刘宏心中大石落地，也不再多做停留，起身拱手道：“族长爽快！眼下坊市还有诸多琐事需处理，老夫便不多叨扰了，先行告辞。”
宋灵云起身回礼：“刘家主一路辛苦，我送你一程。”
两人并肩朝殿外走去，宋明青依旧端坐原位，自始至终一言不发。
路过宋明青身旁时，宋明青也起身准备想送，而刘宏停下脚步，脸上堆起温和的笑意，语气带着刻意的亲近：“明青啊，莹儿这孩子不在身边，你定然是想念她的。
日后闲暇之时，不妨多去刘家走走，既能看看刘家的景致，也能瞧瞧莹儿从小长大的地方，就当解解闷了。”
宋明青抬起头，目光平静地看向他，语气平淡无波：“多谢二叔关心，日后若有闲暇，我会考虑的。”
刘宏见状，也不介意他的冷淡，笑着点了点头，转身跟着宋灵云朝外走去。
灵舟划破夜空，载着刘宏一行人渐渐远去，最终化作海平面上的一个小点。
宋灵云负手立在海边外，望着那道身影消失的方向，转头看向身旁的宋明青，语气带着几分探寻：“明青，今日刘家这番姿态，你怎么看？”
宋明青目光平静，望着远方海域的粼粼波光，语气淡然：“莹儿被元婴大能看中，成了刘家触手可及的最大靠山，他自然要拼命拉拢关系。
当初将莹儿嫁入宋家，本是想将她当棋子，如今怕是悔得肠子都青了，只盼着能借这层姻亲，攀附上那位大能。”
“你看得通透。”宋灵云缓缓点头，眼底闪过一丝深意，“刘家这般趋炎附势，见宋家有了外力依仗，便恨不得将好处都送上门来。
可他们忘了，外力终究是外力，就像水中月、镜中花，哪天风一吹、镜一碎，便什么都没了。
宋家要想真正立足流云海域，说到底，还得靠我们自己的实力，靠族中子弟的修行精进。”
“晚辈明白。”宋明青颔首，眼底闪过一丝坚定，“族长先前赠予的麒麟丹，晚辈尚未炼化。
今日之事更让我清楚，唯有自身足够强大，才能护得家族安稳，才能早日接莹儿回家。”
他转头看向宋灵云，语气郑重：“族长，晚辈想即刻闭关修炼，冲击下一境界。若无紧急要事，还请族中勿要打扰，我想尽快变强。”
宋灵云望着他眼中毫不掩饰的决心，心中颇感欣慰，拍了拍他的肩膀。
“好！家族会为你护法，守住岛屿安宁，你只管潜心修炼，无需挂心外事。我等着看你突破境界，也等着看你亲自接莹儿回来。”
宋明青深深躬身：“多谢族长。”
宋明青辞别宋灵云后，没有直接前往闭关洞府，而是绕路去了家族小院。
一道清瘦的身影正盘膝坐在石台上，周身萦绕着淡淡的灵气，正是宋玉。
少年脸色依然苍白，但是身影已经挺拔，此刻却神色专注，气息吐纳间已有了几分修士的沉稳。
听到脚步声，宋玉睁开眼，见是宋明青，立刻起身迎了上来，脸上露出欣喜的笑容：“哥，你怎么来了？”
宋明青走到石台前，目光落在弟弟身上，语气比平日温和了几分：“我准备即刻闭关修炼，短时间内不会出关。”
宋玉脸上的笑容微微一滞，随即点头道：“哥，你是要冲击更高境界吗？那太好了！”
“嗯。”宋明青颔首，抬手揉了揉他的头顶，“我闭关期间，你要好好修炼，不可懈怠。
家族刚渡过难关，正是需要子弟奋发的时候，莫要辜负了族长与族人们的期许。”
他顿了顿，补充道：“照顾好自己，修炼上遇到瓶颈，或是生活中有任何难处，都可以去后山的闭关洞府找我，我会为你解惑。”
宋玉望着眼前的兄长，忽然觉得有些陌生。
往日里的宋明青虽也沉稳，却总带着几分温和的疏离，如今眼底多了几分他看不懂的坚定与锐利，整个人仿佛被一层无形的锋芒包裹着，却又在面对自己时，刻意收敛了棱角。
他想不出哥哥究竟变了什么，只觉得兄长的背影似乎比以往更加挺拔，也更加让人安心。
宋玉用力点头，语气郑重：“哥，你放心！我一定好好修炼，绝不偷懒，也会照顾好自己，不让你操心！”
宋明青看着弟弟眼中纯粹的信任，紧绷的心神微微松弛了一瞬，嘴角勾起一抹浅淡的笑意：“好。我走了。”
转身朝着院外走去，挺拔而决绝，没有半分留恋。
宋玉站在原地，望着兄长离去的方向，心中仍在琢磨着那份说不清道不明的变化。
他隐隐觉得，哥哥这次闭关，或许会带来一场让所有人都意想不到的蜕变。
宋玉望着兄长决绝的背影消失在院门外，心里虽仍有几分疑惑，却也只当是嫂子刘莹的离去与家族的变故，彻底激发了哥哥的修炼之心。
他摇了摇头，将这些念头抛诸脑后——兄长向来有自己的打算，自己只需照他的吩咐，好好修炼便是。
转身回到石台前盘膝坐下，一枚莹润的聚气丹便出现在掌心，丹香清冽，正是上品丹药的气息。
如今宋家掌控的乌金矿脉稳定产出，作为家族分成，他每年能分到一千灵石与一千贡献点，再也不必像从前那般为修炼资源发愁。
灵丹、灵果流水般送入腹中，灵气在经脉中奔腾游走，修炼速度较往日快了数倍不止。
只是他心中始终存着几分谨慎，刻意隐藏着真实修为。
家族贡献堂中虽有高阶丹药售卖，他却从不敢轻易兑换，幸好前些年他未雨绸缪，用攒下的私蓄收购了不少高阶丹药，如今正好派上用场。
丹药入喉，瞬间化作精纯灵气滋养神魂，宋玉闭上眼，心神沉入修炼之中，周身灵气波动愈发凝练，却又刻意压制着，不向外扩散半分。
他心里清楚，哥哥在为接回嫂子、守护家族而拼命变强，自己也不能落后。
他修炼不为别的，只为长生，苟活此界。
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