黑暗不再是绝对的。
起初只是视野尽头一丝若有若无的、比墨色稍浅的灰。随着筏子在水流带动下持续向前，那灰色逐渐晕染开来，如同滴入清水中的墨迹，缓慢却坚定地驱散着浓稠的黑暗。两侧岩壁的轮廓开始清晰，不再是吞噬一切的模糊黑影，显露出被水流千年侵蚀留下的、嶙峋而湿滑的肌理。
空气中那股沉积了不知多少岁月的、混合着淤泥与腐烂根系的阴湿气息，似乎也淡了些，隐约掺入了一丝极其微弱的、属于外界的新鲜气流，带着草木和泥土的味道，虽然依旧稀薄，却让几乎被地底腐朽气息腌入味的肺叶，感受到了一丝久违的悸动。
“有光了……”林皓蜷在筏子前部，几乎是梦呓般地喃喃道。他的眼睛因长时间处于黑暗中而酸涩刺痛，却贪婪地追随着那逐渐扩大的微光，仿佛那是世间最珍贵的宝藏。一直被绝望和恐惧紧紧攥住的心脏，似乎也随着光线的增强，而稍微松动了一丝。
老篙头依旧沉默地站在筏尾，手中的竹篙节奏不变，只是那双浑浊的眼睛也微微眯起，望向光亮的来源。他脸上深刻的皱纹在渐亮的光线下显得更加清晰，看不出太多情绪，只有一种历经无数风雨后的沉寂。躺在筏子中央的石根，不知何时也睁开了眼睛，他没有转动头颅，只是静静地看着洞穴顶部那些逐渐显现的、倒悬的钟乳石，眼神深邃，不知道在想些什么。
筏子行进的速度似乎快了些许，水流变得更加平稳，不再有那么多暗礁和险滩。河道也逐渐开阔，顶部越来越高，那微光不再是遥不可及的指引，而是真切地洒落下来，虽然依旧昏暗，却已能大致看清这是一个巨大无比的地下溶洞大厅。
又拐过一个弯，眼前的景象让林皓呼吸一窒。
只见溶洞大厅的尽头，河道汇入了一片更为广阔的水域，而在那水域的对面，一个巨大的、如同被巨斧劈开般的裂隙，赫然出现在山体之上！天光真正的、来自外界的天光，不再是地底那可怜的微光，如同瀑布般从那裂隙中倾泻而下，在弥漫的水汽中形成一道朦胧而耀眼的光柱，直射在墨绿色的水面上，映得波光粼粼，恍若梦境。
出口！那就是出口！
希望如同野火般在林皓胸中燃起，瞬间驱散了连日来的疲惫和伤痛。他几乎要忍不住呼喊出来。
然而，老篙头撑篙的动作却慢了下来。他没有朝着那诱人的光明白昼直行，反而调整方向，撑着筏子，悄然滑向了光线无法直接照射到的一处阴暗河湾。这里靠近岩壁，水面上漂浮着一些枯枝败叶，地形复杂，易于隐藏。
“怎么了？”林皓察觉到异常，心中的兴奋迅速冷却，转为警惕。
老篙头将筏子稳稳地停在河湾阴影里，用竹篙固定住，目光锐利地扫视着那片光明的出口以及出口附近的水域和岸滩。他的耳朵微微动着，捕捉着风带来的任何细微声响。
“黑风峪到了。”老篙头的声音压得很低，带着水汽的湿润，“但这出口，太安静了。”
经他提醒，林皓也立刻意识到了问题。如此一个天然的水道出口，按理说应该会有鸟兽踪迹，或者附近山民活动的痕迹，但此刻，除了水流声和风吹过裂隙的呜咽，听不到任何鸟鸣虫嘶，也看不到任何人影。一种不正常的死寂，笼罩着那片光明的区域。
“您是说……”林皓的心提了起来。
“黑鱼不是傻子。”石根躺在筏子上，突然开口，声音依旧虚弱，却带着冰冷的清醒，“他知道这片山区的水系最终多半汇向几个固定的出口。黑风峪，是可能性最大的一个。”
老篙头点了点头，印证了石根的判断：“他很可能在外面张好了网，等我们自投罗网。”
刚刚燃起的希望，瞬间被现实的冰水浇灭。林皓看着近在咫尺的出口，那光明此刻却仿佛变成了一个诱人踏入的陷阱入口。他们历尽千辛万苦，穿越了死亡的地下河，却可能要在最后一步功亏一篑。
“那……我们怎么办？”林皓的声音带着一丝绝望的颤抖。总不能一直躲在这阴暗的河湾里。
老篙头没有立刻回答，他仔细地观察着出口处的地形。那裂隙下方是一片碎石滩，再往外便是茂密的树林。他似乎在寻找着什么。
“等。”良久，老篙头吐出一个字，“等天黑。”
天黑？林皓抬头看了看那裂隙中透下的、明显是午后时分的明亮天光，心中焦急。这意味着他们还要在这危险的水域边缘，提心吊胆地等待好几个时辰！而且，石根的伤势能撑得住吗？他们的体力也几乎耗尽。
“没有别的路了吗？”林皓不甘心地问。
“这是最近的出口。绕道其他出口，以我们现在的状态，至少还要在暗无天日的水洞里钻上一两天。”老篙头的话断绝了林皓最后的幻想，“而且，其他出口，未必就比这里安全。”
他看了一眼脸色苍白的石根，补充道：“趁现在，都休息，恢复体力。晚上，未必就比白天好过。”
说完，他不再理会林皓，自己则靠在筏尾，闭上眼睛，但手中的竹篙依旧紧握，显然并未真正放松警惕。
林皓无奈，只得依言蜷缩起来，努力让自己冷静。他看了一眼身旁的石根，发现他也闭上了眼睛，呼吸微弱而平稳，似乎真的在尝试休息，积蓄力量。
筏子静静漂浮在阴暗的河湾里，与不远处那片光明的死亡陷阱，仅隔百步之遥。
希望与危机，仅有一线之隔。
等待，成了最后的选择。
林皓抱紧怀里的帆布包，感受着那份沉甸甸的重量，目光越过波光粼粼的水面，死死盯着那片光明的裂隙。
夜幕，请快些降临吧。
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