冰冷的河水浸透了裤腿，每一步都踩在滑腻的河床淤泥上，发出令人不安的“咕噜”声。林皓高举双手，缓慢而坚定地走向那艘沉默的铁壳船。月光将他的影子拉得细长，投在漆黑的水面上，随着波纹扭曲晃动。船体如同蛰伏的巨兽，在微弱的水波中轻轻起伏，甲板上看不到任何人影，只有船首那盏灯依旧在以三短一长的规律闪烁着，像是在发出无声的催促。
距离越来越近，已经能看清船体锈蚀的铆钉和剥落的油漆。一种混合着柴油、铁锈和某种沉闷货物气味的味道弥漫在空气中。
就在林皓距离船身还有几步之遥时，一个低沉沙哑的声音突然从船舷上方阴影中传来，说的是带着浓重口音、但勉强能听懂的国语：
“站住。就你一个？”
林皓停下脚步，仰头望去。之前那个矮壮的男人出现在船舷边，半个身子隐在黑暗里，看不清面容，只能感觉到一道锐利的目光正审视着自己。
“还有一个，受了重伤，在那边。”林皓尽量让自己的声音保持平稳，指了指来时的方向，“需要医生。”
船上沉默了几秒，只能听到河水拍打船体的轻响。矮壮男人似乎在权衡。
“东西呢？”他换了个问题。
“在我身上。但我要先确认我兄弟的安全。”林皓坚持道。他不能轻易交出唯一的筹码。
矮壮男人哼了一声，似乎有些不耐，但并没有发作。他回头对船舱里低声说了句什么，似乎是方言，林皓没听懂。随即，一条粗糙的绳梯从船舷抛了下来，落在林皓面前的水中。
“上来。快点。”矮壮男人的声音带着命令的口吻。
林皓没有犹豫，抓住湿漉漉的绳梯，艰难地攀爬而上。当他翻过船舷，踏上冰冷的甲板时，立刻感到几道目光从不同方向的阴影中射来，充满了警惕和审视。除了矮壮男人，甲板上至少还有两三个黑影，或倚着舱壁，或藏在缆绳堆后，如同暗夜中的礁石。
矮壮男人走上前来，他大约四十多岁年纪，皮肤黝黑粗糙，脸上有一道狰狞的伤疤从额角划到下颌，眼神凶狠如鹰隼。他伸出手，一言不发。
林皓知道他的意思。他缓缓从怀中掏出那个油布小包，递了过去。矮壮男人一把抓过，再次打开，就着月光和船首灯微弱的光芒，仔细看了看那张写着“SoS - 风铃草”的纸条和那片微缩胶片。他的眉头紧紧皱起，尤其是看到“风铃草”符号时，眼神闪烁了一下。
“人在哪？”他收起小包，塞进自己怀里，语气稍缓，但依旧冰冷。
“离这里不远，一个树根下的洼地里，他动不了。”林皓急切地说。
矮壮男人对旁边一个黑影打了个手势。那人点了点头，如同狸猫般悄无声息地滑下绳梯，消失在岸边的黑暗中。是去接应阿坤了。
林皓稍稍松了口气，但警惕并未放松。他快速扫视着这艘船。甲板上堆放着一些用防水布盖得严严实实的货物，形状不一。船员们看起来都沉默寡言，动作精干，带着一股长期在危险边缘行走的悍勇之气，不像是普通的船工或渔民。
“跟我来。”矮壮男人示意林皓跟上，转身走向船尾的驾驶舱。驾驶舱里光线昏暗，只有一个面容精瘦、戴着破旧鸭舌帽的舵手在操控着船舵，对林皓的到来眼皮都没抬一下。
矮壮男人拉开驾驶舱后面一扇低矮的小门，露出一段向下的、陡峭的铁梯。“下去等着。”
林皓顺着铁梯下到船舱。舱内空间狭小，空气混浊，弥漫着更浓的柴油味、汗味和烟草味。一盏昏暗的煤油灯挂在舱顶，随着船身轻轻摇晃。这里似乎是船员休息室，有着简陋的吊床和一张固定在地上的木桌。
他刚站稳，就听到甲板上传来一阵动静和压抑的吆喝声。过了一会儿，两个船员小心翼翼地用临时担架（看起来像一块破门板）将昏迷不醒的阿坤抬了下来，轻轻放在一张空着的吊床上。阿坤脸色惨白，呼吸微弱，但总算离开了那个冰冷的沼泽。
矮壮男人也跟了下来，他看了一眼阿坤的状况，对旁边一个年纪稍大、脸上皱纹如同刀刻的老船员扬了扬下巴：“老陈，看看他。”
那个叫老陈的船员默不作声地走上前，熟练地检查阿坤的伤口，探了探他的脉搏和额头，又翻开他的眼皮看了看。然后，他走到一个角落的木箱前，翻找出一个简陋的医疗箱，里面有一些止血粉、绷带和几支看起来像是土制草药的药膏。
“伤很重，失血太多，伤口烂了。”老陈用沙哑的嗓音说道，开始清理阿坤腿上的伤口，手法倒是出人意料地专业利落，“烧得厉害，能不能挺过去，看他的命。”
林皓的心揪紧了，但眼下这已是能获得的最好处理。他低声道：“谢谢。”
老陈没理会，专注地处理伤口。矮壮男人则拉过一张凳子，坐在林皓对面，点燃了一支味道呛人的卷烟，深吸一口，烟雾缭绕中，他的目光如同刀子般刮过林皓的脸。
“现在，说说吧。”他吐出一口烟圈，声音低沉，“你是谁？为什么会有‘风铃草’的信物？惹上了什么麻烦，被逼到要往这鬼地方扔石头？”
问题直指核心。林皓知道，接下来的回答至关重要，将决定他和阿坤的命运。他不能全盘托出，但必须给出足够真实且有分量的信息，才能换取暂时的信任和庇护。
“我叫林皓，被76号和日本人追杀。”他选择从最直接的身份和威胁开始，观察对方的反应。
听到“76号”和“日本人”，矮壮男人的眼神明显锐利了几分，但并没有太多意外，似乎早有预料。他弹了弹烟灰，示意林皓继续。
“我们拿到了一些东西，”林皓斟酌着用词，“关于日本人在东海某个岛上的秘密，一个叫‘潘多拉’的东西。老柴头……还有叶怀明，他们用命护住了这些。”他提到了两个关键名字，尤其是“叶怀明”。
果然，听到“叶怀明”三个字，矮壮男人夹着烟的手指微微一顿，虽然表情没什么变化，但眼神深处闪过一丝极细微的波动。船舱里其他几个看似在休息、实则竖着耳朵的船员，呼吸也似乎停滞了一瞬。
气氛变得微妙起来。
矮壮男人沉默地抽了几口烟，似乎在消化这些信息，也像是在判断林皓话的真伪。煤油灯的光晕在他脸上明暗不定。
良久，他才缓缓开口，声音依旧沙哑，却少了几分之前的冰冷：“叶先生……他现在怎么样？”
这个问题，让林皓的心猛地一沉。他无法给出确切的答案。
“我不知道。”他如实回答，声音带着苦涩，“我们分开行动，他为了引开追兵……生死不明。”
矮壮男人没有再追问，只是默默地将烟抽完，把烟蒂扔在地上，用脚碾灭。他站起身，走到舱壁旁，看着上面一张陈旧破损的、标注着复杂航线的海图，背对着林皓。
“这艘船，‘顺风’号，跑这条私线有些年头了。”他像是自言自语，又像是在对林皓解释，“运过货，也捎带过‘特殊’的客人。叶先生……以前帮过我们大忙。”
他转过身，目光再次落在林皓身上，这一次，少了许多审视，多了几分复杂的意味：“你们惹上的麻烦，比我想象的还要大。‘潘多拉’……哼，这名字就不吉利。”
“你们知道？”林皓急切地问。
矮壮男人，或许该叫他船老大，摇了摇头，又点了点头：“听说过一些风声，海上的事情，瞒不住人。东洋人在那几个岛子上鬼鬼祟祟，不是一天两天了。但具体是什么，没人清楚。看来，你们拿到的是要命的东西。”
他走到林皓面前，身材不高，却带着一股压迫感：“我可以送你们一程，离开上海这块死地。但船有船的目的地，不可能为你们改变航线。至于你们能走多远，到了地方又怎么办，看你们自己的造化。”
“目的地是哪里？”林皓追问。
船老大咧开嘴，露出一个带着伤疤的、近乎狰狞的笑容：“一个……暂时还算安稳的‘三不管’地方。到了你就知道了。”
他没有明说，但林皓隐约猜到，可能是一个走私者、避难者聚集的沿海岛屿或隐秘港口。
这时，引擎声突然加大，船身明显一震，开始缓缓移动。破开水流的声音从船底传来。
“顺风”号，启航了。
载着两个亡命之徒，一份惊天秘密，驶向迷雾笼罩的前方。
林皓看向吊床上依旧昏迷的阿坤，又看向舷窗外逐渐远去的、漆黑一片的沼泽岸线。
他们暂时逃离了绝境，但只是登上了一艘更加神秘的“幽灵船”，驶向一个未知的、可能同样危机四伏的“三不管”之地。
而怀中的秘密，比这艘船，更加沉重。
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