三日后，小莲儿趁着给万贵妃梳头的间隙，悄悄凑到婉兰身边——她借着送香料的由头混进了偏殿。
“姐姐，有眉目了！”小莲儿的声音压得像蚊子哼，“我听秋纹姑姑跟人说，汪提督前几日让手下在城外的乱葬岗烧过东西，说是‘晦气’，烧的好像是个锦盒！”
婉兰握着梳子的手一顿：“乱葬岗？哪个乱葬岗？”
“就是城西那片，听说常有野狗出没的地方。”小莲儿道，“我猜，那锦盒里装的就是……”
“我知道了。”婉兰打断她，眼底闪过一丝锐光，“你先回去，别让人生疑。”
等小莲儿走后，婉兰立刻让小灵儿去请李德全。
“城西乱葬岗？”李德全听完，眉头紧锁，“那里荒无人烟，就算烧过东西，也早被野狗刨得不成样子了。”
“未必。”婉兰道，“汪直烧东西，是怕留下痕迹，可他越想掩盖，越可能留下破绽。李公公，能不能找几个可靠的人，去那里仔细搜搜？尤其是灰烬多的地方，或许能找到些没烧干净的东西。”
李德全犹豫片刻，点头道：“我让人去试试。只是那里偏僻，怕是要费些功夫。”
婉兰从枕下摸出个小小的布包，里面是些碎银：“这些钱给兄弟们买些酒肉，让他们仔细些。”
李德全接过布包，叹了口气：“姑娘放心，奴才明白。”
接下来的几日，婉兰像往常一样，每日练字、喝汤，偶尔去御花园散散步，看起来与常人无异。只有小灵儿知道，她夜里常对着窗外发呆，手里紧紧攥着那枚母亲留下的玉佩。
直到第七日清晨，小灵儿气喘吁吁地跑回来，手里捧着个烧焦的布片，上面还沾着点暗红色的碎屑。
“姐姐！找到了！李公公的人在乱葬岗的灰烬里扒出来的！”小灵儿激动得声音发颤，“你看这碎屑，是不是跟那支金簪上的宝石一样？”
婉兰拿起布片，指尖捻起一点碎屑，对着光看——那暗红色的光泽，与小莲儿描述的鸽血红宝石如出一辙！
“是它。”婉兰的声音带着不易察觉的颤抖，“汪直果然把簪子烧了，却没烧干净。”
她将布片小心收好，对小灵儿道：“去请陛下过来，就说我有要事禀报，关乎太后寿辰的安稳。”
朱见深赶到偏殿时，见婉兰神色凝重，心里便有了数。“出什么事了？”他屏退左右。
婉兰将布片和小莲儿、李德全查到的线索一一告知，最后道：“陛下，万贵妃与汪直勾结，意图谋害臣妾事小，可他们敢在宫里如此放肆，甚至动用西厂的力量铲除异己，若不加以制止，日后必成大患。”
朱见深看着那片烧焦的布片，脸色一点点沉下去。他早就怀疑万贵妃和汪直，却苦于没有证据，如今这些线索串在一起，已是铁证如山。
“你想怎么做？”他问。
“借太后寿辰。”婉兰道，“寿宴上，让小莲儿‘无意’中提起那支丢失的金簪，再让李德全的人呈上这布片，届时人证物证俱在，汪直和万贵妃想抵赖也难。”
朱见深看着她清亮的眼眸，忽然笑了：“你倒是比朕想得周全。”他握住她的手，“就按你说的办。朕倒要看看，他们还能翻出什么浪。”
太后寿辰那日，宫里张灯结彩，宾客盈门。万贵妃（巧儿）穿着一身孔雀蓝宫装，头上插满了珠翠，却总觉得心里发慌，时不时看向汪直的方向。汪直坐在西厂的席位上，端着酒杯的手微微发颤，总觉得有双眼睛在盯着他。
寿宴进行到一半，轮到各宫献艺。小莲儿作为长春宫的宫女，负责给太后奉茶，刚走到太后面前，忽然“不小心”摔了个趔趄，茶盏碎了一地。
“奴婢该死！”小莲儿跪在地上，吓得瑟瑟发抖。
“无妨，”太后笑道，“毛手毛脚的，起来吧。”
“谢太后恩典。”小莲儿磕了个头，忽然抬起头，像是想起了什么，“太后娘娘，奴婢前几日整理贵妃娘娘的首饰，发现她那支潜邸时陛下赏的金簪不见了，上面镶着的鸽血红宝石，还是交趾国的贡品呢……”
这话一出，满殿寂静。万贵妃（巧儿）的脸色瞬间变得惨白，厉声喝道：“大胆奴才！谁让你在此胡言乱语！”
“臣妾也不知道这奴才今日发了什么疯，”万贵妃（巧儿）慌忙向太后请罪，“定是她记错了，那簪子好好收着呢。”
“哦？是吗？”朱见深忽然开口，语气平淡，“可朕听说，汪提督前几日在城西乱葬岗烧过东西，好像就是个装首饰的锦盒。李德全，把你找到的东西呈上来。”
李德全捧着那片烧焦的布片上前，跪在殿中央：“回太后、陛下，这是奴才的人在乱葬岗找到的，上面的碎屑，与交趾国贡品鸽血红宝石的成色一致。”
汪直“噗通”一声跪在地上，汗如雨下：“陛下！奴才冤枉！奴才只是烧了些晦气的东西，与金簪无关啊！”
“无关？”婉兰不知何时走到殿中，手里拿着那支汪直送的玉簪，“那汪提督为何要送臣妾玉簪压惊？又为何在臣妾落水次日，就有校尉‘暴毙’？”
小莲儿也跪在地上，哭道：“太后娘娘，奴婢还看见汪提督在长春宫与贵妃娘娘密谈，次日婉兰姑娘就落水了！”
一桩桩，一件件，像重锤砸在万贵妃和汪直心上。太后看着那片布片，又看看脸色惨白的万贵妃，气得浑身发抖：“你……你们……”
“母后息怒。”朱见深站起身，声音冷得像冰。
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