凭着那套神神叨叨的把戏赚些银子。到时候就算她不肯兑现“还愿”的承诺，多少分点好处，也算没白救她一场。
巧儿蹲下身，借着从牢窗透进来的一点微光，仔细打量着老妪。她的脸上沟壑纵横，眼角的皱纹里藏着黑灰，可那双手却不像寻常老妪那样枯瘦，指腹上竟有层薄茧，倒像是常年捏着什么东西练就的。这细微的发现，让巧儿心里那点犹豫又淡了些。
“罢了，”她轻轻叹了口气，伸手把自己裹着的破棉袄往老妪身上挪了挪，“左右也是赌命，多带一个，说不定还能多一分胜算。”
老妪似乎被棉袄的暖意裹醒了，咂了咂嘴，含糊地嘟囔了句“快了……就快了……”又沉沉睡去。巧儿不知道她在说什么，却忽然觉得，这趟浑水蹚得或许不亏。她靠回冰冷的墙壁，闭上眼睛，耳朵却支棱着听着牢门外的动静，只盼着小禄子能早些来，盼着这场豪赌，能让她真正走出这不见天日的天牢。
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