京城方向那片波谲云诡的天空，丞相府那场名为“关怀”的试探，如同投入深潭的石子，涟漪很快被秦佳喻用“风寒缠绵、需静养”的借口挡了回去。锦盒里的名贵药材被束之高阁，只有那几匹云锦料子被轻黛小心翼翼地裁剪，给秦佳喻做了两身新衣——虽颜色素净，但好歹料子实在，穿着总比旧衣舒服些。秦佳喻对此只是懒懒瞥了一眼，便又埋头于她那堆瓶瓶罐罐之间，仿佛那些流光溢彩的料子还不如一块品相好的明矾有吸引力。
三日后，“杏林春”在城西老街悄然开张。
没有喧嚣的锣鼓，没有招摇的幌子。只在清晨时分，卸下了遮挡门面的木板，露出了黑底金字的“杏林春”匾额，以及门内整洁雅致的陈设。淡淡的、混合着草木清苦的药香，如同无声的宣告，弥漫开来。
药柜前，李掌柜和两个伙计也已各就各位。
晨光熹微，街上行人渐多。起初，路过的行人只是好奇地朝这间新开张的药铺投来几瞥。门面清雅，李掌柜又是个生面孔，这让习惯了老字号“济世堂”那种沉稳做派的人们，心中不免存了几分疑虑。
然而，这种冷清并未持续太久。
一个穿着粗布短打、胳膊上缠着渗血布条的汉子，脚步匆匆地路过，目光扫过“杏林春”的匾额时，脚步顿住了。他犹豫片刻，抱着试试看的心态走了进去。
“掌柜的，”汉子声音粗粝，带着点急切，“可有上好的金疮药？俺这伤口在‘济世堂’换了两次药，总不见好，还流黄水儿，疼得厉害！”
李掌柜心中一跳，面上却努力维持镇定。他示意汉子伸出手臂，仔细看了看那有些红肿溃烂的伤口，他转身，从柜台后一个特制的、带锁的小抽屉里取出一个厚纸包，正是萧澄亲手调配的“特制金疮散”。
“您试试这个。”李掌柜将纸包递过去， “这是本店特制的金疮散，止血生肌、拔毒敛疮。用法是先以淡盐水洗净伤口，再薄薄敷上一层，一日一换。初次用可能会有些刺痛，属正常药力反应。”
汉子将信将疑地付了钱，拿着药包走了。李掌柜看着他离去的背影，手心微微出汗。
不到一个时辰，那汉子竟又折返了回来！脸上带着难以置信的激动，胳膊上的布条已经解开，露出处理过的伤口。红肿明显消退了不少，渗出的不再是黄水，而是清亮的组织液，疼痛也大为减轻！
“神了！真神了！”汉子嗓门洪亮，引得街上行人都侧目看来，“掌柜的！你这药真管用！比‘济世堂’那糊弄人的强多了！再给俺来两包！不，三包！”
这一嗓子，如同在平静的湖面投下巨石！街坊邻居、过往行人纷纷驻足观望，好奇和议论声嗡嗡响起。很快，又有几个抱着试试看心态的人走了进来——有咳嗽不止的老者，有腹中绞痛的小贩，有抱着发热孩童的妇人。
李掌柜有条不紊地接待着。他牢记与雨儿的嘱咐：问诊只做初步判断，复杂病症立刻推荐去请坐堂大夫；对药性要描述准确，不夸大其词；对于“金疮散”和“清瘟饮”（一种针对风寒初起、清热解毒的浓缩药汁）这两样店里的“招牌”，更是严格限量发售，每人每次只能购买一份，并详细告知用法禁忌。
“金疮散”的奇效和“清瘟饮”立竿见影的退热效果，如同长了翅膀，在城西这片街坊间飞速传开。“杏林春”这个新名字，伴随着“药效神奇”、“掌柜虽面生但懂行”、“规矩严不坑人”的评价，迅速在百姓口中传颂。虽然因限量显得有些“高冷”，但这反而更增添了几分神秘和可信度。
药坊后院的“配药间”内，氛围却截然不同。
萧澄正站在那张特制的大木桌前。桌上摊开放着几本手写的簿册，上面是李掌柜每日记录的药坊销售流水、顾客反馈、药材消耗等数据。她的目光快速扫过，指尖在“金疮散售罄”、“清瘟饮供不应求”、“曼陀罗花暂无货源”等条目上轻轻点了点。琥珀色的眼瞳里没有喜悦，只有冷静的评估。
“主上，”雨儿的眼睛亮晶晶的，“您看，咱们的药真的管用！名声打出去了！”
“嗯。”萧澄淡淡应了一声，目光依旧停留在数据上，“名声是把双刃剑。盯紧药材质量，尤其是炮制环节，李掌柜那边不能有半分疏漏。‘清瘟饮’的浓缩比例可以再微调一下，对孩童的肠胃刺激还是略大，反馈里有提及。”她说着，拿起笔在旁边一本专门记录配方改良的簿子上写下几行字。
“是！”雨儿连忙记下。
萧澄放下簿子，走到旁边一个密封的陶罐前，打开盖子。一股浓烈的、带着奇异辛辣和淡淡腥臊的气味弥漫开来。里面是浸泡在高度白酒中的生半夏块茎。这是她尝试提取半夏生物碱的原料之一。她用小竹夹夹出一块，观察其颜色和质地的变化，又闻了闻气味。
“曼陀罗花和乌头……还是没消息？”她头也不回地问。
雨儿摇头：“放出风去好些天了，牙行那边也打了招呼，重金悬赏。可这两样东西，寻常药铺根本不敢碰，就算有，也都是些年份浅的次货。真正上了年份、品相好的，恐怕都在……”她没说完，但意思很明显，可能在某些权贵之家或真正懂行的江湖人手里。
萧澄沉默片刻，将陶罐重新封好。“不急。继续悬赏，把风声再吹大些。越是难求，越显得金贵。总会有鱼上钩的。”她语气淡漠懒散，仿佛在说一件与己无关的小事。重金求购稀缺药材，除了研发所需，本就是筛选潜在人脉和制造话题的手段。
“那些老朋友们最近还跟在你身后吗？”
雨儿双眉紧蹙，想了一会儿才反应过来主上说的是那些影卫，她微微摇头，“他们来无影去无踪的，奴婢愚钝，实在不知。”
“无碍，山不来就我，我便去就山，既然他们不想主动现身，我们就主动一点。准备一下，明天随我去趟黑石岭。新一批的‘货’，该交了。” 她指的是工坊按照进度打造的新一批兵器胚件。越王云琮那边，银子可不会白给。
翌日，黑石岭山坳。
与“杏林春”初开张时的清冷药香截然不同，这里充斥着灼热、铁腥与汗水的气息。高炉日夜不息地吞吐着火焰与浓烟，风箱的呼哧声、铁锤锻打的轰鸣声、淬火时的“嗤啦”声交织成一片粗犷而充满力量的乐章。
荆离赤裸着精壮的上身，汗水沿着肌肉贲张的线条滚落。他正挥舞着一柄巨大的铁锤，如同不知疲倦的机器，狠狠砸向铁砧上一块烧得通红的剑胚！每一次锤击都火星四溅，发出震耳欲聋的巨响！他眼神专注得近乎凶狠，仿佛要将所有的力量、所有的警惕、所有的蛰伏之志都灌注进这千锤百炼之中。
经过数月淬炼，荆离身上的野性戾气被压制得更深，取而代之的是一种内敛的、如同百炼精钢般的冰冷锋芒。工坊的每一个角落都如同他身体感官的延伸，工匠们在他锐利目光的扫视下，动作都下意识地更加规范、谨慎。那枚贴肉藏着的玉佩，时刻提醒着他血仇与屈辱，也让他对赋予他栖身之所和复仇力量的“主上”，生出了某种复杂难言、近乎本能的忠诚与敬畏。
当萧澄和轻黛的身影出现在山坳入口时，荆离手中的巨锤恰好落下最后一击！
“锵——！”
清越悠长的金铁交鸣声在山谷间回荡。通红的剑胚在铁砧上微微震颤，迅速由赤红转为暗红。
荆离放下铁锤，抹了一把脸上的汗水和油污，快步迎上前。他微微垂首，声音低沉恭敬：“主上。”目光飞快地扫过萧澄身后的雨儿，带着一丝不易察觉的审视。他知道这个少女是主上极其信任的心腹，主上所有的重要事务都交给这个少女去办，但主上似乎有意无意地避免他与这少女有过多接触。这让他对“雨儿”的身份也存了几分探究。
“嗯。”萧澄淡淡应了一声，目光掠过工坊。炉火熊熊，新开采的矿石堆成了小山，锻打区整齐地码放着数十件已经初具形态的刀、剑、枪头胚件，寒光隐隐。进度比她预想的还要快些。荆离这把刀，确实用得很顺手。
“货备好了？”她问。
“已按主上要求，清点完毕。”荆离侧身引路，指向工坊深处一个用厚重木板搭建、专门存放成品的临时库房。库房门口，四名精悍的护卫如同钉子般肃立，眼神锐利。这是荆离从护卫中亲自挑选、反复“锤炼”过的心腹。
库房内，数十件兵器胚件整齐地排列在木架上。刀胚线条流畅，隐现寒芒；剑胚笔直坚韧，锋芒内敛；枪头更是带着一股破甲穿云的锐气。虽然尚未开刃，但那精良的材质和完美的胚形，已足以让任何懂行的人心惊。
萧澄走近，随手拿起一柄剑胚。入手沉重，质地均匀。她屈指在剑脊上轻轻一弹！
“嗡——”
一声清越绵长的剑吟骤然响起，如同龙吟，在库房内回荡不绝，久久不息。
荆离眼中闪过一丝不易察觉的自豪。轻黛则被这奇异的声响和库房里森然的寒气激得缩了缩脖子。
“不错。”萧澄放下剑胚，声音依旧平淡，但荆离却敏锐地捕捉到那丝几不可察的满意。“明日巳时，你亲自押送这批货，送到京郊，赵峰会带人接应。规矩照旧，银货两讫，点清后即刻返回。”
“是！”荆离沉声应道，如同领受军令。他知道京郊地形复杂，便于交接也便于撤离。主上行事，向来滴水不漏。
萧澄的目光扫过库房外那些忙碌的工匠和巡逻的护卫，最后落在荆离那张沾满汗渍却眼神锐利的脸上。“工坊这边，盯紧点。黑石岭是我们的根基，不容有失。”
“属下明白！”荆离挺直了背脊，眼中寒光一闪。他自然明白主上的深意。上次的风波虽已平息，但现在工坊蒸蒸日上，觊觎的目光只会更多。他绝不会让任何人再有机会染指这里！
萧澄没再多言，带着雨儿转身离开，仿佛只是来例行巡视。她步履依旧带着点慵懒，但走出库房，沐浴在灼热的炉火气息和喧嚣的锻打声中时，状似不经意的抬眸，余光却看到了一片衣角飞快的闪过。她心下了然，唇角勾起一抹嘲弄的微笑，看样子，今天来工坊的目的达到了。
根基已固，利刃在手。
药香渐浓，暗流涌动。
而那位高坐庙堂的越王，还有深藏府中的丞相父亲……他们，又将在何时落下下一子？
山风卷起地上的黑灰，打着旋儿飞向高空。黑石岭的炉火，映照着山坳中那个玄铁面具下深不可测的侧影，也映照着更远处。
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