丞相府小院那方被高墙切割的天空，灰蒙蒙地压下来，铅云低垂，酝酿着胤都入冬后的第一场雪。云琮撤走明哨的举动，如同深秋湖面落下的第一片薄霜，看似平静，内里寒意更甚。
秦佳喻靠坐在软榻上，指尖感受着左肩雪玉断续膏带来的温润生机，修复的酸胀感中透着一丝难以言喻的麻痒。她的目光掠过窗外空旷的夹道，琥珀色的眼瞳深处是一片沉静的冰湖。轻黛在院中捣药，声音时断时续，带着明显的心不在焉，显然也被院墙外突然“干净”的视野搅得心神不宁。
“他怕惊蛇。”秦佳喻的声音不高，如同檐下凝结的冰凌，清晰冷冽，“明处的眼睛撤了，暗处的，只会更多，也更毒。”
轻黛捣药的手猛地一顿，药杵悬在半空，脸色微微发白。小姐的洞悉总是如此一针见血，令人心惊。
秦佳喻不再言语，将注意力转回手边。她正用银簪缓缓搅动瓷钵中的硝石溶液，浑浊的液体在专注的搅动下渐渐分层，上层开始透出澄澈的光泽。就在这近乎凝滞的寂静中，她忽然开口，声音平淡无波，却像一颗石子投入冰湖：
“硝石快用完了。血煞也是时候为我所用了。”
“哐当！”轻黛手中的药杵再也握不住，直直砸在捣药臼里，发出刺耳的声响。她猛地抬头，惊恐地看向小姐，嘴唇翕动着，那个带着血腥味的名字堵在喉咙里，让她几乎窒息。小姐……就这么说出来了？？！
越王府书房，沉水香的清冽也压不住空气里弥漫的凝重与探究。
影七的身影如同融入角落最深的阴影，他的声音平板，却字字带着冰冷的重量：
“回禀殿下。血煞组织内斗已平。荆离……重掌大局。”
云琮执笔批阅军报的手微微一顿，一滴浓墨在宣纸上无声晕开一小片。他抬眸，深敛的桃花眼看向那片阴影，锐利如鹰隼：“重掌大局？他不是被血鹫算计，重伤濒死，最后消失在山野之间了？”
“是。”影七的声音毫无波澜，却透着一丝不容置疑的确信，“血鹫及其核心党羽，三日前于忘忧赌坊内被尽数诛杀，手法……极其利落狠辣，与荆离的风格吻合。现场清理得很干净，但我们的人还是在一具尸体紧握的手心里，发现了一小块染血的布料碎片，材质特殊，是上等云锦，但颜色被刻意染旧。另外，血煞内部传出的消息确认，荆离已现身，伤势……似乎恢复得极快。”
“极快？”云琮放下笔，指尖轻轻敲击着紫檀桌面，发出笃笃的轻响，如同他脑中飞速运转的思绪。“血鹫是条毒蛇，他留下的伤，绝非寻常金疮药能迅速治愈。荆离能这么快恢复战力，甚至雷霆反击……” 他眼神微眯，寒光一闪而过，“除非……他当时濒死之际，遇到了一个医术通神，或者……拥有奇药的人。”
影七沉默着，没有接话。这是王爷的推断，他只需要提供线索。
云琮的指尖停在了桌面上。他的目光穿透了书房的墙壁，落向丞相府的方向。秦佳喻……萧澄……那个能造出削铁如泥神兵、心思缜密得可怕的女子。她掌握着超出这个时代的冶炼技艺，同时那家新开的杏林春药坊又仿佛和她有着千丝万缕的联系，那么，她是否也掌握着同样惊人的制药之术？雪玉断续膏的微末痕迹……加速愈合的伤药……这一切，难道仅仅是巧合？
“那个‘原楚’，”云琮的声音低沉下去，带着一丝玩味的冷意，“萧澄身边突然出现的那个管事。查得如何？”
“回王爷，”影七立刻回应，“原楚一直待在黑石岭工坊内替萧澄管理冶炼锻造之事，仅有的几次远观，其身形步态，沉稳凝练，隐有金石之气，绝非普通人。虽刻意收敛，但偶尔泄露的一丝气息……锐利如刀锋出鞘，是真正见过血、杀过人的高手无疑。而且，他出现的时间……与荆离重伤失踪、再到复仇重掌血煞的时间线……高度吻合。”
“高度吻合……”云琮重复着这四个字，唇角勾起一抹极淡、却令人心悸的弧度。一个重伤濒死的顶尖杀手，一个拥有奇药和神秘手段的“萧澄”，一个突然出现、气息危险又时间点微妙吻合的侍卫“原楚”……线索如同散落的珍珠，被一条无形的线缓缓串起。
“所以，王爷怀疑……”赵峰站在一旁，忍不住出声，脸上带着震惊。
“本王怀疑，”云琮截断他的话，目光锐利如电，“那个所谓的‘原楚’，十有八九，就是血煞的少主——荆离！而他重伤不死、奇迹般恢复、甚至能迅速反杀仇敌的关键……” 他的视线再次落回丞相府的方向，声音带着冰冷的笃定，“就在那位‘萧先生’，或者说，丞相府二小姐秦佳喻的身上！”
书房内一片死寂。沉水香的烟雾袅袅上升，勾勒出权力与秘密交织的诡谲图景。云琮需要秦佳喻的工坊，需要她的兵器，这一点从未改变。但此刻，他对她的“价值”评估，又添上了极其危险且诱人的一笔——她手中，可能还掌握着能起死回生、甚至左右顶尖高手生死的奇药！以及，一个重新焕发凶性的杀手组织！
“盯紧萧澄和‘原楚’的一切动向，尤其是药材来源和人员接触，还有秦佳喻就是萧澄这件事今日谁要是传出去一个字格杀勿论！”云琮下令，声音不容置疑，“另外，给黑石岭传令，新一批的环臂弩机，三日内必须交付。本王……等不及了。” 这是催促，也是提醒——无论她藏了多少秘密，她作为“兵器供应商”的本职，绝不能懈怠。
几日后，宫中传出旨意：为贺越王云琮凯旋，陛下特设宫宴，恩准在京四品以上官员携亲眷入宫同庆。
圣旨传到丞相府，秦佳喻的院中也接到了一份。轻黛捧着那烫金的请柬，忧心忡忡：“小姐，您的伤……还有那越王……” 宫宴，众目睽睽，尤其是那位已然洞悉了小姐部分秘密的越王在场，简直是龙潭虎穴。
秦佳喻看着请柬，琥珀色的眼瞳里没有任何波澜，只有一片沉寂的淡漠。“无妨。”她淡淡道，“该演的时候，总得演下去。”
宫宴当晚，琼华殿内灯火辉煌，丝竹悦耳。官员们觥筹交错，命妇贵女们珠翠环绕，一派升平气象。
秦佳喻穿着一身半新不旧的藕荷色袄裙，外面罩着件洗得有些发白的淡青色披风，跟在丞相夫人林氏身后，位置靠后，毫不起眼。她低垂着头，肩膀微微缩着，双手紧张地交叠在身前，偶尔飞快地抬眼偷瞄一下殿上的帝后和越王，又立刻受惊般垂下，活脱脱一个怯懦畏缩、从未见过大场面的庶女形象。
云琮坐在御座下首，一身紫色亲王蟒袍，衬得他面如冠玉，气度雍容。他端着酒杯，唇边噙着一抹恰到好处的浅笑，目光却似有若无地扫过殿中角落那个极力降低存在感的身影。
看着秦佳喻那副瑟缩的模样，云琮心中冷笑。装，继续装。这怯懦畏缩的姿态，简直比宫中最老道的戏子还要入木三分。然而，当他的目光掠过她低垂的眼睫下，那偶尔一闪而逝的、如同困兽般的无聊与烦躁时，云琮眼底的笑意更深了。尤其是当她因紧张无意识地抿了一下唇，那颗小小的单边虎牙在唇瓣间若隐若现时。这小狐狸，装得确实出神入化，连这些细微的本能反应都算进去了？若非他早已窥破端倪，恐怕也会被这精湛的演技蒙骗过去。
酒过三巡，气氛正酣。皇帝云霄兴致颇高，环视殿下众臣及其家眷，朗声道：“今日既是庆贺皇弟凯旋，亦是君臣同乐。瑞雪将至，正是雅兴之时。诸位爱卿的公子小姐们，不妨也展露才情，或吟诗作对，或抚琴献艺，为这良辰添些意趣如何？”
皇帝金口一开，殿内立刻响起一片附和之声。早有准备的世家子弟、名门闺秀们，眼中都亮起了跃跃欲试的光芒。这可是在御前露脸、博取名声甚至姻缘的绝佳机会！
很快，几位身份尊贵的公子小姐便率先登场。有才思敏捷的贵女即兴赋诗一首，咏叹边关将士的英武，引来一片喝彩；有擅音律的公子抚琴一曲，琴音清越，如高山流水；还有武将之女展示了一段英姿飒爽的剑舞，引得皇帝抚掌称赞。气氛愈发热烈。
秦佳喻的头垂得更低了，恨不能缩进披风里。她心中烦躁更甚，只想这无聊的闹剧快点结束。作诗？她对胤朝这些酸腐文风毫无兴趣。弹琴？她只会操作精密的实验仪器。跳舞？还不如让她回去配制药物来的有趣。
随着展示的人越来越多，许多目光开始有意无意地扫过角落里的她。丞相秦淮端坐上首，面色平静无波，仿佛没看到自己还有个女儿在场。大夫人林氏温婉的目光中流露出一丝不易察觉的担忧，正欲开口替她婉拒。
就在这时，一个清亮爽利的声音响起，带着不容忽视的存在感：
“陛下！”
众人循声望去，只见镇国公府的嫡女沈梦溪盈盈起身。她穿着一身火红的骑装，外罩同色镶雪狐毛的斗篷，身姿挺拔如松，眉眼明丽张扬，带着将门虎女特有的英气，在一众绫罗绸缎的闺秀中显得格外醒目。她毫不怯场地对上皇帝的目光，朗声道：“臣女沈梦溪，愿为陛下、娘娘和越王殿下助兴！”
皇帝云霄显然对这位性情爽朗、深得太后喜爱的将门之女颇有好感，笑道：“哦？沈小姐想展示什么才艺？”
沈梦溪目光扫过角落脸色愈发苍白的秦佳喻，眼底掠过一丝不易察觉的了然。她并非刻意针对，只是看到那姑娘紧张得快晕过去的样子，又见丞相夫人似有为难，便起了侠义之心，想帮她解围。她爽朗一笑：“臣女自幼习武，不善诗词歌赋，琴棋书画也平平。今日便献丑，为陛下射一支‘瑞雪迎春’箭如何？”
“好！”皇帝抚掌，“沈小姐巾帼不让须眉！准了！”
立刻有宫人抬上箭靶，置于殿外开阔处。沈梦溪解下斗篷递给侍女，露出里面利落的劲装。她接过特制的轻巧弓箭，步伐沉稳地走到殿门口。殿外寒风卷着初落的零星雪粒吹进来，拂动她额前的碎发。她凝神静气，搭箭、开弓、瞄准，动作一气呵成，英姿飒爽，引得殿内一片赞叹。沈梦溪转身不经意的看了云琮一眼，心中微微一动，箭在弦上，不容分心。她摒除杂念，指尖一松！
“嗖——！”
羽箭破空而去，精准地钉在箭靶红心之上！箭尾缀着的红色绸带在风中猎猎飞舞，如同雪地里绽放的红梅。
“好箭法！” “沈小姐果然名不虚传！” 殿内顿时响起一片喝彩声，成功将所有人的注意力从角落的秦佳喻身上彻底转移。
沈梦溪收弓，对着御座方向抱拳一礼，笑容明媚：“献丑了！” 她目光再次扫过角落，见秦佳喻似乎松了口气，头垂得更低了。她并未多想，只觉得替人解了围，心情舒畅。
皇帝龙颜大悦：“好！沈小姐这一箭，果然有乃父之风！瑞雪兆丰年，好彩头！” 他话音未落，殿外传来内侍带着更大喜气的禀报：“陛下，娘娘，越王殿下，雪下大了！今冬的初雪！”
皇帝云霄兴致更高，朗声道：“瑞雪兆丰年！好兆头！众卿，随朕移步殿外，共赏初雪！”
众人纷纷起身，鱼贯而出，来到琼华殿前开阔的汉白玉广场上。雪花如鹅毛，纷纷扬扬地从墨蓝色的夜空中飘落，在宫灯的映照下，宛如碎玉琼瑶，天地间一片素裹银装。
秦佳喻依旧缩在人群的最后面，几乎贴着殿门的廊柱，仿佛想借着阴影把自己藏起来。她望着漫天飞雪，眼神放空，只有那细微蹙起的眉心，泄露了一丝对寒冷和这场漫长应酬的厌烦。刚才沈梦溪那惊艳的一箭，她只是瞥了一眼，内心毫无波澜，只庆幸这突如其来的“救场”让她免于暴露。
云琮被几位重臣簇拥着，谈笑风生，目光却始终锁着那个角落。他不动声色地踱着步子，看似随意地欣赏着雪景，渐渐靠近了廊柱边。
就在他即将与秦佳喻擦肩而过时，脚下似乎被什么绊了一下，身形一个极微小的趔趄，那镶着玄色云纹的靴尖，不偏不倚，极其“自然”地踩住了秦佳喻拖曳在地的披风一角。
正望着雪花出神、盘算着硝石提纯下一道工序的秦佳喻，猝不及防！一股向后的力道猛地传来，她重心顿失，低低惊呼一声，整个人不受控制地向后倒去！那一瞬间，她眼中属于“怯懦庶女”的伪装被撕裂，琥珀色的眼瞳里猛地爆发出惊愕、警惕和一丝来不及掩饰的恼怒！
就在她以为自己要狼狈摔倒在冰冷坚硬的汉白玉地砖上时，一只沉稳有力的手臂及时揽住了她的腰，将她牢牢扶住。
清冽的雪松香混合着淡淡的酒气瞬间包裹了她。秦佳喻惊魂未定地抬头，正撞进一双深不见底的桃花眼里。云琮的面容近在咫尺，俊美无俦的脸上带着恰到好处的关切：“秦二小姐？雪天路滑，当心脚下。” 他的声音温和，如同醇酒。
然而，就在秦佳喻下意识地要低头道谢、重新披上那副怯懦面具的瞬间，云琮适时松开揽在她腰间的手。只俯下身，用只有两人能听见的气音，低沉而清晰地送进她耳中：“装得不错。” 四个字，如同淬了冰的针，精准地刺入秦佳喻的神经末梢。
秦佳喻的身体瞬间僵硬！
紧接着，那带着一丝恶劣玩味的声音再次响起，气息拂过她的耳垂：“小心点……别’摔坏’了那颗小虎牙。”
话音落下，云琮已站直了身体，仿佛刚才那短暂的贴近和耳语从未发生。他脸上依旧是那副温润如玉的亲王姿态，对着惊魂未定、脸色煞白的秦佳喻微微颔首，便转身走向了皇帝身边，与众人一同赏雪谈笑，仿佛刚才只是顺手扶了一把差点摔倒的臣女。
不远处的沈梦溪，正伸手接着雪花，脸上带着愉悦的笑容。方才那惊艳的一箭似乎耗尽了她的表演欲，此刻她更享受这难得的雪景。目光随意流转间，恰好捕捉到了这短暂的一幕——越王扶住了那个差点摔倒的丞相府二小姐，两人似乎……靠得极近？王爷好像还低头对她说了句什么？那二小姐的脸色瞬间变得惨白如雪。
沈梦溪微微一愣。这……似乎有点过于亲近了？越王殿下待人一向温和有礼，但如此直接地扶住一个臣女，还凑得那么近说话……尤其对象还是那个出了名怯懦、存在感极低的庶女？一丝极淡的疑惑掠过心头。但这念头也只是一闪而逝。或许是殿下心善，见不得人在他面前摔倒吧？那二小姐被吓成那样也情有可原。她很快便将这点小插曲抛诸脑后，继续欣赏眼前壮丽的雪景。
秦佳喻站在原地，宽大披风下的手指紧紧攥住袖口，指尖冰凉刺骨。漫天飞雪落在她的发梢、肩头，她却感觉不到丝毫寒意，只觉得一股冰冷的怒火和巨大的危机感从心底猛地窜起！他真的太敏锐了！他不仅知道她在装，他甚至用“小虎牙”这样私密的特征来点破她！他在警告她！他在享受这场猫捉老鼠的游戏！
琥珀色的眼瞳深处，那层怯懦的伪装彻底碎裂，只剩下冰冷的警惕和熊熊燃烧的怒意，如同雪地里骤然点亮的幽火。然而，在周围人看来，这位丞相府的二小姐，只是被刚才的意外和越王的靠近吓得呆住了，脸色苍白如雪，越发显得楚楚可怜，弱不禁风。
雪，无声地下着，覆盖了琼华殿前的广场，也暂时掩盖了这惊鸿一瞥下的暗流汹涌与无声交锋。沈梦溪那疑惑的一瞥，如同投入深潭的小石子，只激起了一圈微不可察的涟漪，便迅速消失在漫天风雪之中。
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